Al borde del cielo se encendió un destello naranja, y una tras otra, las mansiones en la orilla norte del río Tasok despertaron entre la niebla del amanecer.
El alto y corpulento Franmi Cage llegó a la habitación de invitados donde Jonas Korge había dormido la noche anterior, levantó la mano y llamó a la puerta, dispuesto a desayunar con el subdirector del Departamento de Inteligencia Militar Nueve.
Pero no hubo respuesta desde el interior.
—¿El mayor general ya ha ido al comedor? —se preguntó Franmi Cage, volviéndose con cierta confusión y abandonando el piso.
Cuando terminó el desayuno, todos se dieron cuenta de que Jonas Korge no estaba. Bajo el liderazgo de Dwayne Dantès, fueron hasta el exterior de la habitación de invitados y vieron al administrador
El interior estaba vacío.
—¿El mayor general Korge tiene la costumbre de pasear por la mañana? —preguntó el concejal Macht, frotándose los pómulos, perplejo.
Franmi Cage negó con la cabeza sin dudar: —No.
—¿Anoche oyeron algún ruido? —preguntó Portland Momont, rector de la Universidad Técnica de
El concejal Macht reflexionó: —No, aquí está muy tranquilo, es perfecto para unas vacaciones.
A su lado, Hazel miró con curiosidad el interior de la habitación, pero no pudo imaginar qué podría haber pasado.
Entonces, Franmi Cage planteó su conjetura: —El mayor general Korge es una figura importante del ejército, a menudo tiene que atender asuntos imprevistos; quizá se fue de la mansión muy temprano y regresó a Backlund.
El magnate de los coches de vapor claramente se esforzaba por restar gravedad a la situación.
Parecía saber algo, al menos podía adivinar que Jonas Korge tenía sus propios propósitos al venir a la Mansión Meige… Klein escuchaba su conversación, y con expresión seria, dijo al mayordomo
—Si no, envíen a alguien de vuelta a Backlund, que visite a la familia del mayor general Korge, les informe de lo ocurrido y que ellos decidan si es necesario avisar a la policía de inmediato.
Una vez dado el encargo, Klein se acarició las sienes canosas y dijo a los invitados, entre ellos el concejal Macht: —Por ahora no podemos aclarar el asunto; quizá el mayor general Korge realmente se fue por una emergencia. No podemos dejar que esto arruine las vacaciones de todos. Así que sigamos con el plan de cacería, y regresaremos cuando llegue la policía.
Como Franmi Cage, compañero del mayor general Jonas Korge, había dado ese motivo de urgencia y sonaba convincente, el concejal Macht y los demás estuvieron de acuerdo con Dwayne Dantès y se fueron retirando.
Hazel fue la última en irse. Echó un vistazo a la habitación de invitados donde se había alojado el mayor general Korge y a la habitación contigua, sintió que algo no encajaba, e instintivamente quiso reconstruir la escena con su habilidad de Erudito Descifrador.
Sin embargo, desde lo más profundo de su corazón surgió un miedo intenso, sin saber a qué le temía, y finalmente desistió.
Sintió vagamente que tenía cierta experiencia en asuntos similares, y esa experiencia le decía que no debía mirar lo que no debía, ni escuchar lo que no debía.
Cuando todos los invitados y sirvientes se hubieron ido de ese piso, en la habitación contigua a la de Korge, una gruesa alfombra que sostenía una mesita de centro se movió de repente.
Poco a poco, fue sacando su cuerpo de debajo del sofá y la mesa, sin hacer demasiado ruido.
Luego, la alfombra, de color marrón amarillento, se irguió vertical, revelando lo que había al otro lado.
¡Era carne coagulada!
Mientras la carne se retorcía y se reorganizaba, la alfombra se transformó rápidamente en una persona: un joven de apariencia mestiza.
Era Enyuni, el ayuda de cámara personal de Dwayne Dantès.
Y ahora quien seguía a Dwayne Dantès era Jonas Korge, ¡con la misma cara y la misma figura!
Para Klein, en realidad no era necesario que Enyuni, el «Ganador», se disfrazara de esa manera, transformándose en otra cosa y mezclándose entre los sirvientes para interferir en sus sentidos con ilusiones, evitando que notaran la presencia de un extra; era un método más sencillo y seguro, pero la «actuación» seguía siendo importante para un semidiós, clave para acelerar la digestión de la poción y combatir la tendencia a la locura y la pérdida de control. Por eso, Klein procuraba deliberadamente lo «siniestro» en los detalles de muchos asuntos.
Por supuesto, no quería hacer daño a inocentes; aunque creaba una atmósfera extraña y aterradora, procuraba que los demás no la percibieran, para evitar que se asustaran demasiado y quedaran traumatizados.
Esa atmósfera extraña y terrible se dirigía principalmente a sí mismo, para que su poción interna la reconociera, lo que sin duda aceleraba su digestión. Pero la falta de retroalimentación del público significaba que la «actuación» no era completa, y la velocidad de digestión de la poción de «Sin Rostro» no sería tan rápida como se esperaba. Por muchas cosas que hubiera hecho y muchas veces que hubiera actuado, Klein no creía que pudiera alcanzar la Secuencia 3 en lo que quedaba de año.
…
En el distrito este de Backlund, dentro de un apartamento alquilado de dos habitaciones.
Xio estaba sentada en una silla inestable, mirando abstraída por la ventana, con una expresión inusualmente sombría.
Fors bebió un poco de agua, se acercó a Xio y se sentó enfrente, bloqueando su vista: —Parece que de repente has perdido la motivación.
—¿Es porque esa respuesta te ha dejado sin saber qué hacer? ¿Porque el rey es inalcanzable para ti?
Xio movió los ojos y, lentamente, volvió en sí: —Ya sea para restaurar el honor de mi padre o para vengarme, cuando me enfrento a un rey, la esperanza es tan remota que no puedo imaginar cómo lograr algo así…
—¡Eso es porque aún eres demasiado débil; cuando llegues a la Secuencia 4 y te conviertas en semidiós, descubrirás que hay muchas maneras, aunque sean peligrosas! —dijo Fors con ánimo de motivarla—. Además, puedes usar a otros, como la vigilante de Sherman; ella también quiere saber a quién sirve el vizconde Strafford, y seguro que le interesan mucho los secretos del rey.
—Sherman… —repitió Xio, y su estado de ánimo se recuperó de repente.