— О, очнулась?
Маомао
открыла глаза — знакомое лицо склонилось над ней, и раздался бодрый голос.
— Л-
Ли Бай
-сама?
Это был знакомый военный, похожий на большую собаку.
Маомао, ещё ощущая туман в голове, огляделась.
Это была не комната — она оказалась в палатке. Осмотревшись, она увидела
Сузумэ,
которая что-то готовила в котле.
Всё это было ещё ладно, но—
на краю зрения она заметила
саранчу
и подскочила.
— Саранча!
Маомао тут же наступила на увиденную саранчу.
— Эй, малышка, от этого толку ноль. И лучше не двигайся резко.
— Верно, Маомао-сан. На, поешь вот это.
Сузумэ усадила Маомао и бережно протянула ей миску. Та откусила. Это была молочная каша с едва уловимым солёным привкусом.
Только вкусив тёплой пищи, Маомао вспомнила.
— Как долго я была без сознания?
Она помнила, что было нашествие саранчи, а потом посыпался град.
— Целый день. Крупный град попал вам в голову. Мы решили, что вас лучше не двигать, и оставили отдохнуть в палатке.
Маомао считала, что Судзумэ в целом поступила правильно. А потом, когда она вспомнила, что в самый решающий момент потеряла сознание, ей стало стыдно за себя.
(Видимо, меня основательно потрепало.)
Маомао тоже была человеком. В беспрецедентной ситуации можно и потерять голову. Но всё равно она наверняка доставила этим неприятности.
«Вам не нужно расстраиваться, Маомао-сан. Вы просто немного растерялись и целиком сосредоточились на уничтожении насекомых. Благодаря этому инсектицид марки «Маомао» получился настолько токсичным, что его обязательно нужно разбавлять, иначе почва загрязнится. Сейчас мы разбавляем его и заканчиваем уничтожение остатков.»
«Уничтожение остатков?»
«Если говорить просто, основная волна уже прошла. Выпал град, а потом резко похолодало — это сильно помогло. Но они всё ещё живы, поэтому сейчас мы добиваем оставшихся.»
«А я помогаю с этим.»
Ли Бай поднял руку.
«В Западную столицу тоже прилетела масса саранчи. Не в таких количествах, как сюда, но ущерб есть.
Жинши
...был в полном отчаянии и тут же приказал мне немедленно отправиться в деревню, где находится молодая госпожа. Мы прибыли около полудня назад.»
«Взамен мой младший брат вернулся к Господину Луны.»
Для Жинши это, вероятно, было на пределе его возможностей.
Басэнь
наверняка ещё был бы в силах, но кто-то ведь должен был сообщить Жинши о текущей ситуации.
«Выглядело тяжело. Парни из Западной столицы были как громом поражённые — впервые столкнулись с нашествием саранчи. Ну, я тоже впервые, но мне-то хоть по десять раз повторяли, что может случиться нечто подобное.»
Ли Бай, судя по всему, обладал таким же крепким характером, как и обликом. Как специалист для этой задачи он подходил идеально.
«Ага, а потом тот тип начал орать: «Маомао — где Маомао?!» и устроил целый погром. Старый доктор жутко перепугался, когда в медпункт ворвались.»
«Ой-ой.»
Об этом чудаке-стратеге было слишком легко догадаться.
«Не знаю, Жинши ли это придумал, но он выдал такую чушь: «Маомао находится в месте, свободном от нашествия саранчи» — какое безумное враньё.»
«При том что она на передовой.»
Хотя, если разобраться, именно Маомао сама вызвалась идти — но ложь тоже бывает необходима.
«А ещё тот старик формировал отряд по уничтожению саранчи. И мятеж в Западной столице подавили.»
«……»
Как-то так чувствовалось, что с Западной столицей всё в порядке.
Проблема была в других сельскохозяйственных районах.
(Кстати,)
«
Лоубань
— старший, вы в порядке?»
«Ааа, ты про братца Картошку?»
«Раз нет вестей — значит, в порядке, разве нет?»
«Нет, последнее сообщение было слишком тревожным.»
Обыкновенный отличный фермер, а его заставляют идти форсированным маршем и оказываться на передовой в борьбе с нашествием саранчи.
(Спасибо тебе, Лоубань-старший.)
Маомао, глядя в потолок палатки, попыталась вспомнить улыбку Лоубаня-старшего, но, по правде говоря, никак не могла вспомнить его улыбающееся лицо. В основном он всегда кого-нибудь припахивал.
(Вообще-то, он жив?)
Надо полагать, охрану ему выделили как следует, так что хотелось бы верить, что он жив.
«Кстати, какой ущерб?»
Нашествие саранчи произошло. Ничего не поделаешь. Теперь главное — то, что будет дальше.
«Уборка пшеницы была завершена на восемьдесят процентов. Пшеницу, которую не успели сжать, уничтожили полностью, но, по словам людей, урожай в этом году оказался выше обычного. С учётом этого, вычтя пшеницу, сгоревшую на одном участке, общий объём урожая составит примерно семьдесят процентов от обычного.»
«Семьдесят процентов?»
Маомао подумала, что это настоящая чудесная цифра, учитывая масштаб бедствия. Видимо, Лоубань-старший действительно хорошо руководил. Но нельзя оценивать ситуацию, опираясь только на пшеницу.
«А другой ущерб?»
«Солому сильно поели. И пастбищную траву для скота тоже. А картофельные поля остались одни стебли, но, думаю, снова отрастут.»
Цюэ говорила кратко и по делу, но, похоже, серьёзные ситуации были ей не по душе — в руках она рассеянно вертела цветы и флажки. Ли Бай, сколько ни смотри, всё так же с интересом за этим наблюдал.
«Честно говоря, в других сельских районах положение столь же катастрофическое.»
«Владыка Жинши, как только получил письмо от Лоубаня-старшего, тут же разослал гонцов в ближайшие деревни, но вряд ли везде удалось так же хорошо организовать защиту.»
«Да, сравнительно обошлось без хаоса.»
(По крайней мере, не самый страшный хаос.)
Маомао тоже считала, что достаточно привыкла к подобным ситуациям, но оказалось, что Сузумэ была ещё более опытной.
Однако если спросить, кто проявил себя лучше всех в этом случае —
«Как там Луксон?»
«Полагаю, он на улице. Идём к нему?»
Луксон оказался опытнее, чем все. Он не просто отгонял саранчу — он, похоже, понимал, как ведут себя люди, доведённые до предела.
(Иначе зерно, горящее от пожаров, было бы гораздо больше.)
Маомао столько раз говорила ему не пользоваться огнём, а он всё равно его использовал. Ведь в замкнутом пространстве без единого луча света, когда снаружи раздавались стоны, словно из ада, невозможно было не впасть в панику. Теперь она понимает, насколько важным было то, что каждый обходил дома и обращался к людям.
(Кем он вообще является?)
Маомао, размышляя над этим, вышла из тента. Сузумэ, видимо, забеспокоилась и пошла следом.
Не знала, осталась ли прохлада от града, но было холодновато. По земле валялась саранча, а кто-то всё ещё ловил насекомых, которые продолжали летать.
Похоже, саранчу собирали в кучу — в центре деревни выросла зловещая чёрная гора. Она как будто шевелилась, и Маомао не хотелось к ней приближаться.
Жители, сидевшие заперты в домах, вышли наружу и стояли ошеломлённые. Пшеничные поля были скошены хотя бы по колосьям, но солома была бесполезна.
Маомао уже слышала от Сузумэ о масштабах ущерба, но увидеть своими глазами — совсем другое. Она прошла мимо картофельного поля, оставшегося одними стеблями, и осмотрела пастбище.
Трава пострадала не так заметно, как пшеничная солома, но казалось, что травяной покров поредел. Скот выпустили на улицу, но все животные стояли неподвижно, словно вкопанные.
Куры тыкали клювами в лежащую на земле саранчу.
(Вкусно ли это, интересно?)
Маомао сама их ела, но выглядело это всё равно неаппетитно — тут ничего не поделаешь.
«Маомао-сан, Маомао-сан!»
«Что такое, Сузумэ-сан?»
«На всякий случай я попробовала приготовить что-нибудь съедобное.»
Она стремительно извлекла откуда-то жареное блюдо. Такова была Сузумэ — внезапно начинает что-то делать. Вероятно, она прочитала мысли Маомао.
«……»
«Оно выглядит как тяжёлая для пищеварения еда, поэтому я убрала голову, панцирь и ноги. А заодно, раз непонятно, что они едят, удалила и внутренности.»
Если бы её спросили, что это такое — ответ был бы более чем очевиден. Но внешне было невозможно определить, какое это блюдо.
«Ты правильно сделал, что вынул внутренности. Эти твари траву ядовитую едят и друг друга пожирают. Но вот вынь их — а толку почти ничего не остаётся.»
«Да, съедобной части слишком мало. Ну, пробуй!»
Маомао нехотя отщипнула кусочек и положила в рот.
«Ну как?»
«…Съесть можно, конечно…»
«Честно говоря, учитывая все трудности, я бы порекомендовала другое блюдо.»
«Согласна.»
Раз это блюдо Сузумэ, приправы в нём наверняка были приличные. Приправы использовались, и результат был примерно таким: ну, есть можно. Но вот чтобы создать нечто подобное тем, кто стоит в отчаянии перед полями, вытоптанными саранчой, — это попросту невозможно. Пищевая ценность по сравнению с понесённым ущербом была ничтожна.
Пока она осматривала последствия, продолжая идти вперёд,
Нэмсин
помахал рукой. Маомао подошла к одноглазому старику — что ему нужно?
«У тебя ещё остался тот яд?»
«Яд?»
Маомао склонила голову набок.
«Тот, что насекомых убивает. В большой кастрюле варили. Толочь их по одному — бесполезное занятие, хочу высыпать на саранчу и уничтожить разом.»
«А, инсектицид, значит.»
Она смутно вспомнила, как, наполовину потеряв сознание, упорно варила ядовитые травы.
«Да, тот яд.»
«Яд...»
Нет, она хотела бы возразить, что это не совсем яд, но—
«О, сестрёнка-отравительница! Ещё яду!»
«Дайте яду. Такой, чтобы без разбавления выглядел опасным.»
«Тот яд здорово действует. Что нужно сварить, чтобы его получить?»
Другие жители деревни стали собираться вокруг.
(Д-да это же яд, вы знаете...)
Маомао хотела настаивать на том, что ничего подобного нет, но Сузумэ легонько похлопала её по плечу. Сузумэ покачала головой с видом человека, который всё понял.
Маомао понуро опустила голову.
«...Пожалуйста, соблюдайте дозировку и строго следуйте инструкции по применению.»
И снова ей пришлось заниматься сбором ядовитых трав.