Караван останавливался около трёх дней, и за это время придворные дамы наслаждались тем, чего обычно не могут себе позволить —
покупками
.
Старшие наложницы не обязаны были выходить наружу, поэтому первыми по шатрам ходили средние наложницы, затем младшие наложницы со своими служанками, за ними — придворные дамы, занимающие должности, — и каждая покупала то, что ей нравилось.
Придворные дамы низшего ранга могли лишь осматривать то, что осталось непроданным в последний день, но даже они выглядели довольными — и по этому легко понять, как мало развлечений доступно в этом месте.
Прибывший на этот раз караван состоял из людей, пересёкших пустынные дороги, и привёз множество диковинных товаров из заморских земель. Похоже, они проходили через родину Гёкуё — Маомао заметила, как служанки Нефритового дворца с ностальгией ощупывали ремесленные изделия.
Маомао больше интересовали лекарства, но, похоже, прямо во внутренний дворец их всё-таки не пускали — по большей части продавались лишь чай и специи в качестве добавки к основным товарам.
Получив от Гёкуё немного карманных денег, на третий день Маомао
вместе с Сяолан
отправилась осматривать лавки.
У Сяолан не было денег с собой, и она лишь смотрела, но всё равно её глаза сияли, когда она разглядывала стеклянные изделия с Запада.
Маомао купила одну красивую цветную ленту для волос и незаметно привязала её Сяолан на голову.
Когда Сяолан случайно увидела себя в зеркале и поняла, что происходит, она внезапно бросилась обнимать Маомао, и та едва не упала.
Маомао купила чай и специи. Придворные дамы Нефритового дворца осматривали лавки по очереди на второй день, но Маомао любезно отказалась, сказав, что ей подойдёт третий.
Вот почему.
(На третий день ведь продадут со скидкой.)
Маомао не нужны ни модная одежда, ни драгоценности. Чай и специи — такие мелочи, что люди не станут скупать их толпой. К тому же во внутреннем дворце, такой своеобразной местности, вряд ли кто-то станет продавать товары по справедливой цене.
(Не думай, что тебя легко разведут на деньги.)
Вот такова сущность Маомао.
Таким образом, Маомао удалось по дешёвке приобрести довольно редкие чай и специи.
Чай назывался —
«жасминовый»
Это был особый сорт чая, в котором аромат цветочных бутонов пропитывал чайные листья. Вероятно, потому что товар остался нераспроданным, его продали совсем дёшево.
«Ну, выгодная покупка», — думала Маомао, но вскоре она заметила кое-что. Позже она будет жалеть, что слишком обрадовалась.
После отбытия торгового каравана модой во внутреннем дворце стали ароматные масла.
Различные цветочные запахи тянулись при каждом прохождении мимо. По отдельности ароматы были приятными, но когда несчётное множество людей используют самые разные виды духов одновременно, Маомао, обладавшая отличным обонянием, немного уставала.
Это были не тонкие, едва уловимые ароматы вроде благовоний — западные импортные товары отличались своей поразительной насыщенностью.
Судя по всему, дело было не только в Маомао — в прачечной она обнаружила целую гору пропитанных ароматными маслами тканей, а евнух-прачка, морщась, набирал воду в таз.
Моду всегда накрывает одной волной.
Мода на краску для ногтей уже порядком поутихла, так что все бросились к новому веянию.
И многие люди, не задумываясь, хорошо ли это на самом деле, пытаются следовать моде просто потому, что это модно.
Если им от этого весело — это их дело, но для Маомао, которая так и не могла встать в поток моды, скажем прямо, это было не слишком приятно.
Маомао, устало вздохнув, опустила корзину для белья. Одних только запахов в этом месте было достаточно, чтобы почувствовать себя пьяной.
Пока она рассеянно стояла на месте, в неё врезалась служанка, нагружённая бельём до краёв корзины. Бельё обрушилось на голову Маомао.
— Простите!
Служанка с высоким голоском убрала ткань.
Владелица этих одежд, судя по всему, тоже была чутка к моде — от них веяло обильным ароматом роз.
(Роза, значит.)
Маомао подумала о том, что, может, стоит продать розовую воду, приготовленную на днях, — ведь на этом можно заработать. Но вряд ли из этого выйдет что-то хорошее.
На самом деле розовая вода, приготовленная на днях, до сих пор хранилась без употребления. Она слышала, что эфирное масло розы оказывает вредное воздействие на беременных.
Она считала, что если Гёкуё-хин не будет наносить его в избытке, проблем быть не должно, но всё же нельзя было предугадать, что произойдёт, так что требовалась осторожность.
Вот почему Маомао и поджидала удобного случая, чтобы продать его в квартале цветов, пока оно не испортилось.
«М-м...» — Маомао, моргая, ущипнула бельё.
Она принюхалась, шмыгая носом.
Увидев это, служанка забеспокоилась.
Маомао проигнорировала её, швырнула бельё в опрокинутую корзину и сунула голову в другую корзину.
На этот раз не только служанка, но и евнухи поблизости, и другие служанки широко распахнули глаза, но Маомао было всё равно.
Маомао продолжала один за другим сунуть голову в корзины с бельём, переходя от одной к другой.
Когда она в основном всё обнюхала, она, забыв забрать корзину, отправилась куда-то.
Маомао прекрасно знала, какое место наиболее подвержено модным веяниям.
В тот день в Кристальном дворце раздались крики служанок, и они разнёслись по всему внутреннему дворцу.
Она ожидала его визита — и действительно, тем же вечером прекрасный евнух явился во Дворец Изумруда.
В руке он держал письмо-протест.
«Я думал, ты хоть немного умеешь сдерживаться.»
На лице Жинши смешались раздражение и тень гнева.
Позади стояли Гаошунь, чей взгляд выражал и усталость, и раздражение; Госпожа Гёкуё, которая при всём замешательстве не могла сдержать восторга; и Хунньян, которая еле удерживала ярость за тонкой маской невозмутимости. Принцесса Линли уже уснула, и другие служанки улеглись рядом с ней.
(Да, это верно.)
Маомао подумала. Но было уже поздно.
Чтобы превратить предположение в твёрдое убеждение, требовалось множество доказательств. Кристальный дворец для этого подходил как нельзя лучше, и Маомао просто не смогла устоять перед собственным любопытством.
«Простите. Я увлёклась и сделала это без согласия того, кого это касалось.»
«Что за оправдание извращённого старика?»
Не хотелось бы получать замечания от настоящего извращенца, — подумала Маомао, но всё же опустила голову и притворилась, что раскаивается.
«В следующий раз я обязательно спрошу разрешения, прежде чем нюхать.»
«Зачем ты нюхаешь вообще?!»
Тон у него был резкий. «Ох», — Госпожа Гёкуё заморгала.
Жинши, похоже, осознал, что перегнул палку, и вернул своим глазам обычное мягкое выражение.
По крайней мере, Маомао сейчас раскаивалась.
Раскаивалась она за то, что без согласия насильно принюхивалась к людям. За то, что в порыве азарта едва не стащила с них половину одежды. И за то, что объектом своего исследования выбрала именно служанок Кристального дворца.
Благодаря этому, помимо прежнего обращения с ней как с демоном или потусторонним созданием, её статус, казалось, вознёсся ещё
на ступень
выше.
Тем не менее Маомао твёрдо решила, что проверить это необходимо.
(Вот, примерно с этим и покончено.)
Маомао подняла голову и впилась взглядом в Жинши. Тот факт, что протест побудил его явиться так быстро, следовало считать благой вестью.
Маомао подумала, что нужно принять быстрое решение.
— У этого тоже есть причина.
Продолжая неотрывно смотреть на Жинши, она простояла так несколько секунд.
Жинши, не меняя выражения лица, шевельнул губами.
— И причина достаточна?
— Это и так очевидно.
Маомао произнесла это ясно и решительно.