«……»
Тишина, последовавшая за смехом, — редкое явление.
Барбатос улыбалась настолько уверенно после раскрытия своего преступления, что
на мгновение люди, вероятно, даже не могли осознать, что она сказала. Она
озорно ухмылялась, словно игривый ребенок.
«К слову, должна признать, я немного разочарована. Конечно, может, я и убила
Паймон, но не слишком ли это? У вас, демонов, все еще нет никакого чувства
верности. Это делает мою преданность и усилия совершенно бессмысленными».
Барбатос вздохнула, качая головой.
«Я знаю, что работать ради людей — всегда бесплодная затея, но это разочарование
находится на совершенно новом уровне. Ха, вы все — свиньи, сующие носы в навоз и
смакующие его так, будто это какой-то аромат. Когда вы хоть немного научитесь
принюхиваться?»
Снова из толпы полетел мусор. Большая часть ужасно промахивалась, падая к ногам
Барбатос или улетая в совершенно неверном направлении. Барбатос даже не
вздрогнула, продолжая смотреть прямо перед собой безразлично.
«Я убила Паймон. Да, это правда. Но, кажется, вы все что-то неверно понимаете…….
Даже если я должна быть наказана, я не позволю таким отбросам, как вы, это
делать. Почему? Потому что у вас нет права судить меня. Никакого права!»
Барбатос подняла подбородок и медленно перевела взгляд справа налево.
«Напротив, я стою здесь, чтобы обвинить вас, демоны, гнилая шваль, разящая
зловонием гниющих внутренностей. Во-первых, вы ленивы. Вы перекладываете
то, что должны делать сами, на других и называете это мудростью. Скрывать
трусость и обман за так называемым интеллектом — привычка людей, рожденных
быть рабами, и в этом смысле все вы заслуживаете жить вечно как рабы, ненавидя
свою грязную родословную».
Барбатос усмехнулась.
«Жаль, что рабство отменили! Теперь мы даже не можем назвать тех, кто выглядит
как люди, но в чьих жилах течет кровь собак, рабами. Вам придется быстро
придумать новое название для себя. Как насчет пищевых отходов? Отлично
подходит, не так ли? Ваши жалкие жизни имеют с ними много общего —
полужеванные и выброшенные. Вы даже вызываете у людей рвотный рефлекс
при одном взгляде на вас».
Крики на площади стали громче и интенсивнее. Но Барбатос весело напевала, словно
это наполняло ее энергией.
«Я упомянула только первое преступление. Впереди еще много чего. Наблюдая за
вашим видом тысячи лет, вы думаете, я остановлюсь на этом? Во-вторых, вы
глупцы. Я почти в восторге от того, как легко вы довольствуетесь
поверхностными знаниями. Вы никогда не утруждаете себя по-настоящему
поразмыслить или преследовать истину до конца. Вы — тип идиотов, которые
отстроили бы ту же самую хлипкую лачугу после того, как ее снесет
тайфун, те тупицы, что проводят всю жизнь в теплой воде, гордо выставляя
напоказ свою интеллектуальную лень, как если бы она была добродетелью».
К этому моменту толпа яростно выла. Они были больше похожи на стаю диких зверей,
чем на людей. Вены на их шеях вздулись, руки хаотично дергались.
«И наконец, третье: вы трусы! Слишком ленивы, чтобы действовать, слишком
невежественны, чтобы понимать, вы бежите от всего — и даже не осознаете,
что бежите. Вот почему ваши жизни — ничто иное, как трусость. Существа, которые
по-настоящему не жили ни разу! Вы хвастаетесь тем, что у вас чистое сердце, но
в глубине души вы — не более чем злобные дьяволы!»
Барбатос прокричала:
«Отрубите мне голову и повесьте ее на этой площади Нифльхейма! И помните
приговор, который я сегодня огласила, во веки веков! Вы, грязные свиньи.
Я, Барбатос, презираю вашу лень, глупость и трусость, и приговариваю вас
повеситься в позоре!»
Затем она разразилась громким хохотом.
Повелители Демонов Нейтральной фракции бросились вперед и отобрали у нее
артефакт усиления. Но смех Барбатос не прекратился; он бесконечно эхом
разносился по воздуху. Она смеялась, словно звонили колокола города.
Допрос был окончен. Все шесть Повелителей Демонов Равнинной фракции признались в
преступлениях.
Повелители Демонов Равнинной фракции признались в своих преступлениях, чтобы
спасти Барбатос, а Барбатос приняла вину на себя, чтобы спасти своих
подчиненных. Это взаимное самопожертвование было обречено закончиться
трагедией с самого начала. Победа была за нами.
Не было причин колебаться или медлить. Стоя высоко на платформе, я начал свою
речь.
«Уважаемые товарищи, я больше не могу терпеть вид гнусных убийц, бесстыдно
хвастающихся своими преступлениями. Следующие истины теперь стали ясны».
Я говорил размеренно, направляя слова в основном к Марбасу, и поднял один палец.
«Во-первых, Равнинная фракция стремилась полностью уничтожить Горную фракцию
политически. Чтобы достичь этого, Барбатос спровоцировала предательство
Повелителя Демонов Моракса, в то время как Зепар организовал дезертирство
Повелителя Демонов Белиала. Ясно, что лидеры Равнинной фракции действовали с
преднамеренным умыслом».
Я поднял второй палец.
«Во-вторых, Равнинная фракция принудила эрцгерцогов демонического мира
осуществить убийство Паймон. Хотя могут быть споры о том, кто именно
из них был ответственен за угрозы, неоспоримо, что каждый Повелитель Демонов
Равнинной фракции знал о плане убийства заранее. Более того, все они
признались в том, что именно они его исполнили. Из этого легко сделать
вывод, что недавнее убийство было не актом одного человека, а организованной
операцией, оркестрованной на уровне всей Равнинной фракции. Именно Равнинная
фракция в целом убила Повелителя Демонов Паймон».
Я сжал кулак и окинул взглядом площадь.
Десятки тысяч глаз и эмоций были сфокусированы на мне. Встречая их взгляд, я
тихо заявил:
«Учитывая эти преступления―я предлагаю обезглавливание всех членов Равнинной
фракции».
Граждане взорвались дикими аплодисментами.
Не было нужды в агитаторах. Люди требовали казни в один голос. Хотя небольшое
число граждан все еще испытывало привязанность к Барбатос, их голоса были
слишком слабы, чтобы противостоять подавляющему реву масс.
Прежде всего, тот факт, что ни один Повелитель Демонов Равнинной фракции не
защитил себя, служил неопровержимым доказательством для общественности, что
они действительно организовали убийство Паймон.
Для защиты не было места.
Марбас призвал Повелителей Демонов, выступающих в качестве со-судей.
«Ситри».
«……Я согласна с приговором».
«Гамигин».
«Конечно, я согласна. Почти разочаровывает, что это обезглавливание, а не
сожжение».
«Вассаго».
«Я согласен».
Марбас кивнул.
«Я тоже принимаю этот приговор. С единогласного согласия четырех судей мы
настоящим объявляем всех членов Равнинной фракции виновными и
приговариваем их к обезглавливанию. Хотя по обычаю полагается
отсрочка перед приведением приговора в исполнение……»
Марбас говорил торжественно.
«Это преступление глубоко гнусно, оно причинило огромный вред не только Армии
Повелителей Демонов, но и всему обществу демонического мира. Справедливо,
чтобы наказание было приведено в исполнение немедленно, без малейшего
колебания. Равнинную фракцию теперь постигнет божественный гнев
правосудия».
Марбас поднял церемониальный жезл и ударил им, как молотом. Раздался громкий
стук, когда вердикт был окончательно утвержден. Вскоре после этого
Повелители Демонов Нейтральной фракции потащили Зепара на платформу.
Я получил меч Баала от Дейзи. Он был слегка тяжеловат, но терпимо. Лезвие
подстроило свой размер под владельца, что сделало его использование
возможным. Сжимая рукоять меча обратным хватом, я отключил магию усиления.
Повелители Демонов Нейтральной фракции грубо заставили Зепара опуститься на
колени. Зепар медленно огляделся, когда с него сняли шлем. Его взгляд
встретился с моим.
Полностью понимая ситуацию, Зепар пробормотал спокойно, словно смирившись с
истиной.
«Так вот чем все заканчивается……»
Слабая улыбка появилась на его губах.
«Данталиан, у меня последний вопрос. Ты ответишь правдиво?»
«Клянусь говорить правду, какой бы ни был вопрос».
«Что стало с Ее Высочеством Барбатос?»
Я бесстрастно смотрел в глаза Зепара, наблюдая глубокий пепельно-серый оттенок,
прежде чем заговорить.
«Она будет заключена в тюрьму Вечной Мерзлоты на четыреста лет. Взамен ты,
вместе с Белетом и двумя другими Повелителями Демонов Равнинной фракции,
будете казнены. Как ты и желал, Барбатос выжила».
«……»
«Есть ли у тебя сожаления?»
Зепар покачал головой.
«Моя жизнь была лишь сожалением. Нет нужды продолжать».
Он пристально посмотрел на меня.
«Позаботься о Барбатос, Данталиан. Она самая добрая женщина, которую я
когда-либо знал».
«……Которой богине ты хотел бы доверить свое последнее наставление?»
«Извини», — ответил Зепар, опуская голову.
«Я атеист».
Я на мгновение закрыл глаза и снова открыл их. Крепко сжав рукоять меча, я
опустил лезвие точно на затылок Зепара. Ощущение раскалывающейся кости
живо отразилось в моей ладони. С глухим стуком голова Зепара отделилась от
тела и покатилась по деревянной платформе.
Граждане разразились ликованием, скандируя мое имя в унисон — Данталиан, кричали
они. Среди потока голосов на мгновение вспыхнул синий свет, но я решил
проигнорировать его. Повелители Демонов Нейтральной фракции забрали
тело Зепара и исчезли.
Следующим был Белет.
Ведомый Повелителями Демонов, Белет был вынужден опуститься на колени точно там
же, где мгновение назад стоял Зепар. Его шлем также был снят. Белет нахмурился,
пристально глядя на меня.
«Какой дурак умер раньше меня?»
«Зепар».
Белет тихо хмыкнул.
«В конце концов, родился после меня, а пал раньше — значит, это моя победа. А Ее
Высочество Барбатос?»
«Она будет заключена в Вечную Мерзлоту на четыреста лет».
«Хе. Повезло мне. Мне не придется страдать от позора переживания своего
господина».
И так, Белет вытянул шею вперед, безмолвно показывая, что у него нет последних
слов. Насколько мне было известно, Белет ни разу не произносил имени никакой
богини. Как и Зепар, он, вероятно, не хотел участвовать в чтении молитв перед
концом.
Без лишних слов я просто поднял меч и опустил его. Раздался тяжелый, глухой
звук, когда голова Белета упала. Кровь брызнула в изобилии, пропитав подол
моей мантии. Я не стал ее вытирать, стоя тихо в ожидании следующего.
И следующего.
Каждый из Повелителей Демонов Равнинной фракции задавал один и тот же вопрос о
судьбе Барбатос, прежде чем склонить голову в смирении. Каждый раз я отвечал,
что Барбатос была приговорена к заключению.
Я говорил им, что их схема удалась, что их ложные признания смягчили наказание
Барбатос. Услышав это, Повелители Демонов встретили свой конец с явным
удовлетворением, словно сдержали свое обещание ей.
В конце концов, они исчезли, унося с собой лишь ложь. Не могло быть большего
оскорбления для их смерти, чем этот обман.
«……»
Я успокоил свои эмоции, позволяя спокойствию окутать меня.
Наконец, Повелители Демонов Нейтральной фракции привели молодую девушку.
Как и ожидалось, имя этой девушки было Барбатос.