Я приготовился принять последние слова Барбатос.
Что бы она ни сказала, я знал, что никогда этого не забуду. Не просто сами
слова, но нюансы, дыхание и эмоции, вплетенные в них, останутся со мной.
Отныне Барбатос станет тем, кто в моем мире будет лишь произносить слова и
совершать жесты.
Хотя я ожидал, что ее словами будут лишь проклятия, а жестом — попытка задушить
меня, это не имело значения. Тот факт, что я все еще мог видеть Барбатос, даже
в таком обличье, возможно, следовало считать своего рода удачей. Или это
означает, что мне придется смириться с присутствием моих фантомов……?
Воистину дилемма.
Мы с Барбатос обменялись взглядами.
«…….»
«…….»
В мое время, которое было грязнее ила, одна лишь Барбатос ярко сияла.
Повелитель Демонов подобен пыли, которая легко оседает на землю. Ее можно
запросто потерять, если проявить беспечность. Способность чувствовать
эмоции других — это не благословение, а проклятие. Я даже не уверен,
принадлежит ли мое собственное сердце действительно мне…….
Вероятно, было бы более нормальным вести хаотичную жизнь, полную азартных игр и
алкоголя, как это делал Андромалиус. Но среди всех Повелителей Демонов Барбатос
выделялась невероятно твердым чувством собственного «я». Каждое ее слово звучало
как триумфальная симфония, бесконечно эхом повторяя: «Я — Барбатос».
Я считал ее прекрасной.
Это было почти любовь с первого взгляда.
Что отличает меня от тебя, Барбатос? Мне до сих пор трудно это понять. Чем
больше ты стремишься быть Барбатос, тем больше твое существование
превращается в гимн самой себе, распространяющийся, словно фейерверк,
по ночному небу. Но почему, чем больше я пытаюсь быть собой, чем больше
стремлюсь придерживаться вещей, которые сам для себя определил, тем
больше я, кажется, теряю того, кто я есть?
Барбатос, я спрашиваю тебя со слезами глубочайшей скорби:
Почему жизнь — это победа и благословение для тебя?
Почему ничто — моя конечная остановка?
Я не столько люблю тебя, сколько восхищаюсь тобой. Больше всего на свете я
жаждал жить так, как ты. Прошу, пойми — я всегда был чужаком. Я не тот,
кому было позволено пребывать в этом мире, поэтому мне приходилось доказывать
свое существование собственными поступками.
И все же, что было самым первым, что я сделал, войдя в этот мир? Убийство! А
после этого — резня! С того дня моя жизнь была посвящена исключительно
оправданию тех изначальных злодеяний. Иными словами, у меня не было иного
пути, кроме как жить в качестве злодея.
Барбатос.
Пожалуйста.
Барбатос.
«…….»
А затем она мягко опустилась на оба колена.
Не было ни слов. Ни необычных жестов или взглядов. Барбатос лишь в последний раз
встретилась со мной взглядом и, с совершенно обыденным движением, опустила
голову. Я тупо уставился на нее, и тут меня осенило.
Без последнего слова.
Барбатос намеревалась умереть, не оставив после себя никаких предсмертных слов.
Потому что она поняла, что я вижу фантомов. Потому что знала: какие бы слова она
ни произнесла, они станут для меня проклятием — поэтому Барбатос решила умереть
в молчании.
Шок парализовал все мое тело.
Этого не может быть.
Есть вещи, о которых ты хочешь спросить меня прямо сейчас. Ты могла бы спросить,
любил ли я тебя. У тебя есть полное право желать спросить об этом. Нет, по
крайней мере, ты должна умирать от желания узнать, что стало с твоими
подчиненными, Повелителями Демонов Фракции Равнин.
А как насчет последнего слова вместо вопроса? Завещания? Барбатос, это твой
конец. Не может быть, чтобы кто-то вроде тебя, прожившая тысячи лет,
покинула этот мир, ничего не сказав. Конечно, в глубине твоей груди
должны быть похоронены чувства — эмоции, которые нельзя выразить даже
тысячей предложений или десятью тысячами слов. Обида и благодарность.
Проклятия.
Отказаться от всего этого……?
Лишь ради того, чтобы не оставлять проклятие на ком-то вроде меня?
Только ради этого ты выберешь тишину вместо всего, ради чего жила?
«Не шути со мной!»
Я закричал. Это был крик, вырвавшийся непроизвольно, но он был полон
искренности. Мое тело уже не слушалось меня. Рука сама потянулась к
волосам Барбатос.
И тут я понял еще одну вещь. Глаза Барбатос были закрыты. Причина проста. Она
делала это, чтобы не бросать на меня последний взгляд. Гнев внутри меня
вспыхнул еще сильнее, когда я притянул ее лицо ближе.
«Посмотри мне в глаза и скажи свои последние слова!»
Я ударил Барбатос по щеке. Но она даже не вздрогнула. Горожане на площади,
возможно, приняв это за короткую сцену пытки, громко зааплодировали. Я
продолжал топтать ее ногу и бить по щеке, пока она не открыла рот, пока она
наконец не открыла глаза.
Чем дольше продолжалось насилие, тем сильнее становилось возбуждение на площади.
Однако, в резком контрасте, казалось, будто нас с ней отделили от остального
мира. Приветственные крики и аплодисменты толпы стихли, пока вокруг меня не
стало почти ничего не слышно.
«……Каха».
Барбатос рассмеялась.
«Тебе на тысячу лет рановато пытаться лгать мне, Данталиан».
«Лгать? Что за чушь ты несешь теперь?»
«Паймон. Ты сказал, что пронзил ей шею специально, чтобы она не смогла оставить
длинное завещание, не так ли? Небрежно. Если ты думал, что сможешь обмануть
меня такой абсурдной уловкой, ты настоящий глупец. Ха, это было так
убедительно, что я почти поверила».
Барбатос слегка открыла глаза и посмотрела на меня.
«Но когда я хорошенько обдумала это в своей камере, все не сошлось. Если бы ты
действительно не хотел слышать завещание, тебе следовало отсечь ей голову
немедленно, не находишь? Или ты мог приказать своему маленькому
телохранителю убить Паймон. Вместо этого ты сказал следующее: один
раз в шею, один раз в спину и снова в шею, ты загнал кинжал…….»
Губы Барбатос искривились в усмешке.
«Что это может значить? Все просто. Данталиан, ты убил Паймон, заключив ее в
свои объятия. Это единственная поза, которая позволила бы сделать такое. Но
подожди. А? Разве это не странно? Мне только кажется, или здесь чем-то пахнет?»
«…….»
«Человек, который якобы быстро убил Паймон, чтобы его не мучили галлюцинации, на
самом деле крепко обнимал ее, когда делал это? И ты даже не перерезал ей горло?
Данталиан, ты идиот, это противоречие. Все не сходится».
Мои зубы задрожали. Я чувствовал металлический привкус крови во рту.
«Все было с точностью до наоборот, Данталиан. Ты не пронзил шею Паймон, чтобы
помешать ей оставить завещание. Ты сделал это, чтобы услышать максимально
сконцентрированное завещание. Ты намеренно выбрал такой способ убийства,
который позволил бы тебе предать ее максимально унизительным образом,
услышать самое болезненное проклятие и сделать все это с максимально
близкого расстояния».
Барбатос усмехнулась.
«Не обманывай меня. Я не настолько глупая женщина. Я на совершенно ином уровне,
чем Паймон. Думаешь, я просто умру так, как ты хочешь? Идиот, слушай
внимательно то, что я собираюсь сказать».
Барбатос приблизила свое лицо к моему. Она прошептала мягким дыханием, в котором
сквозила тень улыбки:
«Я не виню тебя».
«…….»
«Это я та, кто доверилась тебе. Это я та, кому ты нравился. Это я та, кто дала
тебе слишком много власти, оставив себя уязвимой для предательства, и это даже
я та, кто приказала тебе убить Паймон. Так что смерть, с которой я сталкиваюсь
сейчас, — это полностью моя ответственность, Данталиан. Это не из-за какого-то
ничтожного человека вроде тебя».
Пока я стоял, застыв и не в силах ответить, Барбатос тихо вздохнула. Казалось,
она бормотала: «Ты действительно безнадежен».
«Но…… ладно. Я оставлю тебе вот что. Мне жаль, Данталиан».
«…….»
«Мне жаль».
За что она извиняется?
За что именно она просит прощения?
«А…… ух……. А…….»
По какой-то причине мое зрение затуманилось. Предметы передо мной слегка
закачались. Если я буду медлить дольше, станет опасно. Я не смогу убить
ее. Я не смогу сделать то, что должен. И тогда я проиграю.
Я в итоге…… слишком сильно влюблюсь…… в Барбатос.
Я не должен.
Я не могу этого допустить.
Я тот, кто должен оставаться глубоко погрязшим во зле. Я не могу использовать
свою любовь, свое нежелание убивать, как оправдание для бегства от того, что
должно быть сделано. Я не должен осквернять бесчисленные жизни, которые я
уничтожил. Я не могу оправдываться перед ними, говоря: «Я тоже просто
обычный человек, способный любить».
Я не должен даровать себе отпущение грехов.
«Ты идиот……. Что ты делаешь?»
Я услышал голос Барбатос сквозь затуманенное зрение. Ее голос прозвучал так,
будто он мягко коснулся моих ушей. Даже в ее голосе было что-то слабое и
дрожащее.
«Поторопись и убей меня, сукин сын».
Эта единственная фраза подтолкнула меня вперед.
Я поднял свой меч. Было досадно, что я не могу четко запечатлеть ее последний
образ, но другого пути не было. Я должен был убить ее. Сейчас. Если это не
произойдет в этот самый миг, для меня станет невозможным сделать это.
— Я, буду тем, кто убьет Барбатос.
Отчаянно сжимая рукоять меча, словно она могла выскользнуть из моих рук в любой
момент.
Напрягая колени изо всех сил, хотя они, казалось, были готовы подкоситься подо
мной в любую секунду.
Целясь в ее шею, я нанесу удар без колебаний, чтобы оборвать ее жизнь.
«…….»
Барбатос опустила голову.
В тот самый момент мой клинок опустился.
С самого начала я никогда не должен был встречать тебя. Нет, когда вторглись
искатели приключений, я должен был просто сдаться и позволить неизвестному
палачу убить себя. Это было бы гораздо лучше. По крайней мере, я не причинил
бы тебе никакой боли.
Я никогда не должен был рождаться.
Я должен был покончить с собой прежде, чем смог бы убить кого-то другого.
Но я не смог этого сделать. Я хотел жить, даже если это означало резню других. И
пока я жил так, в конечном итоге я стал тем, кто больше не мог позволить себе
умереть — существом, для которого бессмысленная смерть или самоубийство были
более недопустимы.
Если в этом мире действительно существует нечто вроде ада,
Тогда, когда придет время, я признаюсь тебе там.
Я извинюсь перед тобой.
Поэтому, пожалуйста, не прощай того меня, который не может сказать тебе «мне
жаль» сейчас.
И с этими словами я снова опустил свой меч.
— Раздался звук сталкивающегося металла.
Моя правая рука была отброшена в сторону.
Мгновение спустя двуручный меч Баала совершил сальто в воздухе, прежде чем
глубоко вонзиться в землю. Боль, исходившая от моей правой руки, исказила
мое лицо. Я сжал зубы от боли и с яростным оскалом повернул голову в сторону.
«Мои извинения».
Стоя в направлении голоса.
«Отец».
Дейзи присела в низкую стойку, спокойно глядя на меня.
Я уставился на нее в недоумении, прежде чем до меня дошла суть ситуации. Как раз
когда я собирался сразить Барбатос, Дейзи ударила мою руку ногой, заставив меня
выронить двуручный меч.
«Как ты смеешь……. Ты, жалкая девчонка, что ты дела……».
«Я мучилась из-за этого бесчисленное количество раз».
Дейзи посмотрела мне прямо в лицо. В ее черных как смоль глазах не отражалось
ничего, кроме меня, совершенно непоколебимо.
«Бесчисленными ночами, в течение неизмеримого отрезка времени, я мучилась.
Причина, по которой ты оставил меня в живых. Причина, по которой я не
убила тебя, и причина, по которой я должна это сделать. Какой выбор
правильный, и по какому пути я должна пойти — я думала об этом снова и
снова».
Но теперь, продолжила Дейзи.
«Теперь я уверена».
Она протянула ладонь к двуручному мечу Баала. Клинок, притянутый маной Дейзи,
оказался в ее хватке. Дейзи подняла меч на меня.
«Я остановлю тебя».
И девушка, с развевающимися черными волосами, заявила с твердой убежденностью:
«Меня зовут Дейзи фон Кустос. Всем, что есть в моей жизни, Повелитель Демонов
Данталиан, я буду стоять у тебя на пути с этого момента».