«
Маомао,
не могли бы вы уделить мне минутку?»
Закончив работу и направляясь обратно в свою комнату, Маомао услышала голос Гаошуна. Его
хозяин
Жинши, судя по всему, устал от сегодняшней работы — закончив трапезу, он готовил ванну.
«Что случилось?»
Услышав вопрос, Гаошун слегка растерянно погладил подбородок и, помолчав, произнёс:
«Мне нужно, чтобы вы посмотрели на кое-что.»
Сегодня морщины между бровей слуги были глубже обычного.
То, что показал Гаошун, был документ, написанный на деревянных табличках.
Стол.
На нём он разложил несколько деревянных пластинок, соединённых друг с другом.
Маомао прищурилась, разглядывая это.
«Это материалы старого дела, верно?»
Документ описывал случай пищевого отравления в торговом доме, произошедший около десяти лет назад. Причиной стал яд фугу.
Маомао невольно сглотнула.
(А-а, хочется попробовать.)
Гаошун смотрел на Маомао с выражением «ну вот, я так и знал».
«В следующий раз я отведу вас в подобное заведение.»
Однако его взгляд предупреждал: только печень не ешьте.
Маомао и подумала, что есть и ценители покалывающего, онемевающего вкуса, — однако перспектива вкусно поесть за чужой счёт придала ей необходимого энтузиазма.
«И зачем вам это?»
«В прошлом мне доводилось работать над этим делом, и недавно ко мне обратился бывший коллега — выяснилось, что произошёл очень похожий инцидент.»
Раз он бывший коллега, то это было ещё до того, как Гаошунь стал евнухом. Значит, он и правда занимался чем-то вроде военной службы?
«Похожее дело? Какое именно?»
Честно говоря, Маомао интересовало скорее нынешнее дело с ядом, чем прошлое Гаошуна. Она отогнала свои мысли и продолжила разговор.
«Сашими из фугу —
нарезка —
некий чиновник съел и впал в коматозное состояние.»
— Некий чиновник?
У Маомао зародилось дурное предчувствие. Этот молчаливый мужчина, кажется, болтал слишком много — чересчур много для такого человека.
Маомао бросила быстрый взгляд на лицо Гаошуна.
Обычное его лицо с нахмуренными бровями — лицо человека, привыкшего к тяжёлому труду, — но, казалось, и он с той же осторожностью приглядывался к Маомао.
«Простите, Гаошунь. Дальше — это то, что мне можно слушать?»
Она сказала это прямо, но выражение лица Гаошуна не изменилось. Обе руки в рукавах, он медленно кивнул.
«Да, без проблем. Маленькая кошка знает своё место.»
Ну и наговорил же он.
И затем.
«К тому же, разве можно прерывать рассказ на полпути?»
«…Пожалуйста, продолжайте.»
Маомао слегка нахмурилась, глядя на Гаошуна, который нарочито помедлил с продолжением.
Гаошунь указал на деревянную табличку и продолжил.
«В сашими на этот раз использовали ошпаренную кожу и мясо фугу. Якобы именно после этого чиновник и впал в кому.»
«Мясо фугу? А не внутренности?»
«Именно.»
Яд фугу не уничтожается термической обработкой. Однако большая его часть сосредоточена в печени и других внутренних органах, тогда как мясо сравнительно малотоксично. Поэтому, услышав о коме, Маомао предположила, что виновата печень.
— Неужели в ней столько накопилось яда?
Тем не менее, в зависимости от вида и условий обитания, яд может присутствовать — и такое не исключено.
Однозначно утверждать нельзя, так что такое вполне могло быть.
Маомао ела лишь те части, где токсин был разбавлен. Иногда, увлёкшись, она пробовала и печень — а это было весьма опасно. Она помнила, как та выдержанная старуха заставляла её пить воду, пока желудок не переворачивался наизнанку.
— Тогда в этом нет ничего странного, верно?
На слова Маомао Гаошунь медленно покачал головой.
— Вот в чём дело...
Гаошунь ответил, чеша затылок.
— Повар настаивает на том, что не использовал фугу при приготовлении. И в этом случае, и в прошлом.
Пока Гаошунь хмурится, ломая голову, что делать, Маомао только и сделала, что высунула язык.
Это звучало очень интересно.
Говорят, и чиновник, потерявший сознание в этом случае, и торговец из прошлого — оба были гурманами, обожавшими деликатесы. В этот раз для сасими использовали обваренное кипятком филе, но обычно они ели и сырую рыбу. Хотя рыба и была свежей, в сыром мясе могут оказаться паразиты, поэтому обычные люди не особенно увлекаются такой едой, а в некоторых регионах это и вовсе запрещено.
Именно потому, что они были такими гурманами, они и предпочитали фугу. Все это отрицают, но среди гурманов есть те, кто намеренно ест мясо с остаточным ядом, наслаждаясь покалывающим ощущением.
(Не понимают же, как это хорошо.)
Она считала, что люди должны быть более терпимы к чужим вкусам.
Повара в обоих случаях заявляли о своей невиновности, утверждая, что фугу в блюда не добавляли. Однако оба их хозяина были отравлены.
На кухне
среди мусора
были обнаружены внутренности и шкура фугу, и это было представлено в качестве улики.
(Оказывается, они основательно всё проверили.)
Маомао была странно впечатлена этим. В мире полно никчёмных чиновников, которые создают преступников из косвенных улик и сфабрикованных обвинений.
Оба повара утверждали, что использовали фугу вчера, а сегодня — нет. Если бы был разгар лета, это ещё можно было бы понять, но в эту пору, когда морозные дни ещё продолжаются, оставлять пищевые отходы на несколько дней было бы вполне естественно.
Сасими было приготовлено из другой рыбы, и остатки этой рыбы тоже были найдены в корзине для мусора.
(Нельзя сказать, что чиновники всё состряпали, но и доказательств того, что повара говорят правду, тоже нет.)
К сожалению, свидетелей не оказалось.
Когда ели деликатесы, жёны сердились, поэтому чиновники нередко ели в комнате в одиночестве.
Повар доставил сасими, но увидеть его содержимое мог только слуга, мельком взглянувший издалека — разрубленные куски невозможно было определить, какая это рыба.
Оказалось, пострадавший упал только после того, как съел всё до конца. С момента трапезы прошло около получаса.
Его обнаружил слуга, приносивший чай: тот лежал, тяжело дыша, с синюшными губами и в конвульсиях.
(Симптомы как от яда фугу.)
Таким образом, информации, принесённой Гаошуном, Маомао оказалось недостаточно. Она решила пока не выдвигать никаких предположений и попросила Гаошуна раздобыть ещё сведения.
(Что это вообще такое?)
Бормоча это себе под нос, она вдруг заметила, как рядом неожиданно возникло правильное лицо.
Маомао непроизвольно напрягла лицевые мышцы.
— Прости, но такое лицо —
— даже я —
— от этого страдаю.
Так сказал Жинши с мокрыми волосами. Суйлянь вытирала их полотенцем, с которого падали капли, бормоча: «Ой-ой-ой».
Маомао вернула лицу обычное выражение. Похоже, она выглядела так, словно выдёргивала кричащую заморскую морковку.
— Похоже, ты весьма внимательно слушала рассказы Гаошуна.
Некоторая досада слышалась в голосе Жинши.
— Когда речь идёт об интересной истории, люди всегда склонны выслушать.
— Подожди-ка. Ты мой рассказ вроде как хорошо —
как-то невнятно
ошеломлённо
говорил Жинши с лицом, принявшим удар. Концовку не удалось расслышать.
— Раз уж я задержалась, позвольте уйти.
Маомао поклонилась Суйлянь, которая была занята вытиранием волос Жинши, и тюпала прочь из комнаты.
На следующий день она надеялась, что Гаошунь принесёт ещё более занимательные сведения.
И думая о том, что это связано со смертью человека — и вот она опять не может устоять перед собственным любопытством — она представила, как бы её поругал старик.