Сейчас у неё пик популярности.
Вторая наложница,
Рису,
при первом впечатлении казалась девочкой, не понимающей обстановки.
Когда первая часть банка подошла к концу и наступил перерыв,
Маомао
и
Гуйюань
отправились к принцессе. Пока Гуйюань заменяла остывшие прогревающие камни, Маомао осматривала самочувствие младенца.
(Нет ли каких-нибудь особенно плохих симптомов?)
С румяными, словно яблоко, щёками, весело щебечущая,
Линли-
принцесса была куда выразительнее, чем при первой встрече, и её одинаково любили как отец-император, так и бабушка — вдовственная императрица.
(Но не слишком ли долго она проводит на открытом воздухе?)
Если она простудится — кому-то отрежут голову, так что ситуация совершенно несправедливая.
В итоге пришлось нанять мастеров и изготовить для корзины крышку — получилось что-то вроде птичьего гнёздышка.
(Ну, раз уж она такая милая — сойдёт.)
Раз даже Маомао, не любящая детей, считает её милой, младенцы и впрямь страшные создания.
Когда ползающую принцессу, захотевшую выйти на улицу, мягко усадили обратно в корзину и
собирались передать
Хунньян, из-за спины послышалось тяжёлое дыхание.
На них смотрела молодая женщина в пышном тёмно-розовом наряде с широкими рукавами. За ней следовало несколько служанок.
Лицо у неё было миловидное, но губы поджаты — она явно демонстрировала своё неудовольствие.
(Это та самая молодая тётушка?)
Хунньян
и
Гуйюань
глубоко поклонились, и я последовала их примеру.
Рису, так и оставшись с недовольным выражением лица, ушла куда-то вместе со свитой.
«Это фаворитка Токухи?»
«Да, именно так. Ну, полагаю, вы и так более-менее поняли по виду.»
«Неужели она не разбирается в ситуациях?»
Если уж говорить, в чём дело — всё в атмосфере.
Когда речь заходит о четырёх фаворитках, каждой из них присваивается свой особый символ.
Гёкуё
— если говорить о ней, то её символы — багрянец и нефрит,
Рифа
— её символы ультрамарин и хрусталь; а Шуфэй, вероятно, связана с чёрным — судя по цвету одежды её свиты.
Гранатовый дворец
Так как она проживает в Гранатовом дворце, её драгоценный камень — это, по-видимому, гранат.
(
Пять стихий —
если исходить из них, то более уместным был бы белый.)
Платье Рису было насыщенного персикового оттенка — говоря прямо, оно перекликалось с красным одеянием Гёкуё. Судя по расстановке мест на банкете, Гёкуё и Рису сидели рядом, и на вид это сочетание цветов было откровенно неудачным.
(Кстати,)
похоже, и тот спор между фрейлинами, который я случайно услышала издалека, был на такую же тему.
«Ну как это сказать... она ведь ещё совсем ребёнок, верно?»
Одна фраза Хунньян, произнесённая со вздохом, говорила обо всём.
Остывшие тёплые камни она уложила в заранее приготовленную жаровню.
Поскольку служанки со стороны наблюдали издалека, она взяла согласие у Гёкуё и решила передать им несколько камней.
Смешно, что служанки, привыкшие к шёлку и драгоценным камням, так радуются всего лишь нагретым камешкам.
К сожалению, служанки Дворца Кристаллов, как магниты, отталкивающие друг друга, держались на определённом расстоянии, когда Маомао подходила ближе, так что передать камни так и не удалось.
— Как-то ты слишком добрая, не находишь?
Инхуа
произнесла с видом человека, ошеломлённого чьей-то наивностью,
— Пожалуй, вы правы.
Она честно выразила то, что думала.
(Кстати)
С тех пор как начался перерыв, за задними ширмами стало очень многолюдно.
Сюда заглядывали не только служанки, но и военные, и гражданские чиновники.
Все держали в одной руке украшения.
Одни стояли перед фрейлинами один на один, другие были окружены целой группой.
Гуйюань
и Айран
тоже, похоже, разговаривали с каким-то незнакомым военным.
— Вот так они и вербуют талантливых людей, скрывающихся в Саду Цветов.
— Да.
— Передают украшение как знак.
— Понятно.
— Ну, есть ещё и другой смысл, конечно.
— Понимаю.
В отличие от обычного, она отвечала без всякого интереса, и Инхуа сложила руки на груди и надула губы.
— Я же сказала, есть ещё и другой смысл!
— Неужели?
Она и не собиралась выяснять, что это значит.
— Ну тогда
шпильку эту
дай мне
— Хорошо. Но сначала сыграй в
камень-ножницы-бумагу
с двумя из них
Сказала она, переворачивая тёплый камень в угольнице.
Для Маомао, собиравшейся поскорее вернуться в квартал цветов по окончании двухлетней службы, это не имело никакого значения.
А главное —
(Коль скоро меня собираются вот так грузить, то уж лучше бы
я осталась
прислужницей в Кристальном дворце)
А она смотрела на него мёртвыми, потухшими глазами —
— Барышня, вот, пожалуйста
Перед ней протянули шпильку.
Она подняла голову. Перед ней стоял крупный мужчина с мужественным лицом и нежной улыбкой. Молодой, без бороды. Красавец, по-мужски строгий, но Маомао, привыкшей к напускной нежности, лишь равнодушно взглянула в ответ.
Похоже, военный почувствовал, что реакция оказалась не такой, как ожидалось, но опустить протянутую руку уже не мог. Он полусогнулся, встав на цыпочки, и ноги его подрагивали.
Похоже, Маомао наконец поняла, что это она довела мужчину в неловкое положение.
— Спасибо
Когда Маомао взяла шпильку, его лицо просияло — словно у маленького щенка, которого похвалил хозяин.
Как-то он очень напоминал пса, подумала Маомао.
— Ну всё, пока-пока, давай дружить. Я —
Ли Бай
зовут, значит
(Наверное, больше её не увижу.)
На поясе у огромной собаки, машущей рукой, всё ещё торчали десяток с лишним шпилек.
Вероятно, она раздаёт их фрейлинам, чтобы те не чувствовали себя ущемлёнными.
(Тогда я поступила плохо.)
Разглядывая шпильку с розовым кораллом,
— Получила? —
— пришли Гуйюань и остальные.
У каждой на поясе торчали завоёванные трофеи.
— Это приз участницы, —
— бесстрастно ответила Маомао.
Тогда сзади —
— Этого ведь мало, верно?
— послышался знакомый знатный голос.
Обернувшись, она заметила пышный бюст. Вернее —
Рифа
— консортка уже стояла перед ней.
(Немного потолстела, что ли?)
Тем не менее, она была далека от прежних форм.
Но оставшаяся тихая грация лишь подчёркивала её красоту. Тёмно-синий подол, небесно-голубой верхний халат, поверх которого наброшена лазоревая накидка.
(Может, ей не холодно?)
Пока она состоит при Гёкуё, не может открыто покровительствовать Рифе.
Даже после ухода из Хрустального дворца она узнала о самочувствии Рифы лишь через Жинши.
Она знала, что даже если навестит дворец, фрейлины вряд ли её впустят.
— Давненько не виделись.
— Давненько, — ответила Рифа.
Подняв голову, Рифа потянулась к волосам Маомао.
И снова, как в случае с Жинши, что-то зацепилось на волосах.
На этот раз это не было болезненно.
— Ну, до свидания.
Сохраняя безупречную осанку, она ушла, неспешно унимая изумлённых фрейлин наставницы.
Однако замершие от неожиданности фрейлины принадлежали как раз Дворцу Нефрита.
— Ох. Этого Гёкуё, пожалуй, уже не просто заденет.
Инхуа с раздраженным выражением постучала по украшению шпильки.
Три красных кристаллических подвески, соединённые вместе, затряслись.