В этой главе присутствуют сцены насилия.
Грохот — что-то тяжёлое рухнуло на пол.
Картофель
и злаки,
сваренные в кашу, чай и тёртые фрукты — всё рассыпалось повсюду.
«Такое подлое,
жалкое,
простонародное блюдо вы хотите подать
госпоже Рифе?! —
Переделайте!»
Молодая фрейлина с пёстрым макием нахмурилась. Одна из служанок при Рифе.
(Какая же морока.)
Вздохнув, она подняла тарелку и принялась убирать разлитую еду.
Маомао
находилась в
Хрустальном дворце
.
Это были покои Рифы.
Вокруг было множество злобных взглядов.
Глаза, полные насмешки, презрения и открытой вражды.
Для
служащей при Гёкуё Маомао это было всё равно что вражеская территория — сидеть на муравейнике.
Император
Гёкуё
То, что он явился к наложнице, случилось прошлой ночью.
Как обычно, Маомао проверила пищу на яд и уже собиралась покинуть покои.
— У меня есть просьба к прославленному лекарю.
Впервые к ней обратились.
(Какое ещё «прославленного»?)
Император был статным мужчиной с роскошной бородой, а его возраст не превышал тридцати с лишним лет. Учитывая, что он обладал высшей властью в государстве, женщины гарема заглядывались на него — но она была всего лишь Маомао. В лучшем случае она подумала: «Какая длинная борода, хотелось бы потрогать».
— Чем могу служить?
Она почтительно поклонилась. Будучи простой служанкой, она предпочла бы покинуть покои раньше, чем дать необдуманный ответ.
— У госпожи Рифы болезненное состояние. Не могли бы вы поднаблюдать за ней?
Таков был его ответ.
Слово императора — слово небес.
Маомао, которой хотелось бы сохранить голову на плечах, не оставалось ничего иного, кроме как ответить: «Слушаюсь».
«Посмотри её» означало одно и то же, что и «вылечи её».
Было ли это потому, что к ней ещё оставалась какая-то привязанность, несмотря на утрату благосклонности,
или же он не мог пренебречь дочерью влиятельного человека — Маомао было всё равно.
Если она не вылечит — голова может слететь.
Общая участь.
Вот так.
И вот он поручил это всего лишь маленькой служанке — либо врачи гарема были совсем бесполезны, либо их гибель не представляла проблемы. В любом случае это было безответственное поручение.
(И всё же, разве это было тем, что стоило обсуждать при других наложницах?)
Маомао с горечью подумала, что император, поручив ей такое, потом невозмутимо поужинал и провёл уютный вечер с Гёкуё — вот такой он, император.
Приступая к осмотру Рифы, Маомао прежде всего взялась за улучшение её рациона.
В настоящее время ядовитая белильная пудра по указу Жинши запрещена к использованию во всём гареме. Тех, кто поставлял её, по слухам, сурово наказали.
Значит, прежде всего необходимо вывести из организма остатки яда.
На столе стояла рисовая каша, но рядом красовались изысканные блюда: суп с жареной рыбой, турая свинина в кубиках, красно-белые булочки, акульи плавники и краб. Пища была питательной, но слишком тяжёлой для больного человека со слабым желудком.
Сдерживая слюни, она отдала приказ повару приготовить блюда заново. Поскольку дело касалось императорского приказа, даже такой малозначительной служанке, как Маомао, была предоставлена определённая власть.
Каша, богатая клетчаткой, мочегонный чай, легкоусвояемые фрукты.
К сожалению, всё это только что было выплеснуто на пол.
Не императорский приказ их волновал — скорее всего, они просто невзлюбили служанку из свиты Гёкуё.
Внешность
её была
отвратительной.
Хотелось бы многое сказать, но она стиснула зубы и принялась убираться.
Свежая горничная принесла роскошные блюда и отнесла их к Рифе, однако вскоре те вернулись обратно почти нетронутыми. Остатки, вероятно, достанутся
низшим
служанкам в качестве угощения.
Ей хотелось провести осмотр, но вокруг балдахинной кровати толпились горничные, ухаживавшие с напускной благоговейностью, но без малейшего умения. Стоило бы присыпать спящую пациентку пудрой — и кашель непременно появился бы, однако:
«Воздух здесь спёртый.
Это из-за присутствия
низких людей.»
— и её выгнали из комнаты.
Делать было нечего.
(Если так пойдёт и дальше — смерть от истощения неизбежна.)
Неужели яда накопилось слишком много и организм не успевает его выводить, или же у пациентки просто нет сил жить?
Без еды человек умрёт. Видимо, она потеряла волю к жизни.
Прислонившись к стене перед дверью комнаты, она считала на пальцах, сколько дней осталось до казни, когда вокруг раздался
сладкий
голос.
Неприятное чувство пронзило её, и с тяжёлым усилием она подняла голову — перед ней было невероятно красивое лицо, сияющее неудержимым весельем.
«Похоже, у вас возникли трудности.»
«Так ли это заметно?»
Она ответила с полуприкрытыми глазами и ровным, безэмоциональным голосом.
«Вполне заметно.»
Он пристально впился в неё взглядом, и постепенно её взгляд стал уклоняться. Длинные ресницы, словно следя за ним, склонились ближе.
Если бы их глаза встретились, она бы рефлексивно отнёслась к нему так, как относятся к чему-то отвратительному.
«Кто она такая, эта женщина?»
Раздался тихий, ядовитый шёпот. Это была служанка, убравшая еду.
Она чувствовала себя невыносимо неловко. От окружающих веяло ужасающей атмосферой.
У самого уха раздался сладкий, медовый голос.
«Давай пока зайдём внутрь?»
Прежде чем она успела кивнуть, её столкнули в комнату.
Как только она вошла, свита в комнате уставилась на неё ещё более злобными лицами, чем прежде.
Но, заметив небесную деву, стоявшую рядом, они словно взяли себя в руки и слабо улыбнулись.
Женщины — это воистину страшно.
«Императорское распоряжение...
...отвергать...
...не подобает прекрасным и талантливым дамам.»
Жинши
стиснув губы, они тихо отступили от ложа.
«Ну, давай.»
Её толкнули в спину, и Маомао пошатнулась.
Отдав поклон, она встала перед ложем и взяла бледную руку с выступающими венами.
Хотя до приготовления лекарств ей было далеко, в лечебном деле у неё был определённый опыт.
Рифа не открывала глаз и не сопротивлялась. Невозможно было понять, спит она или бодрствует.
Половина её души, казалось, уже ушла в мир иной.
Веки
Чтобы заглянуть под веки, она прижала пальцы к лицу.
Под пальцами скользнуло мягкое, шелковистое ощущение.
Кожа была безупречно бела — как и прежде.
(Тот же цвет кожи, что и раньше?)
Выражение лица Маомао застыло, и она повернулась к служанкам.
Встав перед одной из них, она спросила низким, приглушённым голосом. Это была та самая девушка, что совсем недавно наносила пудру.
«Это ты наносила грим госпоже?»
«Да, я. Это обязанность служанки.»
Служанка ответила, слегка напуганная тем, как впивалась в неё взглядом Маомао. Она изо всех сил старалась выглядеть уверенной.
«Я хочу, чтобы госпожа Рифа всегда выглядела красиво.»
Говорила так, словно была абсолютно права.
«Понятно.»
Раздался громкий треск.
Служанка, не понимая, что произошло, повалилась набок — в ту сторону, куда пришёлся удар.
Щёки и ухо, должно быть, сильно горели.
«Что ты делаешь?!»
Среди оцепеневших от неожиданности одна из них бросилась на Маомао.
«А?
Дураков
я
присекаю,
вот и всё.»
С вызывающим видом она схватила за волосы упавшую служанку и потащила за собой.
Остановившись перед туалетным столиком, свободной рукой она взяла резную шкатулку.
Крышку
открыла — и содержимое обрушилось на служанку.
Служанка закашлялась, по её глазам навернулись слёзы.
— Ну вот, теперь ты станешь такой же красивой, как Госпожа Рифа, — промолвила Маомао.
Дёрнув её за волосы, она ухмыльнулась — как зверь, настигнувший добычу.
— Отравляющий дух проникает сквозь поры, рот и нос, расползается по всему телу. И ты получишь такие же руки, как у твоей Возлюбленной Рифа — сухие ветви, ввалившиеся глазницы и кожу, лишённую всякого цвета.
— Э-это... невозможно...
— Ты хоть понимаешь, почему это запрещено?! Это яд, я говорю, яд!!
— Да... да ведь она самая красивая. Я думала, Госпожа Рифа обрадуется.
— Кто ж обрадуется яду, убившему её собственного ребёнка?
Услышав эти детские отмазки, Маомао буркнула и отпустила волосы. Ей на пальцы намоталось несколько длинных прядей.
— Быстро прополощи рот и умой лицо.
Проводив взглядом поспешно выбравшуюся из комнаты служанку, она повернулась к остальным — те стояли, присмирев от страха.
— Эй, так дело не пойдёт — вы же будете прикасаться к больным. Быстрее убирайтесь.
Забыв о том, что беспорядок устроила сама, она ткнула пальцем в засыпанный порошком пол.
Служанки вздрогнули всем телом и потащились за уборочным инвентарём.
Скрестив руки на груди, она фыркнула.
— Женщины — это действительно страшно.
Жинши сунул руки в рукава и тихо бормотнул.
Она и вовсе забыла о его присутствии.
— А...
Почувствовав, как кровь резко отлила от головы, Маомао на месте
присела
на корточки.
Плохое воспитание — такова её настоящая манера речи.