En su opinión, el hecho de que el intento gratuito anterior no hubiera requerido un pago no significaba que los deseos posteriores fueran así.
Klein se ajustó el sombrero de copa alto y dijo con una sonrisa:
—Los peniques que pagas son el precio, y los cambios correspondientes que tendrás que soportar después de que se cumpla el deseo también son el precio.
Jasmine asintió como si entendiera a medias, sin dudar más, metió la mano en el bolsillo, tratando de sacar algunos peniques de cobre para completar el deseo.
Sin embargo, su bolsillo estaba vacío, no había nada más que un pañuelo.
Llevaba demasiado tiempo en casa y no había tenido contacto con el dinero durante mucho tiempo.
Y antes, para ir de su casa a la plaza de la ciudad, había ido a pie, sin tomar el carruaje público sin rieles.
—¿Puedo, puedo ir a casa primero? —preguntó Jasmine con pesar y vergüenza.
—Claro, es tu libertad, pero no garantizo que la Máquina Automática de Deseos esté siempre aquí esperándote —dijo Klein en tono de mago—. A veces, es muy caprichosa.
Jasmine emitió dos «ún» de asentimiento, dio las gracias, se dio la vuelta y echó a trotar en dirección opuesta a la plaza de la ciudad.
Cuanto más corría, más ligero se sentía su cuerpo, y recuperó el estado de salud anterior a las quemaduras, volviendo a ser esa joven de solo diecisiete o dieciocho años.
Para ella, esto era una escena que solo aparecía en sueños.
Por supuesto, como una persona común, después de correr un rato, poco a poco sintió fatiga y tuvo que reducir la velocidad y empezar a caminar lentamente.
Soplaba la brisa fresca de la noche, las nubes altas dejaban ver estrellas brillantes una tras otra, los árboles junto a la calle se mecían suavemente, proyectando sombras danzantes en el suelo. Todo era tan tranquilo y hermoso que Jasmine sintió que tanto su cuerpo como su mente se relajaban y todas sus preocupaciones se desvanecían.
Desde que se lastimó, era la primera vez que se sentía tan tranquila y, sin darse cuenta, una pequeña sonrisa apareció en su rostro.
Después de caminar unos cinco o seis minutos, de repente oyó que alguien gritaba su nombre: —¿Eh, Jasmine?
Jasmine giró la cabeza y vio un rostro familiar, su antigua vecina, la Sra. Hamil.
—Buenas noches, Sra. Hamil, hacía mucho que no la veía. ¿Va a ir al carnaval? —preguntó Jasmine sonriendo de corazón, sin llevar bufanda.
La Sra. Hamil era una mujer de cabello algo canoso. Miró a Jasmine con atención y dijo: —Desde que se mudaron, no los había visto. Oí que te lastimaste en el bombardeo anterior, ¿no?
—Sí, pero ya estoy mejor —asintió Jasmine con firmeza.
Ella entonces preguntó:
—¿Cómo está
Julie era la hija mayor de la Sra. Hamil, y había sido compañera de juegos de Jasmine en el pasado.
La expresión de la Sra. Hamil se ensombreció: —Fue, fue acosada por los feysac, y por eso murió...
Jasmine se quedó atónita un momento, y mientras sentía tristeza, pensó en su propia experiencia.
Una vez, unos soldados feysac irrumpieron en su casa, intentaron insultarla, pero al ver su rostro quemado, solo le dieron una patada y se fueron.
—Pobre Julie —dijo Jasmine con pesar y sinceridad, trazando las estrellas en su pecho con cuatro puntos en el sentido de las agujas del reloj.
Al oír la historia de su antigua amiga, se dio cuenta de que quizás ella todavía podía considerarse la más afortunada.
Tras despedirse de la Sra. Hamil, Jasmine caminó de vuelta hasta el apartamento donde vivía.
Al llegar frente a su casa, se calmó y su ánimo mejoró bastante. Empezó a anticipar la expresión que tendrían sus padres al verla recuperar su aspecto original.
Ellos ya no deberían reprimir el dolor y fingir que no pasa nada. Seguro que llorarán de emoción y me abrazarán felices... Jasmine se quitó la llave que colgaba de su cuello a modo de collar y, mientras se dejaba llevar por sus pensamientos, abrió la puerta.
La habitación estaba completamente a oscuras, no se había encendido ni una vela ni una lámpara de gas de pared.
Desde la cama de la habitación exterior, llegaban ronquidos fuertes y suaves, formando un cierto contraste con el bullicio de la plaza de la ciudad.
Ambos están dormidos... Sí, normalmente trabajan muy duro... Jasmine cerró suavemente la puerta, se acercó a la cama de sus padres y, bajo la luz carmesí de la luna que entraba por la ventana, dirigió tranquilamente su mirada hacia ellos.
Papá tiene mucho más cabello blanco, sus surcos nasolabiales se han vuelto muy profundos; Mamá incluso duerme con el ceño fruncido, su cara está un poco pelada, seca y áspera... Jasmine solo entonces se dio cuenta de que hacía mucho tiempo que no examinaba con atención los rostros de sus padres, y no sabía que habían envejecido tanto.
Antes de la guerra, su padre era contador, con ingresos bastante buenos, podía alquilar una casa adosada y permitir que su esposa se quedara en casa para cuidar de la familia. Pero ahora, solo podía trabajar en una fábrica textil realizando trabajos pesados, y la madre de Jasmine también tuvo que salir de casa para convertirse en obrera textil.
La salud de papá también empeora cada vez más, siempre tose. Sin embargo, ya ha aprobado el reciente examen unificado de empleados del gobierno; una vez que se publiquen los resultados de la entrevista, podrá tener un trabajo decente... Mamá siempre se queja de que sus ojos y brazos empeoran... Jasmine miró profundamente a sus padres, no los despertó.
Ya había pensado en su segundo deseo.
Caminando con sigilo, Jasmine entró en la habitación interior y vació los últimos peniques de su alcancía casi vacía.
Luego, salió del apartamento y subió a un carruaje público sin rieles.
—tenía miedo de llegar demasiado tarde y que la Máquina Automática de Deseos hubiera desaparecido.
En ese momento, el carruaje público estaba lleno de pasajeros, la mayoría iba al carnaval. Jasmine miró a izquierda y derecha, no vio asientos libres, así que tuvo que agarrarse a un poste y pararse en el pasillo, apretada entre mucha gente.