Первый бурный день совещания титулованных подошёл к концу.
Второй день оказался куда спокойнее первого.
Если выделить что-то существенное — чудаковатый стратег затеял партию в го на ставки и едва не разул важного гостя из другой семьи. А ещё —
брат
Рахана
непрестанно
Маомао
про Энэн
расспрашивал — в общем-то, и всё.
Что до Маомао —
Яо
проблема была решена, а
Басэна
удалось свести с родом У, так что цель была достигнута.
Однако она чувствовала, что прибавилось проблем больше, чем разрешилось.
Впрочем, Маомао решила порадоваться хотя бы тому, что удалось благополучно вернуться.
«Энэн неплохо готовит, верно? Какие овощи, по-твоему, стоит вырастить, чтобы она обрадовалась?»
Старший брат Рахана — сам он это отрицал, но в голове у него были сплошь крестьянские мысли.
«Не спрашивайте меня, толку не будет.»
«Да что ты! Кто тут жрёт Энэнины кулинарные шедевры пачками?»
Ах, кем же был этот неприлично прозрачный брат?
«Братец, а не попробовать ли тебе вырастить какие-нибудь специи?»
Рахан, не упуская случая, сразу предложил культуру, приносящую прибыль.
«Ты хочешь, чтобы я вырастил перец? Я даже не знаю, как это делается.»
«Но разве не думаешь, что если бы его можно было выращивать, это расширило бы твои кулинарные возможности?»
Казалось, в голове Рахана щёлкали счеты абака.
«
Рахан
-сама, что нам делать с этим багажом?»
«М-м, делайте что хотите.»
Чудак-стратег подгонял упаковку военной добычи на повозку. Хорошо, что до нижнего белья дело, похоже, не дошло, но, увидев стопки нарядных верхних одеяний и поясов, ей невольно захотелось сложить руки. Позже Рахан всё это основательно распродаст.
«Маомао, что ты будешь делать дальше?»
Яо
спросила. Эньэнь нагружала на повозку огромное количество вещей Яо. Столько вещей для одной ночи — точно ли всё это необходимо?
«Знаете, я, пожалуй, поскорее вернусь в общежитие. С завтрашнего дня снова работа.»
Яо, Эньэнь и Маомао договорились взять выходные одновременно, так что работа наверняка накопилась. Её также интересовало, как обстоят дела у новичков, поэтому перед сном она решила непременно
к Тёсё
заглянуть и расспросить о новости.
«Эй, Рахан!»
Маомао окликнула Рахана. Рахан рекомендовал своему старшему брату и другие культуры помимо перца.
«Просто высадите меня перед общежитием.»
«А, тогда...»
Рахан бросил взгляд в сторону лошадиной семьи.
«Тебе лучше сесть в ту повозку. Приёмный отец угостит тебя чем-нибудь вроде сладостей с алкоголем, так что не беспокойся.»
Маомао думала, что её работа уже закончена, но, похоже, ещё было дело.
Асами
помахивала ей рукой, зазывая.
«Прошу вас.»
«Да, проходите.»
Асами прищурила свои хищные глаза и проводила Маомао внутрь кареты.
Масэн
Масэн и муж Асами ехали верхом, так что внутри кареты Маомао осталась наедине с Асами.
— Кстати, каков ваш вопрос?
Маомао спросила напрямик.
— Раньше вы просили кое-что выяснить у Цуки но Кими, не так ли?
— Да.
— Немногим раньше прибыл курьер. Говорят, результаты уже известны.
— Понятно.
Сердце Маомао забилось. Иными словами,
Нёка
наконец-то стало известно, откуда взялась та нефритовая табличка, о которой она просила.
Её беспокоило, что курьера прислали специально на это собрание. Вовсе не то, чтобы она просила провести расследование в срочном порядке.
— Таким образом, мы направимся прямиком к Цуки но Кими.
— Как вы скажете.
Как правило,
этим занималась бы Сузумэ,
и Маомао было немного непривычно, что вместо неё здесь оказалась Асами.
— Что-то случилось?
— Нет, ничего особенного. Сегодня Сузумэ, похоже, не было на этом собрании.
Она из тех людей, которые непременно появятся там, где подают вкусную еду.
— А, Сузумэ. Как ни странно, она превосходно владеет иностранными языками. Даже если она не сможет пользоваться руками и ногами — пока работают голова и рот, от неё будет толк.
Маомао понимала, что Асами хвалит Сузумэ, но выражалась она ужасно.
— Она случайно не занимается переводом для какого-нибудь иностранца?
Спросить об этом просто из любопытства оказалось не лучшей идеей.
«Да, говорят, пленных собирают в тюрьму и оставляют там, прислушиваясь, не заговорят ли они о чём-нибудь.»
«Вот как.»
Весьма тревожная история.
Задерживать иностранцев на границе — дело нередкое. Обычно они занимаются чем-то вроде разбоя, и зачастую их казнят немедленно. Раз их называют пленными, значит, это люди с определённым статусом.
«Кстати, Маомао-сан.»
«Да, Асами-сан?»
Маомао машинально отозвалась воробьиным чириканьем.
«Не объяснить ли вам текущий баланс сил в военном ведомстве?»
«Нет, спасибо. Меня это не касается.»
Маомао ответила решительно.
«Как бы то ни было, Маомао-сан и я, если честно, по интересам не совсем совпадаем, верно?»
«Я увлекаюсь смешиванием лекарств и опытами, а также в незначительной степени — дегустацией ядов.»
Маомао ответила с серьёзным выражением лица, но у Асами на лице было написано: «Мне это не интересно.»
«Езда верхом, фехтование и управление поместьем. Ну и в качестве тем для разговора с детьми из других домов — я в курсе последних любовных романов и моды на заколки с одеждой.»
(Если бы род лошадей унаследовала эта женщина — было бы всё отлично.)
Здесь находится человек, который полностью компенсирует слабости обоих младших братьев.
На лице Маомао тоже было написано: «Мне это совершенно не интересно.»
«
На время —
не хотели бы послушать подобных разговоров?»
«Нет. А о лекарствах?»
«Невозможно. Слушать не хочу.»
Ей категорически отказали.
«Тогда как насчёт поспать до прибытия кареты в столицу?»
Маомао не собиралась насильно вести беседу с человеком, с которым не о чем говорить. Она надеялась, что Асами, будучи рациональным человеком, не станет настаивать.
«Раз после этого мы направляемся к княгине Луны, то, вероятно, моя мать уже там. Она наверняка захочет узнать, о чём мы разговаривали, даже если узнает, что я сопровождала Маомао-сан.»
Глаза Асами были острыми. Но даже обладательница столь острых взглядов, судя по всему, боялась своей матери —
Томоми.
По крайней мере, так это выглядело.
«Понятно. Вернее, Томоми-сан всё ещё здесь?»
Томоми сопровождала Жинши в Западную столицу в качестве его горничной.
«Сидзумэ-сан покинула должность горничной княгини Луны, так что мне часто приходится подменять её. Сейчас я практически взяла на себя работу с лошадьми, так что проблем нет.»
(Страшновато.)
«По идее, Суйрэн-сама давно уже могла бы уйти на покой. К тому же, с учётом её положения, слишком тесно приблизиться к княгине Луне тоже не совсем уместно.»
«С учётом положения?»
Маомао переспросила.
«Маомао-сан, вы не знаете, кем является Суйрэн-сама?»
«Я слышала о легендарной горничной, которая защищала юную императрицу-мать, не имевшую никакой опоры.»
Звучит как слоган из какого-то боевика.
«Да. Она была и горничной, и кормилицей. Юная императрица-мать не могла в должной мере кормить грудью младенца.»
«Горничная и кормилица.»
Она слышала, что та была кормилицей Жинши и кормилицей Государя. Однако, несмотря на титул кормилицы, таковая не обязательно кормит грудью, — Маомао воспринимала это скорее как должность воспитательницы.
(Постой.)
Ада
— молочный брат Государя.
«Так это мать Ада-сама?»
Маомао наклонила голову набок.
«Да. Вы разве не знали?»
«Они ведь не похожи друг на друга, верно?»
«Как я слышала, Ада-сама похож на своего отца.»
Маомао начала чувствовать, как у неё закружилась голова.
«Обычно ли матери императрицы назначают кормилицей брата императора?»
«Императрица-вдова,
госпожа Ань-ши,
часто назначает одного кормильца детям-братьям и сёстрам. Однако необычным было то, что возраст между Его Величеством и лордом Цуки слишком велик, а также то, что молочную сестру сделали наложницей.»
Всё так, как говорила Асами.
«Наш клан Ума из поколения в поколение часто становился молочными братьями императорской семьи, и именно поэтому члены клана никогда не получают должностей.»
Это мера, не позволяющая родственникам обладать властью.
Осознав это, Маомао снова подумала о том, насколько необычным было положение Ады.
«Сейчас к принцу,
Гёкуё,
которой принадлежит Восточный дворец, назначен мой муж и ещё один член клана Ума. А когда принц Рифы покинет Внутренний дворец, там тоже будет назначен как минимум один.»
«Похоже, лорд Цуки совсем монополизировал клан Ума.»
«Ну, он ведь был наследным принцем более десяти лет, так что это неудивительно. Ладно, хватит о постороннем — давайте вернёмся к предыдущему разговору.»
(Нет, я уже ничего не впитываю.)
Маомао думала об этом, пока вынуждена была слушать объяснения Асами.