Mientras Triss entonaba el conjuro, las gemas en torno suyo, una tras otra, dejaron oír un chasquido, se hicieron polvo y se elevaron.
Lucían destellos rojos, azules, verdes o esplendentes, se reunieron rápido en torrente y se proyectaron hacia la llama de la vela del altar.
Al mismo tiempo, los cabellos consumidos por el fuego en el gran caldero se unieron a esa procesión.
El fuego ascendió y se hinchó, se entretejió, fue tornándose cada vez más sombrío, como una «Puerta Ilusoria» que se abriera a otros mundos.
Triss notó al punto cómo la temperatura del recinto descendía bruscamente, como si innumerables peligros rezumasen de aquel manojo de fuego.
Por su cabeza cruzó al instante una frase, una advertencia de Gehrman Sparrow: —Cuídese del señor «Puerta».
Digno de poseer un mensajero de tal nivel… Su comprensión del señor «Puerta», su lectura de mis intenciones, quizá sea más honda y precisa de lo que imagino… Triss inspiró lentamente y aguardó con paciencia lo que viniera después.
En lo que dura un parpadeo sintió que la nada en la estancia se «adelgazaba» bastante; muchos lugares aparecían sombríos e imprecisos, como si tras ellos se ocultasen multitud de criaturas innombrables, extraña y peligrosamente vivas.
El sombrío fuego en expansión empezó a girar despacio, hasta volverse un vasto y profundo remolino que escondía un rojo carmesí.
Entre el girar del remolino, una voz — etérea, mas capaz de atravesar el cuerpo espiritual — brotó por fin del fondo: —…¿Chic?
Al oír esa voz, las venas de la frente de Triss palpitaron con fuerza, y su cabeza fue como atravesada por incontables agujas de acero, agujas que pinchaban y revolvían con frenesí.
Sus negros cabellos, sin viento alguno, se alzaron por sí mismos; cada hebra se había engrosado un poco, y la piel de su rostro se volvió translúcida, surcada de venas que afloraban densas, tan tupidas como una tela de araña.
A costa de gran esfuerzo, Triss logró por fin dominarse, y oyó cómo aquella voz — capaz de hacer perderse poco a poco a la mayoría de los Beyonders — reía por lo bajo: —Parece, en efecto, una ligada de Chic…
—De aquellos que en su día contemplaron conmigo la segunda «Losa de la Blasfemia»… que pudieron rebasar la Secuencia 1… y que han vivido hasta hoy… sólo deben quedar el «Artesano», Chic y yo…
Triss no se prestó a las quejas del señor «Puerta»; con el rostro apenas capaz de disimular el espasmo, abrió la boca y dijo: —Honorable señor «Puerta», tengo un asunto que consultar.
—Habla… los años perdido en la tiniebla y atrapado en la tormenta han sido por demás tediosos… raro es que alguien venga a charlar conmigo… —respondió aquella voz desde el remolino, profundo y de giro lento, sin gran cambio.
Los músculos de la cara de Triss se contrajeron sin querer; aún no podía acostumbrarse del todo a esa voz, que era poco menos que el murmullo de un dios maligno.
Tras unos segundos para recobrarse, dijo: —…Quisiera saber si existe algún método no ortodoxo para entrar en los nueve mausoleos secretos que en su día erigió el «Emperador de Sangre» Tudor para su ascenso a «Emperador Negro».
Desde quién sabe dónde, salvando el abismo de la nada, la voz del señor «Puerta» soltó una risa vacilante: —Vaya, así que era por esto…
—No es muy difícil… Te daré un símbolo… reúne la sangre de Beyonders de distintas sendas y mézclalas en una sola… impregnándola de espiritualidad, ante el mausoleo, dibuja en el vacío ese símbolo: se abrirá el pasaje oculto que conduce a su interior…
Mientras esta Existencia hablaba, del sombrío remolino se desprendieron, uno tras otro, pequeños fuegos que en el aire compusieron un símbolo bastante complejo.
Era cual una sucesión de puertas que, en orden de mayor a menor, se hubiesen apilado entre sí de manera desordenada, sin término.
Soportando el dolor — como si su cuerpo espiritual se hiciera trizas — Triss memorizó el símbolo y luego buscó confirmación: —¿Han de ser necesariamente las veintidós sendas Beyonder?
—¿Cada senda requiere sólo la sangre de un Beyonder, sea cual sea su Secuencia?
—¿Cuánta sangre, más o menos, hace falta por cada senda?
El señor «Puerta» contestó en aquel mismo tono murmurante de antes: —Sí… no hace falta mucha… un pequeño vial basta… mientras alcance para acabar de trazar el símbolo…
Aunque el dolor le había deformado el semblante, al haber obtenido la información clave, Triss no pudo evitar que las comisuras de sus labios subieran, dejando asomar un viso de sonrisa.
Mezclado con el resto de su expresión, el efecto era muy extraño: parecía una loca.
Cumplido el propósito principal, y a fin de que su posterior colaboración con Gehrman Sparrow marchase sin tropiezos, Triss volvió a preguntar: —La familia Abraham desea saber cómo librarse de la antigua maldición que pesa sobre ellos.
El sombrío remolino guardó silencio varios segundos antes de responder con un suspiro: