Аокэси спустился в центр озера, одновременно сбрасывая черный плащ, укутывавший его. Под ним он был одет в нарядное платье, словно джентльмен, отправляющийся на вечерний банкет.
— Лорд Десли, я давно слышал о вашем великом имени, и лишь сегодня удостоился чести лично встретиться с вами. Это невероятная честь. — Аокэси улыбнулся и поклонился, затем заметив стоявших рядом Усену. — О, Усену, а кто это рядом с вами?
Громоподобный голос Рейна загремел: — Командир Легиона Верующих, Рейн!
— Господин Рейн. — Аокэси улыбнулся и кивнул.
— Мастер Лин Лэй, десять лет назад Тёмная Церковь уже предлагала вам вступить в наши ряды. Жаль, что тогда Церковь Света не отпускала вас. — Аокэси посмотрел на Лин Лэй, бормоча, словно разговаривая со старым знакомым.
Лин Лэй лишь вежливо улыбнулся.
— Хорошо, — сказал Десли с лёгкой улыбкой. — Думаю, все уже знают об этом. Война между смертными, в которой участвуют сильнейшие Святой Области, действительно нежелательна. Такие державы, как Юланьская или О'Брайенская империи, не используют своих сильнейших в обычных конфликтах; они служат лишь сдерживающим фактором.
Десли вздохнул. — Я прожил в этих хаотичных землях уже тысячи лет и не хочу, чтобы здесь царил излишний беспорядок. Поэтому... я предлагаю, чтобы воинам Святой Области из всех трёх ваших фракций было запрещено участвовать в войне. Вы согласны с этим?
— Согласен, — кивнул Усену.
Лин Лэй улыбнулся и тоже кивнул.
Десли тут же перевёл взгляд на Аокэси. Тот широко усмехнулся: — Да стоит ли спрашивать? Конечно, я принимаю.
— Отлично. — Лицо Десли стало серьёзным. Он извлёк из рукава четыре листа бумаги и перо. — Теперь все четыре наши стороны совместно дадут эту клятву. Если какая-либо сторона нарушит её... то три других объединятся и уничтожат нарушителя!
Брови Лин Лэй дрогнули, а Аокэси и Усену были внутренне потрясены.
Если считать все четыре стороны, то самой сильной, несомненно, была группа Десли. В конце концов, за Десли стояли такие могущественные личности, как Хиггинсон и Хейворд.
— Подписывайте, — сказал Десли. Он быстро написал четыре копии соглашения и передал их Лин Лэй, Усену и Аокэси.
Аокэси слегка улыбнулся и первым склонил голову, поставив свою подпись. Затем и Лин Лэй, не мешкая, тоже подписал бумагу.
— Подпишу! — Усену также взял перо и поставил свою подпись.
— Превосходно, — улыбнулся Десли. — Каждый из нас оставит себе по экземпляру этого соглашения. Разумеется... эта клятва держится только на нашей личной чести. Если кто-то потеряет всякое стыд и совесть, пустит в ход своего воина Святой Области, а потом будет заметать следы и так далее... пусть помнит — не бывает ситуаций без риска. Как только это станет известно, три других стороны немедленно уничтожат виновника.
На закате небо на западе было охвачено вечерним заревом.
Лин Лэй и Дилия наслаждались принадлежащей им тишиной.
— С сегодняшнего дня жизнь станет очень спокойной, — на лице Дилии играла счастливая улыбка. — Больше не о чем будет беспокоиться. Лин Лэй, не пожалеешь ли ты о своём решении сегодня? Даже если бы ты не согласился, я думаю, лорд Десли всё равно бы тебя защитил.
Лин Лэй также чувствовал, что Десли действительно стоит на его стороне.
Даже если бы он не согласился, Десли не позволил бы другим его убить.
— Нет, я никогда не пожалею о своём решении сегодня, — Лин Лэй обнял Дилию. — Потому что если бы я не согласился, моей собственной силы хватило бы разве что для самозащиты, но защищать тебя я бы уже не мог. Если бы ты умерла... я думаю, я проклинал бы себя всю оставшуюся жизнь!
Именно потому, что он думал о Дилии, о своих родных и братьях, Лин Лэй решил пойти на компромисс.
— Спасибо. — Дилия спрятала лицо в груди Лин Лэя и тихо произнесла.
Чувствуя это тепло, Лин Лэй ещё больше укрепился в мысли, что поступил правильно.
21-го июля 10010 года Календаря Юлань, Барух-город (построенный на месте бывшего Чёрноземья) был необычайно оживлён. Теперь внутренний город Баруха был завершён; он был фактически создан путём улучшений на основе «старого Чёрноземья». Строительство Барух-города было ориентировано на «простоту и практичность».
Королевский дворец не занимал большой площади, около двух миль в диаметре.
Строительство было начато ещё до создания Барухского княжества и, продолжавшись пять месяцев, теперь было завершено. Большинство зданий были одноэтажными, а самые высокие — не более чем двухэтажными. Главный зал дворца был чрезвычайно обширным, способным вместить несколько сотен человек.
И сегодня этот главный зал был заполнен множеством гостей.
— Ваше Величество Лин Лэй, от имени Императора Роарской империи я передаю Вашему Величеству самые искренние поздравления. — Средних лет мужчина почтительно обратился к Лин Лэю. Лин Лэй держал в руке бокал вина, а Дилия была у него на руке; оба улыбались и поднимали бокалы.
Оба устали от общения с толпой, но были счастливы.
— Сегодня пришло действительно много народу, — Воттон подошёл к Лин Лэю. — Брат, Роарская империя, Лейанская империя, даже посланник О'Брайенской империи здесь. О... смотри, есть даже королевства из Великой Восточной Степи.
— Великий Король Лин Лэй, от имени Его Величества Короля Муканского Королевства я приветствую Ваше Величество Лин Лэй от имени королевства Мукан и Великой Восточной Степи с самыми высокими приветствиями и поздравлениями. — Посланник из Муканского Королевства Великой Восточной Степи также явился, чтобы выразить своё уважение Лин Лэю, и тому, разумеется, пришлось оказать ему честь.
Лин Лэй и Дилия обменялись улыбками.
— Лин Лэй, ты, кажется, очень устал? — тихо спросила Дилия.
— Ничего, — Лин Лэй старался улыбаться. Приём гостей был тем, что Лин Лэй не любил больше всего, но сегодня была его свадьба, и он не мог отступить. Дилия шёпотом предложила: — Так, я помогу тебе разобраться с гостями较低шего ранга.
В прошлом Дилия занималась дипломатией, говорила свободно и непринуждённо.
В отличие от сухих двух предложений Лин Лэя.
— Кардинал Гилмор Церкви Света прибыл! — Раздался голос за пределами зала, и во всём зале на мгновение повисла тишина. Многие знали о вражде между Лин Лэем и Церковью Света. В конце концов, весть о том, как Лин Лэй убил шестерых ангелов, разнёсся по всему материку.
И вот Церковь Света всё-таки прислала своего представителя.
— Ваше Величество Лин Лэй. — Гилмор подошёл и смиренно поклонился.
Лин Лэй всё ещё помнил, как десять лет назад Гилмор забрал его из Магической Академии Эрнст. Прошло десять лет, и Гилмор всё ещё был кардиналом. А сам Лин Лэй теперь был королём целого королевства, и даже Церковь Света вынуждена была с ним считаться.
— Господин Гилмор, пожалуйста, пройдите внутрь и отдохните, — Лин Лэй улыбнулся.
— Ученики Врат Боевого Бога прибыли—