— Ja, ja, ¿cómo se puede saber a simple vista si alguien es forastero o no? ¿Cómo se distingue eso? —dijo
Con el sentido implícito de sus palabras, tranquilizaba a
— P-pero… esto es un evento sobrenatural… —respondió Pasha, tartamudeando un poco.
¡No se puede juzgar con la lógica común!
Roy se tensó por dentro, miró a los ciudadanos sin expresión que se acercaban lentamente y gritó:
— ¡Corred!
Dicho esto, se dio la vuelta y corrió hacia la entrada de la calle más cercana. Pasha y Phil lo siguieron.
Byers, como local, por acuerdo tácito se quedó atrás, cubriendo su piel con una capa de escamas ilusorias.
¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!
Varios ciudadanos levantaron sus escopetas de dos cañones y dispararon hacia adelante.
Roy, Phil y Pasha eran Trascendentes bastante hábiles en combate. Mientras corrían, cambiaban de dirección, se lanzaban al suelo y rodaban hacia adelante, esquivando con éxito la ráfaga.
Luego, guiados por Pasha, zigzaguearon por calles y callejones, se deshicieron de la persecución y se escondieron en un lugar oscuro y desierto.
— ¿Qué hacemos? —preguntó jadeando Phil, que había perdido una mano. — Por el contenido del aviso, parece que no podemos salir de la ciudad directamente.
— Necesitamos entender la pauta y encontrar una solución basada en ella —dijo Roy, también muy nervioso pero obligándose a pensar con calma para que el equipo no cayera en la desesperación.
Pasha miró a Byers, que estaba vigilando, y preguntó:
— Ese tablón de anuncios, ¿ya estaba antes?
Byers asintió:
— Sí. Aunque rara vez tenía oportunidad de ir a la plaza municipal, cuando me reclutaron para el ejército, nos reuníamos allí. Vi ese tablón.
— El tablón debería estar bien. Quizás esos dos papeles son la clave; le dan a los decretos escritos un significado místico —dijo Pasha, exponiendo su suposición.
Roy asintió de inmediato:
— Correcto. — Además, sospecho que esos decretos solo tienen efecto cuando se publican. Si podemos arrancar esos dos papeles, las restricciones quizás desaparezcan.
Al oír las palabras de Roy, Pasha, Phil y Byers se quedaron en silencio al mismo tiempo.
Unos segundos después, Phil, con los músculos de la cara contraídos, dijo:
— ¡Intentémoslo! Si nos quedamos atrapados en la ciudad, aunque los ciudadanos no nos atrapen, podemos ser castigados por los decretos por diversas razones.
Aunque todos eran Trascendentes, sus Secuencias eran bajas. Enfrentarse a unos cuantos normales no era problema, pero hacer frente a la hostilidad de toda la ciudad era extremadamente peligroso.
Roy, Byers y Pasha, que habían estado más o menos en el campo de batalla, sabían que dudar era lo peor en ese momento. Así que tomaron una decisión y aceptaron la propuesta de Phil.
Bajo la guía de la bastante experimentada «Cazadora» Pasha, dieron un gran rodeo y regresaron a la plaza municipal por otra calle.
Para entonces, los ciudadanos que se habían reunido alrededor del aviso ya no estaban; al parecer, registraban toda la ciudad en busca de forasteros.
Mirando el tablón de anuncios que se alzaba tranquilamente entre dos farolas de gas, Roy y los demás se acercaron con cuidado, listos para huir en cualquier momento.
Al acercarse al objetivo, Roy de repente pensó en un problema y bajó la voz:
— ¿Destruir el aviso se considera un delito?
— En teoría… sí —dijo Pasha, sobresaltada.
Luego dirigieron la mirada al tablón y leyeron la lista de delitos del tercer decreto:
«… 8. Daños a la propiedad; …»
— Efectivamente está —soltó Byers.
El rostro de Phil, ya pálido por la pérdida de sangre, se volvió aún más pálido. Tras pensar, preguntó:
— ¿Cuál es el castigo por daños a la propiedad?
Era un delito menor, y el castigo probablemente sería leve.
Si era así, Phil pensaba arriesgarse a arrancar el aviso y terminar con esta terrible y extraña situación.
— La primera vez es azotes —dijo una voz desde atrás cuando Roy, Pasha y Byers estaban reflexionando sobre la respuesta.
Los cuatro se giraron sorprendidos y vieron a un joven con una túnica negra y un sombrero de copa, de aspecto común.
Continuó:
— La segunda vez es cortar una mano. — La tercera, no lo sé.
— ¿Cómo lo sabe? —preguntó Roy, frunciendo el ceño mientras empuñaba un cuchillo oculto.
El joven sonrió:
— Lo probé. No sirvió de nada; el aviso se recuperaba rápidamente.
— ¿Entonces le azotaron? —preguntó Pasha, comprendiendo.
— Sí —asintió el joven con soltura. — Pero como también cometí fraude, después me cortaron la mano.
— ¿Fraude? —preguntó Byers, desconcertado.
El joven respondió con una sonrisa:
— En pocas palabras, no dañé el aviso yo mismo, sino que envié un muñeco. El que recibió los azotes fue el muñeco.
Mientras hablaba, levantó el brazo derecho.
Su muñeca había sido cortada tan limpiamente como la de Phil; la herida, pálida y enrojecida, parecía seguir sangrando.
De repente, la herida se retorció y de ella salieron una tras otra criaturas retorcidas y transparentes, que se entrelazaron y superpusieron para formar una nueva mano.
Durante este proceso, Roy y los demás no sintieron horror — porque en cuanto vieron esos gusanos indistinguibles en detalle, sus pensamientos se volvieron caóticos, sus mentes se nublaron y no pudieron controlar sus emociones.
Solo cuando la mano se «cubrió» de piel y se volvió normal, estos Trascendentes se recuperaron y retrocedieron unos pasos, sorprendidos, desconcertados y aterrorizados.
¡Esa escena superaba su comprensión!
— Ah, me olvidé de presentarme. Soy un mago errante —dijo Klein, echando un vistazo a los cuatro Trascendentes—. Mi especialidad es conceder deseos. ¿Tienen algún deseo que quieran cumplir?