Klein no fue a ver a Benson y Melissa, porque el nivel en el que estaba involucrado ya era demasiado alto; acercarse a su hermano y hermana solo les traería desastre —para las entidades que no conocían la identidad original de Klein, tal comportamiento les ayudaría a comprender las relaciones entre Benson, Melissa y Klein; para aquellas que sí conocían las experiencias pasadas de Klein, les confirmaría una cosa: que Klein aún conservaba su humanidad y seguía preocupándose profundamente por sus parientes.
Por lo tanto, mantenerse alejado de Benson y Melissa era la mejor manera de protegerlos.
Por supuesto, Klein ya se había enterado de la situación de su hermano y hermana a través de la señorita Justicia:
Benson, demostrando su experiencia y tacto en el Ministerio de Hacienda durante la guerra, había recibido varios ascensos y se había convertido en subdirector de la Quinta División, con un salario anual de 300 libras.
Melissa se había ganado el favor de su mentor, Portland Momont, quien le dio una oportunidad —la oportunidad de convertirse en una Trascendente. El director de la Universidad Técnica de
Este era el secreto de Melissa, pero no podía ocultarse a un Espectador de nivel semidiós. Además, Audrey le aseguró a Klein que Melissa se inclinaba a aceptar y tomaría una decisión en los próximos días.
Klein aprobó tácitamente este asunto. Por un lado, la Senda del Erudito proporcionaba un aumento muy limitado de la espiritualidad, por lo que era improbable que Melissa oyera voces que no debía o viera imágenes que no debía. Por otro lado, con la proximidad del apocalipsis, el riesgo de locura por las pociones de Secuencias bajas había disminuido aún más, y él, como Invocador de Milagros, podía ayudar a reducir la amenaza de perder el control.
«Para una entusiasta de la mecánica, la Erudita de Secuencia 9 es más que suficiente… La actitud de Momont también es así; no quiere que una creyente de la Diosa de la Noche reciba demasiadas pociones de la Iglesia del Vapor…
«Mmm, el apocalipsis se acerca día a día, la barrera invisible se vuelve cada vez más frágil, y la erosión de las Deidades Exteriores sobre este mundo se hará más evidente. La probabilidad de que la gente común se encuentre con eventos sobrenaturales definitivamente aumentará gradualmente. Desde esta perspectiva, es algo bueno que Melissa se convierta en una Trascendente. Si puede avanzar sin problemas hasta la Secuencia 6, Artesana, también conocida como Experta en Objetos Mecánicos, podrá cumplir su sueño y protegerse a sí misma y a Benson…
«Que la señorita Justicia encuentre la oportunidad de contarle a Melissa el método de actuación sin dejar rastro. Después de eso, hasta dónde llegue dependerá de ella. Lo máximo que puedo hacer es darle algo de suerte. Ah, fórmulas, materiales… Realmente soy un hermano mayor demasiado preocupado. Ja, siempre lo he sido… ¿Esto es cumplir un “deseo” en cierto sentido?
«Espera, Melissa seguramente tiene el deseo de revivir a Klein. Si ahora mismo me presentara ante ella, ¿obtendría suficiente retroalimentación?
«… No, eso traería un desastre devastador para ella y Benson…» Klein negó con la cabeza y dejó de buscar excusas.
Luego se ajustó el sombrero de copa, giró hacia un hotel cercano, sacó una libra de oro y alquiló una habitación.
Esa libra de oro era real — un objeto que Klein había traído a la realidad hacía un tiempo.
—Durante la guerra anterior, Klein, a través de la señorita Justicia, había donado sucesivamente otras 14 800 libras en efectivo, lingotes de oro por valor de 14 200 libras antes de la guerra y casi veinte gemas de alta calidad. Actualmente, aparte de los objetos extraños en su montón de trastos, solo le quedaban 39 monedas de oro de Loen y diez gemas de alta calidad.
Tras echar un vistazo a los solis y peniques que le devolvió el dueño del hotel, Klein los guardó sin cuidado, entró en la habitación y se acercó a un espejo de cuerpo entero.
A continuación, sacó papel y bolígrafo y dibujó el conjuro para invocar al espejo mágico,
El tiempo pasaba segundo a segundo; no apareció nada anómalo en la habitación.
Ese espejo de cuerpo entero permaneció en silencio.
Pasados unos segundos más, Klein soltó una risa baja, alzó una ceja y sacó una moneda de oro del bolsillo.
…………
¡Clang, clang, clang!
Un tren de vapor que escupía humo espeso corría sobre los raíles hacia el oeste del continente.
Icendras, con el pelo desgreñado, y un miembro del Corazón Mecánico estaban en un vagón, mirando fijamente una jaula metálica que tenían delante.
En la jaula, púas metálicas se extendían agresivamente hacia fuera, emitiendo un brillo tenue.
«Diácono, después de este viaje a Intis, ¿todavía planea volver a Loen?», preguntó el miembro, de aspecto típico loenés, sin poder contenerse mientras miraba la llanura que pasaba velozmente tras la ventanilla.
Tras la guerra, la Iglesia del Vapor, que había tomado la postura equivocada, tuvo que tragarse el amargo fruto de la derrota. Debía reubicar a todos los Trascendentes de nivel semidiós o superior, y a los artefactos sellados de nivel «2» o superior, fuera de Loen en el plazo fijado por la Iglesia de la Diosa de la Noche y la Iglesia del Señor de las Tormentas.
Es decir, habían perdido su estatus anterior; de ahora en adelante, solo podían predicar en Loen como la Iglesia de la Madre Tierra, manteniendo solo unas pocas iglesias.
Si no fuera porque había demasiados creyentes del Dios del Vapor y la Maquinaria, algunos de ellos figuras clave en la reconstrucción de posguerra, quizás la Iglesia del Vapor no habría conservado ni siquiera ese trato.
Del mismo modo, unas pocas iglesias solo necesitaban unos pocos miembros del Corazón Mecánico. La mayoría de los Trascendentes de la Iglesia del Vapor en Loen tenían que migrar a Intis.
Icendras se quedó en silencio unos segundos, y luego dijo con una sonrisa amarga:
«Debo seguir las disposiciones de los arzobispos, pero solicitaré regresar a Loen. Aquí tengo mi infancia, adolescencia, juventud — demasiados recuerdos que no puedo dejar ir…»
Mientras hablaba, su mirada se perdió en la distancia, como si volviera a ver esa ciudad de todas las ciudades.
En ese momento, la jaula metálica llena de púas se estremeció de repente.
Una tras otra, aparecieron de la nada centellas de color blanco plateado, cayendo una tras otra, todas absorbidas por la jaula metálica, fluyendo a través de cables recubiertos de goma hasta el suelo fuera del tren, arrastrando una estela de chispas.
¡Bang, bang, bang!
Parecía como si una mano invisible estuviera golpeando la jaula, pero no podía abrir la barrera por más que lo intentara.
«El espejo mágico está reaccionando muy intensamente… Antes solía estar muy callado», dijo el miembro del Corazón Mecánico que había hablado antes, bastante desconcertado entre los golpes.
Entre los golpes, Icendras se tocó el pelo instintivamente: