«Что там, собственно, происходит?»
«Не знаю.»
Спрашивает
Гаошунь, —
а Жинши
отстранённо
отвечает.
Место действия — перед лекционным залом во внутреннем дворце.
Чтобы нести свой долг наложниц, в настоящее время старшие фаворитки проходят обучение.
Вокруг — евнухи и придворные дамы, выгнанные вон. У всех —
выражение лица —
одинаковое, как и у Жинши.
Когда что-то засекречивают, это становится любопытно — некоторые даже прикладывают ухо к двери.
Что там, собственно...
Одной из причин, разжигающих любопытство, было то, что преподавателем почему-то оказалась молодая фрейлина с веснушчатым лицом.
Начало восходит к десяти дням назад.
◯●◯
Короткий отпуск закончился, и когда Маомао вернулась на работу, её встретил Жинши с тревожным выражением лица. Он смотрел на неё с каким-то серьёзным видом.
«Прибыла новая наложница Шуку, и, говорят, для наложниц нужно провести обучение.»
«Понятно.»
Маомао безразлично ответила и принялась протирать пол. Как будто отнимая работу у горничных, как будто мстя врагу родителей, она убиралась. Вот уже привычный распорядок с тех пор, как она стала прикреплённой к комнате Жинши — для
Маомао
это ежедневная обязанность.
Может, есть и другая работа, но для Маомао, привыкшей выполнять только работу горничных, честно говоря, в голову не приходит, что ещё можно делать. Она убиралась просто потому, что «ну, хотя бы убраться». Иногда Жинши недовольно кривил рот, но Маомао считала: пока ей не скажут, что делать, нет необходимости что-либо предпринимать.
В принципе, в покоих Жинши и так находилось лишь минимальное количество слуг, и даже без кого-то вроде Маомао пожилая горничная Жинши —
Суйрэн
— была бы более чем достаточна.
Отбирать работу у трудолюбивой старухи — дело скверное; не говоря уже о физически тяжёлой работе, Маомао считала, что ей следует действовать в пределах собственной компетенции.
Жинши присел на корточки, выравнивая взгляд с Маомао. В руках у него был какой-то свиток.
— Говорят, тебе нужно стать преподавателем.
— О? А кто?
— Ты.
Маомао невольно замерла, уставившись на Жинши. Даже став его личной горничной, она всё ещё не могла перестать смотреть на него холодным взглядом, словно глядя на
пустую дрянь.
Жинши увидел это, и выражение его лица стало неописуемым.
— Вы шутите.
— Какая тут шутка.
Жинши показал Маомао документ в своих руках.
Маомао прищурилась и посмотрела — там было написано нечто весьма для неё нежелательное.
— Эй, не отводи взгляд.
— О чём вы говорите?
— Ты же только что всё хорошенько видела.
— Может, мне просто показалось?
Жинши развернул документ и указал на нежелательный для Маомао пункт, настойчиво тыкая ей прямо в лицо. Довольно-таки раздражающе.
— Вот тут написано имя рекомендателя.
—......
Туда, куда указывал Жинши, было написано: «Мудрая наложница
Рифа
».
«Вляпалась», — подумала Маомао.
«Не знаю»
Поначалу Маомао просто отнекивалась, но когда после Рифы пришла ещё и подпись Гёкуё, игнорировать это стало невозможно. Легко было представить, как рыжая наложница хихикает в своё удовольствие. И притом любезно указана была сумма вознаграждения.
Сдавшись, Маомао, вздохнув, отправила письмо домой и взялась за подготовку. «Домом» в данном случае называлась не аптека, а публичный дом, где о ней заботились как о родной.
Через несколько дней вместе с доставленным грузом баба выставила счёт за необходимые расходы. «Весьма щедро», — подумала Маомао, но тайком добавила ещё одну строку и передала Жинши. Жинши настороженно покосился, но, похоже, решил, что это в порядке вещей, — а тут баба вдруг вынырнула сбоку, оживлённо улыбнулась, взглянула на указанную сумму, забрала у Жинши и вернула Маомао.
(Молодец)
Суйлень почти полностью берёт на себя заботу о Жинши. Вот какой она человек.
Обвести вокруг пальца наивного молодого господина, похоже, не так-то просто.
Нечего было делать — пришлось показать первоначальную сумму. Несмотря на видимое неудовольствие, Жинши в конце концов согласился. Уж если он станет торговаться, Маомао придётся раскошеливаться из собственного кармана — так что лучше не надо.
Когда привезли вещи, Маомао отстранила Гаошуна и забрала их сама. Жинши вглядывался суетливо, словно собака, но Маомао ни в коем случае не стала вскрывать пломбы — велела привезти тележку и вывезла всё.
Гаошуна, предложившего помочь, она вежливо отослала прочь и унесла всё в комнату.
Жинши потребовал показать, но Маомао уставилась на него широко раскрытыми, сверкавшими глазами — и он молча отступил.
Ценные учебные материалы показывать было нельзя.
И вот наступил тот день.
Приготовленный зал был весьма просторным — влезет человек триста. Во времена покойного императора, когда число придворных дам во внутреннем дворце резко возросло, его использовали для размещения служанок, которым не успевали подготовить отдельные комнаты; теперь он практически не использовался. Простаивать ему было жалко, но сносить — ещё более неразумно.
(Не обязательно было делать его таким просторным)
Маомао не собиралась ничему особенному учить, но почему тогда люди стекались толпами? Издали толпились зеваки-служанки. В основном вокруг зала собрались наложницы среднего и низшего ранга со своими свитами.
Похоже, это занятие имело для наложниц своего рода важность.
«Заранее предупреждаю — слушать будут только наложницы высшего ранга»
Услышав слова Жинши, наложницы и служанки — одни разочарованные, другие, напротив, ещё более умилённые.
Половина, похоже, пришла просто посмотреть на Жинши — были и такие, что, довольные лишь услышать его голос, облокотились на столбы с блаженной улыбкой. Слишком уж театрально и ненатурально это выглядело, но раз их были целых две-три, пришлось решить, что это просто так принято.
Иногда Маомао невольно думала, не излучает ли этот евнух какое-то сверхъестественное воздействие.
Настало время, и Маомао собиралась войти в зал, но Жинши последовал за ней.
Маомао невольно приоткрыла рот и посмотрела на Жинши прищуренными глазами.
«Что такое?»
Такого Жинши Маомао толкнула в спину, развернула и вытолкала из учебного зала.
— Почему?
— В дальнейшем это секретное искусство, о котором не принято говорить. Мне наложницы поручили это дело, но вас, Жинши-сама, не поставили в известность.
Сказав это, она закрыла дверь и заперла засов.
Выдохнув, Маомао обвела взглядом учебный зал. Вместе с ней внутри было девять человек — четыре высшие наложницы и по одной служанке при каждой.
По ту сторону двери шумели и галдели — вероятно, из-за того, что она выгнала Жинши. Почему-то казалось, что кто-то прижимает ухо к двери.
Маомао подтолкнула тележку к центру зала, встала и медленно поклонилась.
— Меня зовут Маомао. На этот раз я буду выступать в качестве преподавателя.
Гёкуё, как всегда, была красива и слегка помахала рукой из-за рукава. Хунньян — служанка Гёкуё — наблюдала за этим прищуренным взглядом.
Рифа вернулась к прежней пышной фигуре и смотрела на Маомао спокойным выражением лица. А служанка, пришедшая с ней, побледнела при виде Маомао — что было весьма для неё характерно.
Рису, как и прежде, была слегка растерянна. Когда рядом три другие высшие наложницы, кроме неё самой, есть от чего нервничать. Служанка тоже нервничала, но пыталась оберечь госпожу — и это было трогательно по-своему.
И наконец — последняя наложница.
Маомао видела это лицо впервые.
За предыдущей высшей наложницей Адой вошла девочка того же возраста, что и Маомао. Новая наложница
Лоулань
— так её звали. У неё были чёрные, как чернила, волосы, собранные на макушке, а вместо шпильки служили перья южной птицы. По одежде Маомао подумала, что перед ней принцесса из южных земель, но черты лица оказались скорее из центральных. Служанка была точно такая же — и Маомао решила, что одежда просто личный вкус.
Будучи достойной титула наложницы, она была красива, но не такая пленительная, как Гёкуё, и не такая великолепная, как Рифа.
В отличие от Рису, учитывая возраст, предназначение разделить ложе императора было предрешено, но пока что...
...гармония...
...заднего дворца не выглядела чем-то, что она могла бы нарушить.
(Ну и ладно.)
Маомао кратко завершила самопредставление, достала из тележки учебники и раздала по экземпляру каждой наложнице.
Получив книги, наложницы отреагировали каждая по-своему: кто-то расширил глаза, кто-то радостно улыбнулся, кто-то покраснел до корней волос, а кто-то нахмурился.
(Ну, как и ожидалось.)
Маомао достала ещё инструменты. Половина наложниц с недоумением наклонила голову, половина из тех знала, для чего они нужны, а оставшиеся примерно догадывались и краснели.
«Далее, поскольку то, чему я собираюсь учить, относится к тайным искусствам Женского Сада, прошу вас никому об этом не рассказывать.»
Сказав это, Маомао попросила открыть третью страницу учебных материалов.
Урок Маомао завершился лишь через два часа после этого.
(Быть может, я чуть перегрузила программу.)
Сама Маомао тоже была слегка измотана. Волоча ноги, она подошла к двери зала и убрала засов.
«...Долго же это длилось.»
В зал вошёл красавец-евнух во всей своей неторопливой величественности. Выглядел он слегка раздражённым, а левое ухо и щека почему-то были алыми. То, что Маомао не сказала вслух «этот тип подслушивала», — уже проявление доброты с её стороны.
Увидев, что происходит в зале, Жинши уставился с выражением полного изумления.
«Что случилось?»
«Скорее, это я хотела бы у вас спросить.»
Жинши пристально посмотрел на Маомао.
«Что ж, если вы так говорите...»
Маомао лишь научила тому, о чём её просили — необходимым знаниям для наложниц Заднего Двора. Что касается самих наложниц, их реакции были следующими.
Гёкуё
Наложница была в приподнятом настроении и радостно восклицала: «Ручное отделение!» Верховная горничная
Хунньян
шла за ней, как обычно, с усталым выражением лица. Иногда казалось, что она на Маомао скалывается, но та не обращала внимания.
Рифа, слегка покраснев, двигала пальцами так, словно пережёвывала в памяти содержание урока,
переосмысливая
каждое слово. Выглядела она довольно-таки довольной. А когда Маомао увидела, как её горничная покраснела до корней волос, уронила голову и вся дрожит, она подумала: ну и хорошая же барышня.
Рису
наложница в углу зала стучалась лбом о стену и бледная бормотала: «Невозможно, абсолютно невозможно...»
Рядом с ней горничная, недавно ставшая старшей, с беспокойством потирала ей спину. Похоже, эта женщина прежде была травницей.
Лоулань
наложница с пустым выражением лица уставилась в пустоту. Маомао было непонятно, о чём она думает.
Маомао закончила раскладывать вещи и, получив остывший чай, позволила себе передохнуть. Хоть она и устала, но решила заранее порадоваться гонорару, который получит позже.
Каждая из наложниц держала при себе те самые свёртки, что были принесены в качестве учебных пособий. Одна бережно прижимала свой к груди, другая ощупывала его с видимым отвращением. Все свёртки были аккуратно завёрнуты в фурошики, и заглянуть внутрь было невозможно — Маомао именно об этом и просила.
Жинши и те, кто не присутствовал в лекционном зале, смотрели на это с любопытством.
— Эй, что ты им там рассказывала на уроке?
На вопрос Жинши Маомао отвела взгляд в сторону,
— Прошу вас, спросите впечатления у Его Величества позже.
— ответила она.