Enredaderas secas y amarillentas colgaban cubriendo los edificios de madera podridos, toda la ruina estaba congelada en un silencio sofocante donde nadie había pisado durante mucho tiempo.
Alger y unos marineros, en el sombrío ambiente invernal, deambularon por las ruinas un buen rato y aún no encontraron nada valioso.
—Capitán, han llegado oleadas de aventureros aquí, ¿qué nos pueden haber dejado? —finalmente, un marinero de unos treinta años, bastante impaciente, rompió el silencio.
Esto resonó con los otros compañeros y se sumaron:
—Nos enteramos de este lugar sin mucho esfuerzo; otros seguro que también lo encontrarán fácilmente.
—Sí, sí, mejor sigamos liándonos con los de Feysac.
—Capitán, ¿quiere convertir esto en un campamento base?
Alger recorrió lentamente la mirada, y bajo su mirada los marineros dejaron de quejarse y optaron por obedecer.
Después de varios segundos de silencio, habló:
—Tengo la intención de usar este lugar para tender una emboscada a los feysacianos.
—Primero observemos el terreno para ver si es adecuado.
Con esta excusa, los marineros se animaron a duras penas, y el grupo pronto se adentró en las ruinas élficas.
Mientras caminaban, la espiritualidad de Alger se sintió de repente conmovida, e instintivamente giró la cabeza para mirar detrás de un árbol enorme.
La tierra allí mostraba algunas señales de remoción, y no tenía más de un año.
Alger desvió la mirada, fingiendo no haber notado nada, y miró naturalmente a otro lado.
Después de explorar las ruinas élficas, regresaron al nuevo campamento.
Ya casi anochecía, y el bosque se volvía más frío. Después de cenar, Alger dejó dos vigilantes y se fueron a diferentes tiendas con los marineros.
El viento feroz ululaba entre los árboles, haciendo vacilar la hoguera. Alger, que ya tenía la intención de irse del campamento a medianoche, oyó de repente un canto apenas perceptible a lo lejos.
El canto era etéreo y fantasmal, como una mujer tarareando suavemente y derramando su angustia interior.
Esto hizo que Alger recordara involuntariamente su pasado, a su madre fallecida hacía muchos años, y su infancia acosada.
Una tristeza indescriptible brotó incontrolable en su corazón, impidiéndole despertar inmediatamente. Pasaron varios segundos hasta que se incorporó de repente, frunció el ceño y aguzó el oído.
Esta vez, no oyó nada. La melodiosa canción parecía nunca haber existido.
Alger entrecerró los ojos, cogió su chaqueta gruesa, se la puso y salió de la tienda hacia la hoguera.
Los dos marineros de guardia acababan de terminar una ronda y se calentaban allí.
—¿Han notado algo anormal? —preguntó Alger con voz grave.
Los dos marineros fornidos negaron con la cabeza al unísono:
—No.
Alger relajó un poco el ceño, se dio la vuelta y se dispuso a hacer una ronda él mismo.
En ese momento, captó un detalle por el rabillo del ojo:
Los dos marineros estaban demasiado cerca.
Si fueran piratas corrientes, no habría problema, pero los hombres de Alger eran marineros que habían recibido entrenamiento ortodoxo de la Iglesia del Señor de las Tormentas. Seguro que sabían que en ese entorno, los vigilantes debían mantener cierta distancia: ni demasiado lejos ni demasiado cerca, para poder vigilarse mutuamente y evitar ser eliminados por un solo ataque.
Alger dio dos pasos con calma, luego se giró como sin querer y preguntó:
—¿Han notado algo normal?
Cambió ligeramente su pregunta anterior, haciéndola muy extraña.
Los dos fornidos marineros negaron con la cabeza al mismo tiempo, sin cambiar la expresión, y respondieron:
—No.
—No... —asintió Alger ligeramente con expresión aliviada y dijo:
—Bien.
Luego se dio la vuelta y caminó lentamente hacia su tienda.
En cuanto la mirada de los marineros quedó cortada, Alger desenfundó de repente la "Espada Envenenada" y las "Gafas de Gárgola", y abrió la boca para cantar una canción.
En ese momento, la misma canción etérea y triste sonó de nuevo, resonando en los oídos de Alger y atravesando su espíritu.
Era una balada extremadamente antigua, que cantaba la máxima tristeza y melancolía, haciendo que el cuerpo espiritual de Alger pareciera llenarse de brazos pálidos y etéreos que no dejaban de desgarrarlo.
La expresión de Alger se torció, y en su superficie cutánea sobresalieron manchas de escamas oscuras y resbaladizas; sus revueltos cabellos azul oscuro se erizaron uno a uno, volviéndose inusualmente gruesos.
Los pensamientos que existían en su mente fueron interrumpidos por esta canción, rotos por este dolor, y ya no pudieron tomar forma.
Alger cayó al suelo, retorciéndose y contoneándose, cada vez menos humano, al borde de perder el control.
De repente, la canción cesó, y una voz algo indiferente llegó a los oídos de Alger:
—Un poco de sangre élfica...
—Así está bien. Aprovecha bien la característica de Trascendente de Shatras.
Alger se levantó lentamente cubierto de sudor frío. En la tienda, vio que había aparecido una figura.
Era una mujer, de cabello negro brillante, rasgos delicados, orejas ligeramente puntiagudas, ojos profundos, contornos suaves, vestida con un largo y anticuado vestido ornamentado. Incluso sin tener ventaja de altura, seguía dando una impresión condescendiente.
—...¿Es usted la Reina de los Elfos, la "Reina de las Calamidades" Grosellina? —preguntó Alger tras un destello de pensamiento.
La mujer jugueteaba con una copa de oro bellamente decorada y dijo con indiferencia: