Emlyn miró de reojo a Ian, alzó la mano para pellizcarse la punta de la nariz y rió entre dientes: «Por lo visto no me entiendes. Bueno, te lo diré más claro: ayúdame a reunir información sobre forasteros del Continente Sur, sobre todo los procedentes de la Meseta Estelar y del Valle de Pas.« «¿Información de qué tipo? En
Emlyn dejó escapar una risita: «De los que se comportan de manera extraña; furtivos, envueltos en misterio — deberías saber a qué me refiero.« «Gente de la Meseta y del Valle que encaje en tu descripción también la hay de sobra. En Backlund o son sirvientes y obreros, o son carteristas, o están en las bandas — y estos últimos cumplen muy bien lo de «conducta extraña, furtiva y misteriosa«.« Ian le señaló con franqueza lo poco práctico de su pedido.
Emlyn estaba preparado para eso. Con una sonrisa apenas perceptible y un leve asentimiento, contestó: «Pues así: pásame todo lo que se ajuste a las condiciones, ya filtraré yo. Mm, por este encargo te adelanto cincuenta libras como gasto básico de la investigación previa; después se calculará por cuántas piezas de información acaben teniendo valor real — veinte libras más por cada una.« «¿Y quién decide si tienen valor?« Ian lo pensó unos segundos y preguntó.
Para él, ya con cincuenta libras por adelantado el encargo podía aceptarse: con ese dinero se contrataba a más de diez personas para peinar la ciudad desde el East End hasta Cherwood, de la mañana a la noche, durante medio mes.
Le traía sin cuidado cuánto se quedaría él de esas cincuenta libras: bastante gente vivía a su sombra y había que ir lanzándoles trabajos pagados de vez en cuando; si no, no habría manera de mantener tan bien informados a sus contactos.
Emlyn miró a Ian otra vez, soltó un «je« y dijo: «Yo, por supuesto. Mi reputación deberías conocerla bien.« «El gran detective Moriarty no me dijo nada al respecto...« — murmuró Ian, y suspirando añadió: «Bueno, la última colaboración fue bastante grata; voy a apostar por confiar en ti.« Emlyn asintió satisfecho, sacó la cartera y volvió a contar billetes hasta sumar cincuenta libras.
En ese momento le vino a la mente que sus ahorros se habían quedado en cuatrocientas siete libras, y por un instante hasta le costó desprenderse.
Ahora eran trescientas cincuenta y siete... Apartó los ojos de los billetes y le tendió el efectivo a Ian.
No se demoró más: se caló la chistera, salió de la sala de billar y abandonó el bar «El Valiente«.
Ya en la calle, Emlyn soltó los dedos de la nariz, miró hacia las nubes encendidas como un incendio y, con el rostro endureciéndose poco a poco, se dijo en silencio: «Esta vez ese «Alma Rencorosa« no estaba con él... ¿adónde se habrá metido?
«Hmph, Ian se comporta como si jamás hubiera oído hablar de la Escuela de la Rosa, pero el latido acelerado de su corazón le delató...
«Además, esta vez no me ha preguntado si Sherlock Moriarty ya ha vuelto a Backlund; nada de preocupación... ¿Será que Sherlock ya está de regreso en Backlund y se han visto los dos?« ..........
Las Islas Rhosrede, la «Ciudad Generosa« Bayam.
A las afueras de una casa iluminada por apliques de gas, cerca del puerto, «La Almirante Estelar«
Era «El Exangüe«
«¿Algo fuera de lo común en este tiempo?« — Cattleya se ajustó las gafas de montura dorada.
Heath Doyle soltó un suave «mm«: «Al tercer día de su marcha, un desconocido visitó a Charlf. Se quedó aproximadamente un cuarto de hora. No me acerqué; temía delatarme.
«Siguiendo sus órdenes, capitana, mandé a mis hombres a seguirle, pero los despistó.« «¿Qué aspecto tenía el desconocido?« — Cattleya asintió ligeramente.
Heath Doyle sacó de la bolsita de cuero que llevaba al cinto un trozo de carne de vaca cruda: la sangre seguía fresca, pero no manchaba lo que tocaba — como si se hubiera convertido en un sólido puro.
Acto seguido, ese trozo de carne se fundió en la mano de Heath Doyle, goteó al suelo como si fuera agua y, retorciéndose como un ser vivo, dibujó un retrato.
«¡Justamente ese es el efecto que quiero!« Frank Lee, contemplando la escena, expresó su entusiasmo con los ojos brillantes.
Bajo su mirada, Heath Doyle mostró un punto de incomodidad: inclinó ligeramente el cuerpo y, señalando el suelo, dijo: «Más o menos así.« Para entonces ya se había formado un cuadro de sangre: el motivo central era un hombre con dos guías de bigote, de rasgos cercanos a los de la gente del Valle de Pas, cuya seña más llamativa eran tres pendientes incrustados en cada oreja.
«Pendientes de oro; complexión enjuta, sin grasa de más, pero sano.« — añadió Heath Doyle.
Cattleya retiró la mirada del suelo: «¿Y luego?« Heath Doyle dejó escapar otro «mm«: «Después no fue nadie más a visitar a Charlf, salvo el servicio temporal y la cocinera que él mismo contrató. Hice que mis hombres los investigaran; están limpios.
«Charlf sale todos los días a la misma hora del atardecer a pasear, recoge a una mujer de la calle y se la lleva a casa, y no la deja marchar hasta el amanecer... Yo le he seguido sin parar; por el camino no le he visto contactar con nadie raro.« «¿Se ha comportado con absoluta normalidad todo este tiempo?« — preguntó Cattleya con un leve fruncimiento de cejas.
Para ella, la ausencia de anomalías era la mayor anomalía.
Al fin y al cabo, se trataba de un miembro de la Escuela de la Rosa, devota de la «Luna Primordial«.
Heath Doyle asintió con firmeza: «Sí.« Cattleya volvió la cabeza, miró la puerta principal de la casa y, tras un breve silencio, dijo: «Mi plan inicial era infiltrarme con habilidades Beyonder, controlar a Charlf lo más rápido posible y llevármelo, para evitar imprevistos. Pero ahora me parece que lo mejor es, sencillamente, llamar a la puerta.« Lo desconocido es lo que más miedo da.