En la medianoche, el fuerte golpeteo de puertas y ventanas abriéndose despertó a Wendell de su profundo sueño. Se levantó de la cama con cautela y miró a su alrededor.
¿Qué ha pasado? ¿Utopía ha sido azotada por una tormenta? Después de varios días de mal sueño, Wendell por fin había logrado dormir profundamente, pero se vio forzado a despertar. Sus pensamientos aún estaban turbios y parecía bastante desorientado.
Pronto notó que por las ventanas abiertas de par en par no entraba viento ni lluvia, como si él mismo las hubiera abierto sonámbulo para tomar aire fresco.
Wendell de repente recordó los incidentes sobrenaturales que había vivido o conocido a través de expedientes, y volvió a sentir el miedo a lo desconocido que una vez dominó su mente.
No sabía qué otros cambios vendrían ni podía adivinar qué le depararía. Sintió un escalofrío en la espalda y un temblor interior.
En ese momento, oyó un alboroto al otro lado de la puerta; toda clase de sonidos se colaron en sus oídos.
Se oían pasos apresurados, sonidos de juicios sobre ciertas conductas, sonidos de modificación del orden vigente, y también gritos sin tapujos:
—¡Ha aparecido una anomalía en los sellos subterráneos!
—¡Aumenten el nivel de alerta!
¿Sellos subterráneos? ¿Hay algo sellado bajo el Hotel Iris? Wendell escuchó sorprendido y confuso, y no pudo evitar acercarse a la puerta y asomarse.
Entonces vio a colegas de la Novena Oficina de Inteligencia Militar que conocía pero no bien, y al coronel Hugh Dilcha, que estaba de guardia esa noche.
¿La Novena Oficina de Inteligencia Militar encontró Utopía a través de mí? ¿Van a ocuparse de la anomalía? En cuanto este pensamiento cruzó por la mente de Wendell, frunció el ceño instintivamente.
Notó que la distribución del pasillo exterior era completamente diferente a la del Hotel Iris: a ambos lados no solo había lámparas de gas de pared, sino también candelabros clásicos; el suelo estaba muy bien pulido; la altura del techo superaba los tres metros…
Es… esto no es el Hotel Iris… Wendell se dio la vuelta bruscamente y volvió a examinar la habitación.
Rápidamente reconoció su dormitorio en el cuartel general de la Novena Oficina de Inteligencia Militar. La maleta estaba silenciosamente en un rincón, sin muestras de haber sido movida.
Wendell recordaba claramente que había ido a Utopía a través del baño de esa habitación. No estaba muy seguro de antemano, así que no llevó equipaje, solo tomó la carta del tribunal de paz de Utopía.
¡Tacatacatac! Corrió rápidamente a la ventana y miró afuera.
Ante sus ojos se extendían el jardín y el césped pertenecientes al cuartel general de la Novena Oficina de Inteligencia Militar.
Yo… ¿he vuelto a
Después de unos diez o veinte segundos, de repente se levantó de un salto y recogió su abrigo del suelo.
Entonces vio que en el bolsillo interior del abrigo yacía la carta del tribunal de Utopía, la misma que debería haber estado en el cajón.
Wendell se quedó en silencio, como si se hubiera convertido en una estatua.
........
Mónica, escritora de viajes, también despertó con el ruido de puertas y ventanas golpeando contra las paredes.
Se incorporó de golpe, subiendo la manta hasta cubrirse el pecho.
A medio dormir, su primer pensamiento fue que unos ladrones habían entrado al hotel, y se preparó para gritar pidiendo a la policía.
Pero en los siguientes diez o veinte segundos, Mónica no oyó pasos que entraran a su habitación, sino que cada vez más gente parecía reunirse en el pasillo:
—¿Qué pasó?
—No parece una tormenta…
—¿Alguna broma?
—Maldito payaso, si descubro quién fue, le daré una patada en el trasero.
……
Las voces se sucedían, mezcladas con todo tipo de maldiciones.
Al principio Mónica no le dio importancia; al contrario, siguiendo las palabras de la gente, pensó seriamente en la causa de este extraño suceso, con la idea de escribirlo en su libro de viajes.
Pero al escuchar, poco a poco se dio cuenta de que algo no encajaba.
¡El Hotel Iris en Utopía no tenía tantos huéspedes!
Recordaba muy claramente que en su piso había como máximo cinco habitaciones ocupadas, incluida la suya.
En ese momento, Mónica pensó en las historias de fantasmas que había oído y leído, y de repente sintió que al otro lado de la puerta había almas en pena y sombras.
Estaba a punto de bajar los pies de la cama y salir para unirse a la discusión y recopilar más detalles para futuros escritos, pero de repente retiró las piernas, se encogió y comenzó a temblar.
Después de unos segundos, oyó la voz de un hombre:
—Le pregunté al dueño del hotel, dijo que tampoco sabe qué pasó; quizás hubo una tormenta breve.
—Vuelvan todos a sus habitaciones, cierren puertas y ventanas. Bostezo… Mañana tengo que madrugar para ir al Museo del Reino.
¿Museo del Reino? Mónica se quedó atónita.
Como escritora de viajes y viajera que había estado mucho tiempo en Utopía, sabía que allí no había un Museo del Reino.
En el Reino de Loen, un museo con ese nombre seguramente está en Backlund.
Y desde Utopía hasta Backlund en tren de vapor se necesitan muchas horas. Incluso si se levantara temprano, no llegaría a tiempo antes de que cerrara el Museo del Reino.
Mónica, desconcertada, se quitó la manta lentamente, oyendo cómo una tras otra se cerraban puertas y ventanas.