Мы немедленно разослали дипломатические документы.
「Наша цель — разобраться с Повелителем Демонов Агарес, которая закрепилась на
западной стороне Франкии.」
「У нас нет намерений вторгаться во Франкию, но мы просим вас позволить нам
воспользоваться вашими дорогами. ……Регент Габсбурга, Барбатос.」
Это было похоже на то, как Тоётоми Хидэёси просил Корею открыть путь для его
армии, чтобы они могли атаковать династию Мин.
Просьба предоставить проход — это одно, но в эту эпоху земли, через которые
проходили армии, обычно бывали разорены мародерством. Не было такого
правителя, который сидел бы сложа руки и позволил бы своему народу быть
растерзанным.
Лаура склонила голову, когда я сказал это.
«Но, господин. Разве нет таких правителей, как император Франкии Генрих?»
«Э-э, мм……. Он безумец, который получил помощь от иностранной державы, чтобы
победить собственную мать. Это исключение».
Иногда бывают исключения. Иногда.
Мы с Лаурой пили чай в нашей палатке. Армия Повелителей Демонов начала
готовиться к войне, как только моя стратегия была принята. Создание
белой униформы, чтобы наши демонические солдаты сливались с человеческими —
было множество таких задач, которые звучали тривиально, но были невероятно
важны.
Я объявил, что собираюсь сосредоточиться на дипломатических вопросах, в качестве
предлога, чтобы отлынивать от работы. Мы с Лаурой непринужденно наслаждались
чаем, пока все остальные были заняты.
«К слову, это также последний шанс на компромисс. Генриетта могла бы открыть нам
путь. Было бы неплохо, если бы она не лезла из кожи вон, чтобы сражаться с нами
ради защиты Агарес».
В таком случае её земли пострадали бы незначительно, но это не переросло бы в
войну. Генриетта может быть довольно воинственной правительницей, но это то,
о чем ей стоило бы подумать хотя бы раз.
«Однако это вынудило бы её нести политическое бремя».
«Политическое бремя?»
«В настоящее время Франкия практически полностью находится под контролем
королевы Генриетты. Причина, по которой дворяне Франкии терпят этот
произвол, заключается исключительно в мощи армии королевы Генриетты».
Малые и крупные восстания происходили во Франкии каждый год. Некоторые из них
возглавляли дворяне, другие — меньшинство простолюдинов, зараженных идеями
республиканизма. Каждый раз Генриетта жестоко вырезала восставших.
«Если Генриетта примет нашу просьбу, народ Франкии, несомненно, придет в ярость.
Как кто-то, кто не дрогнул, убивая других людей, может трусливо отступить, когда
приближаются демоны? Что ты за человек такой……?»
Я отпил чай. Теплая жидкость мягко ласкала желудок. Не знаю, почему люди
считают, что чай вкусный, но мне нравилось, как он согревает изнутри. Я,
может, и «холодный городской парень», но чай должен быть теплым.
«Это значительно увеличит шансы на крупномасштабное восстание. Естественно, это
станет для Генриетты головной болью».
«Вы такой бесстыдник, господин».
Лаура пробормотала это в недоумении.
«Это не просто шанс. Ваша светлость вмешается и сама спровоцирует восстание.
Впрочем, это больше соответствует вашему характеру».
«О, я попался?»
Я усмехнулся.
«Ты права. По правде говоря, мне всё равно, что решит сделать Генриетта. Её
решение лишь определит, сколько времени это займет».
Я хочу раздавить Генриетту, используя эту возможность. Если оставить всё как
есть, Генриетта, скорее всего, полностью захватит Франкию. Королевство
Бретань и империя Франкия объединятся под властью одного сильного
правителя. Ничего хорошего из создания столь огромного и мощного
государства не выйдет.
Лаура цыкнула языком.
«Какой скверный характер. Ваша светлость были бы куда очаровательнее, будь вы
менее бесстыдны».
«Генриетта, скорее всего, выберет войну».
Я проигнорировал её и продолжил. Моё кредо — игнорировать слова, которые мне не
нравятся.
«Она уверена в себе. Одновременно с этим, это должно казаться ей золотой
возможностью. Если Генриетта сможет победить армию Повелителей Демонов,
её политический вес колоссально возрастет».
Она станет героиней, защитившей Франкию от внешней угрозы. Генриетта ни за что
не упустит такой аппетитный пир перед собой. Война будет.
«Но здесь есть ловушка».
«Мм?»
«Взгляни на это».
Я положил документ на стол. Это была рукопись дипломатического письма, в котором
мы просили открыть нам путь. Лаура пробежала глазами по тексту.
«Это ловушка? Похоже на типичное дипломатическое письмо в борьбе за
справедливость».
Я усмехнулся.
«Прочитай внимательно».
«…….»
Лаура прочитала документ снова. Она нахмурилась.
«……Не понимаю. Я сдаюсь. Ваша светлость должны знать, что я слаба в интригах».
«Прочитай имя отправителя внизу. Там написано: “Регент Габсбурга, Барбатос”».
На всех дипломатических письмах стояло имя Барбатос. Люди знают её как
сильнейшего Повелителя Демонов. Она — идеальная кандидатура, чтобы
представлять волю армии Повелителей Демонов.
«Генриетта, скорее всего, подумает, что отказывает армии Повелителей Демонов, но
она ошибется. Она откажет в просьбе регенту империи Габсбургов».
«……! Это дает нам предлог заставить марионеточного кронпринца принять участие!»
Я кивнул.
Предрассудки, как их называют. Никто не ожидает, что армия Повелителей Демонов
назначит человека своим верховным главнокомандующим. Генриетта, скорее всего,
подумает, что отказывает Повелителю Демонов, отклоняя просьбу Барбатос.
«Мы заставим Рудольфа сделать заявление в тот момент, когда Генриетта отклонит
нашу дипломатическую просьбу. Франкия отказала человечеству в просьбе
подчинить Повелителя Демонов. Почему другой человек пытается защитить
Повелителя Демонов……?»
До этого момента будет первый раунд. Мы нанесем неожиданный удар, используя
обман.
«Мы глубоко разочарованы позицией Франкии, но мы должны подчинить этого
Повелителя Демонов. Независимо от того, позволят они нам или нет, я,
Рудольф фон Габсбург, ступлю на поле боя ради человечества. Понимаешь теперь,
Лаура?»
«Нет».
Лаура покачала головой. Я вздохнул. Почему Лаура такая умная, но такой ребенок,
когда дело касается подобных интриг и уловок? Люди и правда странные.
«Это значит, что мы не оставим места для переговоров. Сторона Генриетты,
несомненно, запаникует и отправит послов, утверждая, что они не знали,
что просьба исходит от кронпринца Габсбурга, и что, если это человеческая
армия, они разрешат проход……. Они сделают всё возможное, чтобы выиграть
время».
У меня нет причин соглашаться на это.
Генриетта, вероятно, будет раздосадована, но это будет её ошибкой. Мы не можем
дать ей время исправить эту ошибку. Мы должны наступать упрямо. Что бы послы
ни пытались нам сказать, мы просто ответим: «Так вы присоединитесь к нам в
подчинении Агарес или нет!?».
Я улыбнулся.
«С этого момента начнется битва подстрекательств. Если мы будем наступать
упрямо, Генриетта ответит тем же».
Начало второго раунда.
«Ну что ж. Приходите, если собираетесь. Вы всего лишь приспешники армии
Повелителей Демонов. Все оправдания, на которые вы ссылаетесь — ложь.
Что ж, вероятно, именно так она и ответит. Это будет грязная битва».
В этом случае победит тот, у кого голос громче.
Отчасти правда, что Генриетта проглядела убежище Агарес, и также правда, что
Рудольф — лишь приспешник армии Повелителей Демонов. Кто из сторон более
неправ? Побеждает та сторона, которая рационализирует и говорит больше всех.
Если у обеих сторон есть промахи и оправдания, правда не имеет значения.
Единственное, что важно — кто сможет лучше подстрекнуть народ.
А я — эксперт в «этой области».
Я продолжил, попивая чай.
«Мы заставим Республику Батавия объявить, что они будут сотрудничать с нами, как
только Генриетта попытается нанести ответный удар».
«…….»
«На поверхности подчинение Повелителя Демонов будет их оправданием».
Бретань поддерживает божественное право королей. Батавия, напротив, лидер
республиканизма. Эти две нации воевали во время гражданской войны во
Франкии и враждебны друг к другу и на словах, и на деле.
Генриетта, скорее всего, почувствует, будто её ударили в спину.
Из-за внезапного участия кронпринца Рудольфа и последовавшей за этим поддержки
Батавии ход событий пойдет в совершенно непредсказуемом направлении, просто
потому что она изначально думала, что противостоит лишь армии Повелителей
Демонов.
«Но достаточно ли будет одной Батавии?»
«Мы подстрекнем вольные города, которые недавно обрели независимость».
Я ответил немедленно.
«Они не очень помогут с точки зрения живой силы, но если несколько городов один
за другим объявят о поддержке, наше политическое влияние возрастет».
«Понимаю. У нас есть вольные города……».
Лаура несколько раз кивнула, погрузившись в раздумья.
Генриетта, скорее всего, заявит, что мы обманываем всех. Она сделает всё
возможное, чтобы заставить вольные города отвернуться от нас. Однако она
не знает, что за всеми этими городами стоит Освободительный Альянс Пеймон……
С этим мы займем сторону «громкого голоса».
«Отец, я вернулась с поручения».
В этот момент в палатку вошла Дейзи. Она держала длинную коробку, будучи одетой
в костюм горничной. Я вскочил от радости.
«Наконец-то прибыло. Лаура, это мой подарок для тебя».
«Подарок?»
«Я хотел вручить это раньше, но завершили работу только сейчас. Ну же,
открывай».
Лаура нахмурилась, подойдя к Дейзи.
«Господин, это не еще один наряд с вырезом в области трусиков, верно?»
«Боже мой. Неужели тебя всю жизнь обманывали? Гарантирую своей совестью, что это
не такой подарок».
«Мало вещей, которые столь же ненадежны, как ваша совесть, господин».
Лаура с сомнением взяла деревянную коробку. Она поставила её на землю, прежде
чем открыть. Внутри лежал стержнеобразный предмет, завернутый в толстую
ткань. Лаура подняла его и развернула.
«Это……?»
Зеленые глаза Лауры расширились.
Подарком был флаг — флаг с символом синей гортензии.
«Лаура, это твой флаг».
Это был флаг, представляющий дом герцога Фарнезе.
«Кронпринц Рудольф займет позицию верховного главнокомандующего этой экспедиции,
но как ты думаешь, кто будет заместителем?»
«Конечно, либо Её Превосходительство Барбатос, либо Его Превосходительство
Марбас».
«Неверно».
Я улыбнулся.
«Мы планируем назначить тебя заместителем главнокомандующего».
«Я……буду заместителем главнокомандующего?»
«Ты не слушала ранее? Мы будем двигаться как армия кронпринца Рудольфа, а не как
Альянс Полумесяца. Если Повелитель Демонов будет заместителем, люди заподозрят,
что мы не настоящая человеческая армия. Если такую должность займет человек,
как ты, это будет выгодно нам во многих отношениях».
Лаура была в оцепенении, глядя на флаг.
«Конечно, люди всё равно будут подозрительны, если мы поступим так. Они могут
подумать, что ты — лишь марионетка, которую мы выдвинули номинально. Ты
будешь выглядеть как юная девушка без талантов и достижений. Армия Бретани
без сомнений будет игнорировать тебя».
Я поправил передние пряди волос Лауры.
«Я нацелен именно на их беспечность. Верховный главнокомандующий Рудольф — уже
труп. Фактически, именно ты будешь истинным верховным главнокомандующим».
Её гладкие светлые волосы коснулись моей ладони.
«Лаура, это всё, что я могу подготовить. Я могу взять на себя всё, что касается
дипломатической войны и битвы подстрекательств. Но когда дело дойдет до
финальной части, самой войны, твоя сила критически важна».
«Лидеры легионов ни за что……не будут слушать приказы этой юной леди».
«У Барбатос не было никаких жалоб».
Я ухмыльнулся.
«Пеймон также подтвердила твой талант, когда мы захватили крепость. Обе они —
люди, поддерживающие меритократию. Они не глупы и не настолько надменны,
чтобы игнорировать твои команды только потому, что ты человек. Я убежу
Марбаса».
«…….»
Тонкая слеза скатилась по щеке Лауры.
«Я……я секс-рабыня, которую вышвырнули из семьи. У меня нет права использовать
этот флаг……».
«Я дам тебе это право».
Я осторожно смахнул слезы Лауры рукой.
Мой маленький командир.
Моя первая драгоценная возлюбленная.
Этой девушке, с которой не обращались как с членом семьи и продали как
секс-рабыню, было присуще и чувство любви, и ненависти к своей семье.
Однако теперь она представляла этот дом. Это было не только местью им……но и
великим достижением.
Ты более чем достойна стоять с гордо поднятой головой.
«Дом Фарнезе уже пал. Лаура, теперь ты сама и есть Фарнезе. Покажи это миру.
Покажи им, кого они бросили. Отомсти людям, которые выбросили тебя».
«…….»
В этот момент в моих ушах раздался звуковой сигнал.
「Привязанность Лауры де Фарнезе выросла на 1!」
「Привязанность Лауры де Фарнезе достигла 100!」
「Благородная и чистая любовь! Другая сторона полностью считает вас своим
возлюбленным. За эту выдающуюся любовь им был дарован новый титул.」
Блокировка привязанности снята? Очки привязанности, застывшие на 99, наконец
достигли 100. Это был первый раз, когда я полностью захватил цель, и это
стоило того, чтобы отпраздновать, но для меня это не имело значения. Мои
глаза были прикованы к лицу Лауры.
Лаура смахнула слезы тыльной стороной ладони, но они продолжали течь. Она всё
пыталась утереть их, пока в конце концов не сдалась и не посмотрела на меня,
прижимая флаг к груди.
«……Я сделаю это, господин».
Лаура ярко просияла со слезами на лице.
Могу с уверенностью сказать: это была самая красивая улыбка, которую я
когда-либо видел.