Паутинная клетка задержала Флэндэра лишь на мгновение. Благодаря отвлекающим действиям Тан Саня Паук-Пещерник наконец упустил последний шанс на побег — гигантский коготь яростно впился в панцирь на его спине. Коготь не смог пробиться сквозь броню, но всё же силой стащил тело Паука-Пещерника назад.
«Поднимайся, Сань, возвращаемся!» — громогласно крикнул Флэндэр.
Восемь паучьих копий Тан Саня изогнулись и разогнулись, подбросив его тело в воздух, и он мягко приземлился на спину Флэндэра, принявшего облик кошачьего ястреба. Флэндэр, неся на спине Тан Саня и вцепившись когтями в Паука-Пещерника, яростно взмахнул крыльями и поднялся в небо. На этот раз, как ни хитрил Паук-Пещерник, шансов у него больше не было. Острая Сила Души, пронизывавшая его тело сквозь когти, полностью блокировала все его жизненные потоки, не давая возможности применить хоть какой-нибудь навык.
Тан Сань и Флэндэр вылетели из леса, и после нескольких взмахов крыльями оказались над ядовитым кругом. Флэндэр сложил крылья и медленно начал снижаться.
К этому времени Лю Эрлун и Оскар уже вернулись. Нин Жунжун не было видно — очевидно, она осталась в лесу, поглощая Кольцо Души Панцирного Зверя. Лицо Оскара выглядело ужасно — бледное, как бумага, с зеленоватым оттенком. В уголках губ ещё оставались следы рвоты — было ясно, что его тошнило изрядно. А вот Лю Эрлун выглядела совершенно невозмутимо — стояла, заложив руки за спину, и наблюдала, как Флэндэр спускается, схватив Паука-Пещерника.
В этот момент Тан Сань внезапно громко крикнул: «Сяо У, берегись!»
Поскольку Флэндэр с Тан Санем спускались с неба, а внешние Духовые Животные не решались входить в ядовитый круг, все взгляды были прикованы к ним. И именно в этот момент тень зловещего силуэта бесшумно прокралась в ядовитый круг с фланга и стремительно бросилась на Сяо У. Атакующий выбрал крайне хитроумную позицию — как раз в мёртвой зоне для тех, кто стоял на земле. Но Тан Сань на спине у Флэндэра заметил его.
Тем, кто напал, оказался никто иной, как Паук с Человеческим Лицом, которого ранее Тан Сань и Великий мастер держали на особом внимании. Этот Паук с Человеческим Лицом, имевший около шести тысяч лет выслуги, терпеливо выжидал подходящий момент. Он прекрасно чувствовал мощь людей внутри ядовитого круга, и в тот миг, когда Флэндэр и Тан Сань спускались с неба и все взгляды были отвлечены, ему представился идеальный шанс.
Будучи одной из вершинных фигур среди ядовитых Духовых Животных и обладая шеститысячелетней выслугой, он полагал, что ядовитый круг хоть и наносит ему определённый вред, но далеко не смертелен. Благодаря собственной устойчивости к яду он был уверен, что выживет после отравления, а с поддержкой Тайного Аромата Цилосюань покинуть ядовитый круг не составит труда. Именно поэтому он и решился на то, на что не осмеливалось ни одно другое Духовое Животное.
Паук с Человеческим Лицом выбрал точку, ближайшую к Сяо У. В этот момент самый сильный из группы Академии Шрек — Флэндэр — был в воздухе, Лю Эрлун стояла вместе с Чжао Уцзи на максимальном расстоянии от Сяо У. Дай Мубай ушёл помогать Чжу Чжуцин при поглощении Кольца Души Призрачного Тигра. Оскар всё ещё был рядом с Лю Эрлун. Ближе всех к Сяо У оказались лишь Великий мастер и Ма Хунцзюнь.
Первым среагировал Великий мастер. Его фигура мелькнула — и он уже стоял перед Сяо У, загораживая её. Ло Санпао был выпущен и, взлетев в воздух, развернулся к атакующему противнику, издав громоподобный пердёж. Да, именно тот самый Ло Санпао — «Пердёж как гром, расколеблющий небо и землю».
Хоть у Ло Санпао уже было три Кольца Души, а Сила Души Великого мастера достигла тридцати пятого уровня, разница в силе между ними и шеститысячелетним Пауком с Человеческим Лицом была слишком велика.
Эта атака с насыщенным ароматом лишь слегка замедлила продвижение Паука с Человеческим Лицом. Он словно совсем не чувствовал зловония и ринулся прямо на Великого мастера и Сяо У. Одной передней конечностью он лишь слегка взмахнул и с размаху хлестнул Ло Санпао, отбросив его прочь.
Если бы не тот факт, что Паук с Человеческим Лицом уже находился в зоне действия Тайного Аромата Цилосюань, одного лишь яда на его паучьих когтях хватило бы, чтобы Ло Санпао лишился половины жизней.
Одновременно три оставшиеся передние конечности устремились вперёд, и острые паучьи копья ринулись прямо в грудь Великого мастера. Его целью был не только мастер — позади него стояла Сяо У, и длины его паучьих копий вполне хватало, чтобы поразить обоих.
«Пух!» — ослепительный столб золотисто-красного пламени ударил сбоку, обрушившись на бок Паука с Человеческим Лицом. Пламя мгновенно вцепилось в его тело, источая невыносимое зловоние. В спешке Ма Хунцзюнь не смог применить более мощный навык души и выпустил лишь Огненную Линию Феникса, пытаясь нанести противнику максимальный урон.
Когда-то двухтысячелетний Паук с Человеческим Лицом едва не погубил Тан Саня, что уж говорить о шеститысячелетнем экземпляре перед ними. Даже Духовые Животные с выслугой в десять тысяч лет неохотно связывались с этим убийцей. Маленькие холодные глаза Паука с Человеческим Лицом не выказали ни тени эмоции от атаки Ма Хунцзюня — он оставался таким же мрачным и беспощадным. Словно горящее тело ему не принадлежало, он не изменил направления — копья по-прежнему ринулись в грудь Великого мастера.
Мерцание — и фигура Сяо У бесшумно возникла перед Великим мастером. Одной рукой она упёрлась в его плечо, используя его как опору, и одновременно подняла обе ноги, точно ударив под две паучьи конечности. Паучьи копья Паука с Человеческим Лицом дрогнули и подались вверх, пронесясь прямо над её головой.
Ради выигрыша времени Сяо У пренебрегла опасностью обратного удара по психике. Луч очарования пронзил крошечный глазок на брюхе Паука с Человеческим Лицом, вызвав кратковременное замешательство. Одновременно Сяо У снова толкнула ногами паучью конечность и, используя отдачу, с силой отбросила стоявшего за ней Великого мастера — прямо навстречу стремительно несущейся Лю Эрлун.
В этот миг Паук с Человеческим Лицом и Сяо У сражались почти вплотную. Великий мастер был выведен из зоны опасности, Сила Души Ма Хунцзюня только начала собираться для рывка вперёд, а остальные ещё не успели направить свои атаки на Паука.
В одно мгновение сердце Тан Саня подступило к горлу. Ужас Паука с Человеческим Лицом лучше него не знал никто — если бы не внезапность атаки и мощь Чжугэ Духовного Арбалета, он давно бы погиб в Лесу Синдоу. Боль, которую причинило ему поглощение Кольца Души Паука с Человеческим Лицом, он не забудет никогда. А теперь Сяо У вступила в рукопашную с этим чудовищем. Шеститысячелетний убийца — а Сяо У была самой слабой из Семи Демонов Шрека по Силе Души.
У шеститысячелетнего Паука с Человеческим Лицом на каждой паучьей конечности были аккуратные ряды шипов-крючков. Хотя Тайный Аромат Цилосюань и не позволял яду, исходившему от него, причинить Сяо У вред, если коготь проколет её кожу, токсин мгновенно проникнет в кровеносную систему. Такого урона Сяо У выдержать не смогла бы. Более того, именно из-за этих шипов Сяо У не решалась применять против Паука с Человеческим Лицом Мягкую технику.
Использование телепортации требовало времени на восстановление. Сяо У только что применила её однажды, и теперь, ведя ближний бой с Пауком с Человеческим Лицом, уже не могла снова уклониться с помощью телепортации. Оставалось лишь одно — держаться. Держаться до тех пор, пока не прибудет помощь товарищей.
Паук с Человеческим Лицом был явно полностью разъярён. Упёршись задними ногами в землю, он выпустил четыре длинных передних копья со шипами, атакуя Сяо У сразу с четырёх разных направлений. Бледно-белый свет обрушился с его тела — на этот раз он явно действовал на полную мощность.
В отличие от Сяо У, единственный шанс Паука с Человеческим Лицом заключался в том, чтобы до прибытия чужих атак схватить Тайный Аромат Цилосюань и бежать. Он собственными глазами видел, каково пришлось Чешуйчатому Зверю и Пауку-Пещернику, и прекрасно понимал, на каких свирепых людей наткнулся.
Сяо У двигалась очень быстро, а боевой опыт её был более чем достаточным. В смертельной схватке она никогда не жалела Силы Души, направив всю её в ноги, в предельно короткий миг нанесла четыре удара, попав в наиболее уязвимые точки четырёх атакующих копий. Она знала — стоит только уклониться от этой атаки Паука с Человеческим Лицом, и помощь товарищей не заставит себя ждать.
Когда ноги Сяо У с полной силой ударили по четырём паучьим копьям, её сердце стало ледяным. В тот миг она ясно ощутила — её удар по копьям был как упор стрекозы в каменный столб. Он не смог даже замедлить их движение, не говоря уже о том, чтобы изменить направление.
Сила Души Сяо У составляла лишь тридцать седьмой уровень, и разница с шеститысячелетним Духовым Животным, атакующим на полную мощность, была слишком велика.
Маленький глазок на брюхе Паука с Человеческим Лицом уже выражал звериную жестокость. Он давно всё рассчитал: стоит только убить эту человеческую девушку, схватить Тайный Аромат Цилосюань — и он тут же выпустит вокруг несколько паутинных сетей, чтобы прегнать путь преследователям. Что касается скорости — с его ногами, достигавшими четырёх метров в длину, Паук-Пещерник ему и в подмётки не годился.
Когда ноги Сяо У точно попали по четырём копьям, все из Академии Шрек едва не вскрикнули в восторге. Но, увидев, что копья не изменили направления, все похолодели.
В предельно критический момент Сяо У могла лишь свернуться калачом, стараясь минимизировать площадь поражения. Но даже свернувшись максимально, она не смогла бы уклониться от всех атак. Четыре копья Паука с Человеческим Лицом перекрыли все линии отхода.
Три копья пронеслись прямо вдоль тела Сяо У, едва её задев. Но последнее копьё она так и не смогла увернуть — оно глухо вонзилось ей в грудь.