— ¿Qué lugar es este? — preguntó Audrey con una expresión casi inmutable, como si indagara por el lugar del baile de esta noche.
Bori Delau, autoproclamado presidente de la Sociedad de Alquimia Psicológica, también miró por la ventana y dijo con una sonrisa: — Esta es la ciudad en el corazón de cada persona. Donde hay gente, allí está.
Audrey asintió pensativamente: — Es decir, ¿se puede entrar aquí desde cualquier rincón de la sociedad humana?
Delau acarició su silla de ruedas: — Sí.
Sin extenderse, señaló a los peatones fuera de la ventana del carruaje: — Todo aquí tiene su correspondiente simbolismo psicológico. Se les llama «deseos bestiales».
«Deseos bestiales»… Audrey repitió la palabra en silencio. Manteniendo una postura digna, dirigió su mirada más lejos.
Entre esos «peatones», además de hombres lobo, había osos que caminaban erguidos, gatos con expresión perezosa, seres extraños con caras de araña colorida, ratas gigantes de ojos rojos, pitones que sacaban la lengua y ciertas criaturas caninas que examinaban a cada transeúnte con una mirada llena de deseo de apareamiento…
Unos llevaban sombrero de copa y gabardina, otros vestían elegantes y recargados vestidos oscuros, esforzándose por imitar a los humanos en cada detalle, pero sin poder parecerse realmente a ellos.
El carruaje viajaba bajo la tenue noche, abriéndose paso entre estos «peatones» y diversos edificios góticos, hasta llegar pronto a una catedral en el centro mismo de la ciudad.
La catedral medía más de ochenta metros de altura, sostenida por hileras de pilares negros. Cada pilar estaba incrustado con cierta cantidad de cráneos. Algunos eran humanos, otros de diferentes criaturas, pero todos dirigían sus cuencas vacías hacia abajo, como observando a todo ser vivo que entraba en la catedral.
Al igual que la mayoría de las construcciones de aquí, cada detalle de esta catedral era exquisito, pero los elementos que la componían tendían a las pesadillas, el horror, el terror y el misterio.
Al bajar del carruaje y atravesar la entrada principal, Audrey vio un salón grandioso pero vacío.
En el fondo del salón se alzaba una enorme cruz, alrededor de la cual se enroscaba una estatua de dragón grisáceo.
A diferencia de las iglesias comunes, no había filas de asientos para que los fieles rezaran, ni lugar para candelabros. Solo frente a la estatua del dragón había una mesa alargada no muy grande, con cinco sillas a cada lado. Los puestos en la cabecera y al final estaban vacíos.
Bori Delau maniobró su silla de ruedas hasta la cabecera de la mesa y luego señaló a su izquierda: — Siéntese, por favor.
Audrey lo siguió sin prisa, miró a izquierda y derecha, tiró de una silla al azar y se sentó.
No estaba ni demasiado cerca ni demasiado lejos del presidente de la Sociedad de Alquimia Psicológica, lo que mostraba su cautela sin parecer culpable.
Bori Delau levantó las manos, las entrelazó y las apoyó sobre la mesa: — Señorita Audrey, tengo algunas preguntas que hacerle.
— Adelante. — Audrey giró ligeramente la cabeza y sostuvo su mirada con sus ojos verdes.
Delau asintió levemente: — Me gustaría saber cómo ascendió a la Secuencia 4 «Manipulador». ¿De dónde obtuvo la fórmula de la poción y la característica de Trascendente?
Audrey respondió con franqueza: — Fue parte de un trato. — Un cliente quería la ayuda de un semidiós de la Senda «Espectador» y pagó por adelantado con la fórmula de la poción y la característica de Trascendente del «Manipulador».
Delau soltó una risa: — ¿De verdad? Unos términos tan generosos como si un padre buscara una excusa para hacerle un regalo a su hija. — ¿Podría decirme qué ayuda específica prestó?
— Tendimos una emboscada a otro semidiós. En este asunto, el control mental fue clave — explicó brevemente Audrey.
Su tono era muy tranquilo, como si estuviera contando cuál era la tarea asignada por un tutor.
Delau movió sus largas y esponjosas cejas: — ¿Tuvo éxito?
— El resultado es obvio — respondió Audrey con diplomacia.
Delau la examinó de arriba abajo, como si solo entonces se diera cuenta de que la joven aristócrata a su izquierda era una «Manipuladora» capaz de matar a otros semidioses.
Audrey leyó sus pensamientos y añadió: — Solo fui una de las participantes.
Delau asintió: — ¿Sabe de dónde sacó ese cliente la fórmula de la poción y la característica de Trascendente del «Manipulador»?
— No abordó directamente esa cuestión — respondió Audrey con una frase preparada de antemano.
— ¿Él? ¿Puede decirme quién es? — preguntó Delau con cautela.
Audrey se había estado cuidando de que él separara una «personalidad virtual» e infiltrara su isla mental, pero desde el principio hasta ahora, no había notado nada anómalo.
Esto la llevó a sospechar que quizás no necesitaba infiltrarse; con solo observar los movimientos del mar circundante del inconsciente colectivo, podía discernir sus pensamientos más verdaderos.
Sin ocultar nada, respondió tranquilamente: