Aunque el sonido que provenía de la oficina de telégrafos no tenía nada de especial, solo era un poco entrecortado y carecía de una variación tonal evidente, y normalmente no provocaría terror, el corazón de Vierdu se inundó de repente con un miedo impetuoso y arrollador.
Era como si una bala envuelta en llamas se hubiera disparado dentro de un arsenal, impactando con precisión un barril de pólvora fácil de inflamar, detonando al instante el miedo que Vierdu había acumulado y reprimido a la fuerza.
El terror que se extendía por cada rincón de su cuerpo era como una mano que se aferraba al corazón de Vierdu, emblanquecía su mente, y lo hacía girar de repente para huir desesperadamente hacia el muelle destartalado donde estaba el barco pirata.
Durante ese proceso, Vierdu perdió por completo la capacidad de pensar; no recordaba que llevaba una túnica clásica que podía «teletransportarlo», y solo corría tambaleándose entre las ruinas con sus propios pies, tropezando a veces con escombros y cayendo pesadamente, y otras veces con la ropa apretándole el rostro hasta ponérselo morado, obligándolo a detenerse y jadear profundamente.
Pero cada vez que se recuperaba un poco, Vierdu se levantaba y continuaba corriendo como loco, como si hubiera perdido la razón y solo le quedara el instinto más puro.
Sin que él le proporcionara energía, la puerta de madera no pudo mantener el equilibrio y, tras deslizarse un trecho por la pared derrumbada y en ruinas, cayó al suelo cubierto de escombros con un golpe.
La niebla grisácea y las casas que se vislumbraban en ella desaparecieron.
Después de cinco o seis minutos, Vierdu volvió corriendo al muelle bajo la tormenta.
Tenía la mirada vidriosa, llena de pánico y desorientación, y no notó en absoluto que en la cubierta del barco pirata había una figura de pie, observándolo en silencio desde arriba.
Era el joven de rostro severo, con sombrero de copa de seda a media altura y una larga gabardina negra.
Sin pensarlo, Vierdu subió por la escalera de abordaje, regresó al barco pirata, se precipitó por el pasillo, subió al segundo piso y entró en su habitación.
¡Bam!
Él cerró la puerta de golpe, se encogió en la estrecha cama, se envolvió bien con la manta y tembló sin control.
Cuando otra costilla se rompió y un dolor agudo asaltó su mente, Vierdu finalmente se calmó un poco, y se dio cuenta de que tenía los brazos y las piernas débiles, el cuerpo caliente, y cada respiración sonaba como un trueno.
Forcejeó, se esforzó, y finalmente se quitó la túnica clásica, se volvió a tumbar en la cama, sintiendo la cabeza mareada, náuseas, y que el aire no le alcanzaba.
Fuera del camarote, el hombre de rostro severo levantó de repente la mano y sacó del aire un guante de piel humana, y se lo puso en la mano izquierda.
De repente, el hombre desapareció en el aire y apareció en un rincón de las ruinas, junto a la puerta de madera común.
Luego se agachó, levantó la puerta de madera y la colocó de nuevo contra una pared medio destruida.
A continuación, el hombre de la gabardina negra imitó el movimiento de Vierdu, estiró la mano para agarrar el pestillo y lo giró hacia abajo.
Luego empujó la puerta hacia adelante, haciéndola girar hacia atrás hasta apoyarse contra la pared.
Casi al mismo tiempo, vio una niebla grisácea, y en esa niebla tenue, calles y casas que aparecían y desaparecían.
Entre las casas, la más prominente y clara era la oficina de telégrafos de Bansy, las demás eran más o menos borrosas.
En ese momento, la voz calmada dentro de la oficina de telégrafos preguntó desde el otro lado de la puerta: —¿Tú, eres, quién?
—Yo soy, Gehrman Sparrow —respondió el joven de rostro severo con el sombrero de copa de seda, con la misma voz entrecortada.
El interior de la oficina de telégrafos de Bansy se quedó en silencio de repente, como si alguien se estuviera acercando a la puerta en silencio.
En ese momento, Gehrman Sparrow giró la cabeza para mirar hacia el otro lado.
En lo profundo de la larga calle brumosa, una figura se acercaba; llevaba un sombrero de paja y una toalla colgada del cuello, y caminaba encorvado tirando de algo.
A medida que la figura se acercaba, los contornos de lo que había detrás de él se delineaban gradualmente.
Era un pequeño carro negro de dos ruedas, con un toldo que protegía del sol y la lluvia.
En el carro iba sentada una dama que sostenía un abanico redondo con pájaros pintados, vestida con un vestido largo entallado.
Tanto ella como el que tiraba del carro estaban ocultos por una niebla relativamente más espesa, lo que impedía ver claramente sus rasgos.
Cuando pasaron frente a Gehrman Sparrow, este apenas pudo distinguir algunos detalles a través de la niebla.
El hombre encorvado que tiraba del carro tenía el rostro podrido hasta los huesos, supurando un pus amarillento; la mujer, en las partes no cubiertas por el abanico, la ropa o las joyas, tenía la piel hinchada y brillante, con múltiples manchas negras y azuladas.
Con un tintineo, sonó una campana, y un tren azul de solo dos vagones pasó velozmente frente a Gehrman Sparrow.
Fue entonces cuando Gehrman Sparrow notó que el suelo de la calle estaba cubierto de rieles de color negro metálico, y arriba, una línea tras otra de cables.
Y en la parte superior de la locomotora del tren, se extendía un soporte metálico algo complejo que se deslizaba sobre esas líneas.
A través de las ventanas de vidrio del tren, Gehrman Sparrow vio a los pasajeros en el interior.
Todos miraban hacia la calle, pero solo tenían cabeza, y cada cabeza arrastraba una columna vertebral manchada de sangre.
Las pupilas de Gehrman Sparrow se dilataron ligeramente, mientras observaba la escena en silencio, sin moverse durante mucho tiempo.
Pasó casi un minuto, y dio un paso adelante, intentando entrar en la calle borrosa bajo la niebla grisácea.
Pero la niebla lo bloqueó, y no importaba qué método usara, no podía atravesarla.
Después de un cuarto de hora, Gehrman Sparrow dejó de intentarlo, cerró la puerta de madera, disipó la niebla, y luego, arrastrando la puerta, se «teletransportó» directamente al barco pirata, sin preocuparse por si encontraba una maldición.
Acto seguido, colocó la puerta de madera en la cubierta, estiró de nuevo la mano izquierda y agarró la manija de la puerta.
De repente, se oyó un crujido en el cuello de Gehrman Sparrow, y su cabeza pareció ser levantada por una mano invisible, que arrastraba su columna vertebral ensangrentada.