«Compañía de Seguridad Espino Negro.»
Al ver el letrero, Klein se quedó mirándolo durante un buen rato, con la extraña sensación de que era inesperado pero, al mismo tiempo, perfectamente lógico.
En realidad… no sabía cómo comentarlo.… Se negó con la cabeza y sonrió, subió los escalones, extendió la mano derecha y golpeó suavemente la puerta entreabierta.
¡Toc! ¡Toc! ¡Toc!
El sonido lento y rítmico de sus golpes resonó por el interior, pero no hubo respuesta alguna. Solo se escuchaba vagamente el tintineo de una máquina de escribir.
¡Toc! ¡Toc! ¡Toc!
Klein repitió el gesto, con el mismo resultado.
Pasó de golpear a empujar, ampliando la rendija, y su mirada se adentró en la estancia. Vio un conjunto de sofás clásicos —quizá destinados a recepción—, sillas tapizadas y una mesa de color madera natural. También vio una mesa en el fondo y, detrás de ella, una chica de cabello castaño que se mecía con la cabeza inclinada, adormilada.
Aunque la placa de «compañía de seguridad» solo era una fachada, resultaba demasiado… demasiado poco «profesional», ¿no? ¿Cuánto tiempo hacía que no llegaba ningún cliente? Vale, supongo que en realidad no necesitan clientes… Klein murmuró para sí mismo mientras se acercaba y volvió a tocar dos veces sobre la mesa, junto al oído de la chica.
¡Toc! ¡Toc!
La chica de cabello castaño se incorporó de golpe, agarró con ambas manos el periódico abierto frente a ella y se lo cubrió la cara.
*El Honrado de la Ciudad de Tingen*… Buen nombre… Klein leyó mentalmente el encabezado que daba hacia él.
«El tren de vapor "El Alígero", con servicio directo a la ciudad de Constantin, se inaugura hoy… En serio, ¿cuándo se podrá ir directo a la Bahía de Disi? No quiero volver a hacer el viaje en barco, es horrible, verdaderamente horrible… ¿Eh? ¿Quién eres tú?» La chica leyó en voz alta con fingida soltura, exponiendo su opinión, y mientras hablaba fue bajando el periódico, dejando al descubierto su frente despejada y sus ojos color castaño claro. Primero le dedicó una mirada halagadora, que de pronto se tornó sorprendida al reconocer a Klein.
«Hola, soy
La chica de cabello castaño aparentaba poco más de veinte años y vestía un ligero vestido de estilo loen en color verde pálido, con encajes delicados en los puños, el cuello y el pecho que realzaban aún más sus facciones.
«El capitán… Está bien, espérate aquí un momento. Voy a preguntarle.» La chica se levantó apresuradamente y entró en la estancia interior por una puerta lateral.
Ni siquiera ofreció un vaso de agua… El nivel de atención al cliente deja mucho que desear… Klein sonrió levemente y esperó en su sitio sin acercarse a los sofás ni a las sillas.
Al cabo de dos o tres minutos, la chica de cabello castaño abrió la puerta de nuevo y dijo con una sonrisa encantadora:
«Señor Moretti, por favor, sígame. El capitán está de guardia en la "Puerta Charnis" hoy y no puede ausentarse.»
«De acuerdo.» Klein dio un paso amable, aunque por dentro se preguntaba con curiosidad.
¿Puerta Charnis? ¿Qué era eso?
Al cruzar el tabique, lo primero que vio fue un pasillo corto, con unas tres oficinas a cada lado aproximadamente.
Algunas estaban cerradas con llave y otras abiertas, dejando ver a los ocupantes tecleando sin descanso en pesadas máquinas de escribir mecánicas.
Un vistazo fugaz le reveló la presencia de un conocido: el joven oficial de policía que había registrado su casa aquel día, el de pelo negro y ojos verdes con aire romántico de poeta.
No llevaba traje, y la camisa blanca no estaba metida en el pantalón. Su aspecto era el de alguien despreocupado y bohemio.
Tal vez de verdad sea un poeta… Klein asintió en señal de saludo, y el otro le devolvió la sonrisa.
La chica de cabello castaño giró el picaporte de la oficina del extremo izquierdo, abrió la puerta y señaló hacia el interior con una sonrisa:
«Hay que bajar unas escaleras.»
En esa oficina no había ningún mueble ni objeto; solo se extendían hacia abajo escalones de piedra grisáceo.
A ambos lados de la escalinata, las paredes estaban adornadas con lámparas de gas de elegante diseño cuya luz estable disipaba la oscuridad y aportaba una calma serena.
La chica de cabello castaño iba delante, clavando la vista en sus pies, caminando con cautela:
«Aunque paso por aquí a menudo, me da miedo. Siempre temo resbalarme y rodar escalón abajo como una pelota. No te imaginas, Leonard hizo exactamente eso. El primer día que se convirtió en "Insomne", el primer día en que aún no dominaba del todo su poder, intentó bajar corriendo a toda velocidad. Y entonces… se convirtió en una rueda. Jaja, cada vez que lo recuerdo me río. Eh, era el tipo que te acaba de saludar, todo esto pasó hace tres años. Ya que estamos, llevo cinco años como Halcona Nocturna. Tenía solo diecisiete cuando entré…»
Hablando y mirando el camino, la chica se refería a Klein con familiaridad de la nada. De pronto, se dio una palmada disimulada en la frente.
«Se me olvidó presentarme. Me llamo Roxanne. Mi padre era miembro oficial de los Halcones Nocturnos y murió hace cinco años en un accidente. A partir de ahora seremos compañeros de trabajo… eh, supongo que "compañeros" es la palabra correcta… Aún no podemos llamarnos compañeros de equipo, ya que ninguno de los dos es Trascendente.»
«Sería un honor, pero al final dependerá de lo que decida el señor Smith.» Klein observó a su alrededor, contemplando el espacio cerrado, y tuvo la sensación de que estaban descendiendo bajo tierra: las paredes de piedra irradiaban una humedad gélida que disipaba el calor estival.
«No te preocupes. Que te hayan traído directamente aquí significa que el capitán ya está de acuerdo. Yo siempre he tenido un poco de miedo al capitán, aunque es muy amable y se preocupa por todos, me da la sensación de un padre… pero no sé por qué, simplemente me da miedo.» La voz de Roxanne sonaba como si tuviera algo en la boca.
Klein respondió con humor:
«¿Acaso tenerle miedo a un padre no es lo normal?»
«Tienes razón.» Roxanne se apoyó en la pared al doblar la esquina.
Mientras conversaban, ambos terminaron la escalera en espiral y llegaron a un suelo llano de losas de piedra.
Se trataba de un largo pasillo. En las paredes laterales también se incrustaban lámparas de gas enrejadas con marcos metálicos, cuya luz se derramaba hacia abajo, alargando las sombras de Klein y Roxanne.
Klein notó con agudeza que, a intervalos regulares en la pared, había un «sagrado emblema oscuro»: el símbolo de la Diosa de la Noche —«negro profundo como base, coronado por destellos resplandecientes, alrededor de justo la mitad de la Luna Escarlata.»
Aquellos emblemas no parecían tener nada especial, pero al caminar entre ellos, la mente de Klein fue serenándose poco a poco, y Roxanne también enmudeció, dejando de charlar como antes.