Bamboleándose, el vapor de pasajeros atravesó la tormenta y se acercó al faro.
A través de la cortina de lluvia oscura, apareció un puerto de tamaño pequeño, que vieron el capitán, los marineros y los pasajeros.
No tardó en aparecer en el muelle un hombre de unos treinta años, vestido con un uniforme azul, sosteniendo un paraguas negro y una linterna de vidrio. Con gestos no muy estándar, dirigió el atraque del vapor.
— ¡Eh, muchachos! ¿De dónde vienen? — gritó el hombre mientras miraba bajar la pasarela.
Su voz, casi tragada por el viento y la lluvia, logró llegar al interior del vapor y llegar a los oídos de Alfred.
— ¿Sabes qué lugar es este? — preguntó Alfred cautelosamente, mirando a su ayudante y a su acompañante.
No llevaba el uniforme de general, sino una gabardina negra común en
El ayudante, con el cabello peinado hacia atrás, primero negó con la cabeza para indicar que no lo sabía, y luego explicó: — La tormenta anterior me hizo perder el rumbo.
En ese momento, el capitán, con un paraguas, se acercó a la borda y respondió al hombre: — Partimos hace dos días de Balam Oriental y, por desgracia, nos encontramos con una tormenta. ¿Qué puerto es este?
El hombre giró los ojos, no respondió directamente, y gritó: — Esperen un momento.
Luego se dio la vuelta, levantó el paraguas y, con la linterna, corrió hacia los edificios cercanos al muelle.
Esta reacción sorprendió un poco a Alfred y a los demás pasajeros, pero para el capitán y el primer oficial, con su rica experiencia en navegación, no era extraña: habían encontrado demasiados eventos poco comunes en muchos puertos de la ruta del Mar Tempestuoso. Esto los hizo esperar pacientemente el desarrollo posterior.
Unos cinco o seis minutos después, el hombre volvió corriendo, llevando a una joven.
La joven no llevaba paraguas; llevaba un impermeable con capucha untado con savia del árbol Donningsman.
Cuando se acercaron al vapor, bajo la mirada de los marineros armados, subieron por la pasarela hasta la cubierta, paso a paso.
A esa distancia, la mayoría de los pasajeros pudo ver bien sus rostros.
El hombre tenía cabello castaño y ojos marrones, piel áspera, claramente de clase baja, castigado por el viento y la lluvia. La mujer tenía unos veinte años, ojos verde lago y largo cabello lino, con algunos mechones húmedos pegados a su rostro, lo que le daba una mezcla de inocencia y seducción.
Era una belleza de carácter salvaje, bastante atractiva.
— Señores, este es el puerto Utopía — se presentó el hombre con cierta impaciencia. — Me llamo Theodore, soy el comandante temporal del puerto.
Mientras hablaba, se echó a reír, como si estuviera contento de haberse inventado un cargo tan impresionante.
El capitán, por supuesto, sabía lo que significaba «comandante temporal del puerto» y no prestó atención a la repentina alegría de ese hombre insignificante.
Frunció el ceño: — ¿Puerto Utopía? Nunca lo había oído mencionar.
Theodore lo miró: — Ya he oído esa frase muchas veces. Ja, si no fuera por esa tormenta que debería patear un burro, ¡quizás nunca habrías llegado aquí en tu vida!
Antes de que pudiera decir más, la mujer intervino: — Utopía no está en la ruta segura. Normalmente solo vienen aquí barcos que conocen estas aguas y saben de este puerto para abastecerse.
¿Quiere decir que los principales usuarios de este puerto son piratas? El capitán no podía dejar de notar la indirecta, y en ese momento, lo mejor era no descubrirlo tácitamente para protección de ambas partes.
Él resopló: — ¿Y usted es?
— Soy
Miró alrededor: — La tormenta es fuerte, el barco se moverá mucho. Quedarse aquí descansando no es la decisión más sensata. El hostal les ofrecerá camas cómodas, suficiente agua caliente, comida limpia, mantas calientes y un ambiente que les recuerde a su hogar. Una noche cuesta solo 10 peniques, me refiero por habitación.
— Además de eso, pueden beber en el bar de al lado y disfrutar de una cálida atención.
Claramente, esta mujer estaba atrayendo clientes.
El capitán, bastante alerta, no le respondió directamente. Asintió y dijo: — No puedo tomar decisiones por los pasajeros; ellos son libres de elegir. Por supuesto, como capitán, me quedaré aquí con mi tripulación.
Tracy mantuvo la sonrisa: — Los esperaré en el hostal a los pasajeros que quieran desembarcar.
Parecía tener cierta educación, a diferencia de las mujeres que los marineros encontraban en otros puertos, fogosas y ásperas, llenas de maldiciones.
Cuando Tracy se giró para volver, Theodore se acercó a ella con descaro: — Deberías agradecerme por haberte informado primero.
Al decir esto, su mano derecha se deslizó rápidamente hasta el trasero de Tracy y lo apretó con fuerza.
¡Paf!
Tracy le apartó la mano de un golpe y maldijo con dureza: