En el violento tornado, el vizconde
En ese estado, no podía reaccionar en absoluto, y mucho menos hablar. Solo podía confiar en el robusto cuerpo de un Castigador para resistir, esperando que el terrible huracán no le arrancara un brazo o la cabeza.
Al principio creyó que la cacería había sido un éxito, que estaba a punto de atrapar a Triss, y estaba absolutamente seguro de que ella no tenía cómplices, por lo que centró toda su atención en Shermaine. Pero de repente se convirtió en la presa, cayendo en una trampa sin ningún indicio previo.
Al ver que el torbellino comenzaba a amainar y que solo había sufrido daños menores por los impactos, sin heridas mortales, el vizconde Stratford intentó rápidamente recuperar el control de su cuerpo, preparándose para el posible combate que se avecinaba.
Justo en ese momento, sintió un agudo dolor en la cabeza, como si una daga afilada se hubiera clavado en su interior y hubiera girado varias veces.
Esa sensación le resultaba al vizconde Stratford a la vez familiar y desconocida, porque aunque nunca la había experimentado en carne propia, la había «probado» en muchos objetivos y había observado sus reacciones.
Era una facultad de Trascendente que él había dominado con soltura:
«¡Aguja Espiritual!»
¡Pum!
Atacado y sin poder ajustar su cuerpo, el vizconde Stratford cayó pesadamente al suelo, y la cruz verde cobrizo cayó con un sonido metálico a varios metros de distancia.
Tap, tap, tap. Xio, empuñando la Hoja Sombría, dio un gran paso y cargó hacia el aturdido vizconde Stratford, que forcejeaba por levantarse.
Incluso antes de que Xio se lanzara, Fors ya había hojeado las Notas de viaje de Lehmano y las había abierto en una página con una textura similar al pergamino.
Al deslizar el dedo, las sombras que habían reaparecido alrededor del vizconde Stratford cobraron vida, condensándose en cadenas negras que se enrollaron una y otra vez alrededor del objetivo, atándolo firmemente.
Apenas se había recuperado y recobrado un poco la claridad, el vizconde Stratford no tuvo tiempo de elegir un objetivo de castigo ni restringir ciertos fenómenos antes de volver a perder la libertad, con incluso su boca atada por una cadena de sombras.
«¡Cadenas del Abismo!»
Una habilidad originada de los vampiros o los secuenciadores de la vía de la Luna, ¡Cadenas del Abismo!
A Fors le había gustado mucho esta facultad después de usarla una vez, la encontraba muy práctica, así que más tarde, gastando libras, pidió al señor Luna, que ya era vizconde, que hiciera el registro correspondiente.
¡Pum!
En ese momento, el vizconde Stratford estalló de repente con una fuerza que superaba la anterior y rompió las cadenas de sombras eslabón por eslabón.
¡Había elegido las «ataduras» a su alrededor como objetivo de castigo!
Pero en ese instante, Xio, como una locomotora de vapor a toda velocidad, llegó frente a él y, con un movimiento rápido, le asestó el estilete transparente de tres filos.
Con un sonido sordo, la Hoja Sombría se clavó en el abdomen del objetivo.
El cuerpo del vizconde Stratford se volvió a endurecer, su mirada se tornó vidriosa, como si se hubiera convertido en una estatua de hielo.
Xio soltó el arma, dejando la Hoja Sombría clavada en el vientre del Capitán de la Guardia Real, como si quisiera que algún espíritu maligno que pudiera haber en el arma siguiera «poseyendo» al objetivo para controlarlo a la fuerza.
Acto seguido, balanceó el brazo, cerró el puño y golpeó al vizconde Stratford debajo de la oreja con un golpe sordo.
Bajo el doble ataque, el vizconde Stratford, sin siquiera gemir, perdió el conocimiento y volvió a caer rígidamente al suelo.
Tras este golpe, Xio dejó su espalda a Fors y, saltando sobre el vizconde Stratford con la Hoja Sombría tambaleándose en su estómago, corrió hacia Shermaine, que seguía sentada en la caja de madera.
Fors, por su parte, volvió a hojear las Notas de viaje de Lehmano y añadió otra capa de restricción al vizconde Stratford usando otra facultad. Luego salió de detrás de la fila de cajas donde se escondía y se acercó primero a la antigua cruz verde cobrizo.
Lo que acababa de presenciar le hizo sospechar que se trataba de un objeto de nivel semidivino, o como dicen los Trascendentes oficiales, un «artefacto sellado de nivel 1».
Y la forma en que el vizconde Stratford lo llevaba y usaba le hizo creer que los efectos negativos de la cruz no eran tan directos, por lo que podía intentar recogerla.
Por supuesto, como antigua Astróloga, Fors sacó su bola de cristal pura mientras caminaba y realizó una rápida adivinación.
«No hay problema...», Fors miró el resultado y aceleró el paso.
Para entonces, Xio ya había llegado junto a Shermaine. Al ver a su amiga, que se había vuelto bastante hermosa, se quedó sin palabras por un momento.
A sus ojos, el estado de Shermaine era extremadamente anormal.
El cabello de esta bruja se había erizado, cada hebra se había vuelto gruesa, como una serie de pequeñas serpientes.
En las puntas de las «pequeñas serpientes», algunas tenían ojos, otras tenían bocas abiertas, lo que resultaba extremadamente extraño y aterrador.
En el rostro de Shermaine, unos patrones misteriosos como pintura negra emergieron de la textura de la piel, extendiéndose rápidamente por su cara y cuerpo.
Sus ojos algo vacíos reflejaron pronto la figura de Xio, recuperando gradualmente algo de vida, añadiendo confusión y dolor.
Luego abrió la boca y dijo entrecortadamente:
—Xio... Me duele mucho...
La visión de Xio se nubló al instante.
Aunque aún tenía mucho que aprender sobre los detalles del mundo místico —ya que las discusiones en el Club del Tarot eran demasiado avanzadas y la información que le daba el
Por lo tanto, Xio sabía que Shermaine estaba perdiendo el control, que era irreversible y que solo empeoraría.
Shermaine pareció darse cuenta de su estado. Tras recuperar el aliento, esbozó una amarga sonrisa y dijo con dificultad:
—Mátame... He hecho... muchas cosas de las que arrepentirme... También obtuve... lo que quería...
Las lágrimas de Xio cayeron una a una. Sin dudarlo, sacó su arma de repuesto: un revólver muy común.
Acto seguido, presionó el revólver contra la frente de Shermaine.
Shermaine sonrió, una luz encantadora reapareció en sus ojos:
—Llámame, llámame Shermaine...
—Shermaine. —El rostro de Xio se torció involuntariamente, sus ojos se empañaron.
¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!