Новости, которые люди Санни привезли из Мира Снов, оказались тревожными и зловещими. Сводок о ситуации в Антарктике было множество, но все они меркли перед одним простым фактом.
Штаб Армии, похоже, даже не знал, что Поле Эреба было стёрто с лица земли. Им было известно, что что-то произошло, но именно члены его отряда привезли в Мир Снов первичный отчёт о разрушениях, вызвавший бурную реакцию.
Для Санни это было плохим знаком. Либо осадная столица была уничтожена совсем недавно, либо Первые Силы находились в куда худшем состоянии, чем он полагал. В любом случае это означало, что с этого момента любую информацию, полученную от штаба Армии, следует воспринимать с большой долей скепсиса. Обстановка менялась слишком быстро, чтобы их подорванная система коммуникаций могла за ней уследить.
...Да это и к лучшему. Он уже решил отправляться к Фалкон Скотту, минуя менее неприступные осадные столицы. Туда была их конечная цель — это было очевидно.
Похоже, обстановка в Восточной Антарктике была не столь катастрофической, как полный разгром в Центре Антарктики, где солдат было куда меньше, ресурсов выделялось меньше из-за меньшей территории и населения, но который, по какой-то причине, испытывал на себе куда более тяжёлый удар Цепи Кошмаров.
В результате прежний план был отброшен и поспешно заменён новым. Ожидавшиеся морские конвои должны были изменить курс и начать переправу гражданского населения и армейского контингента через пролив на более крупный и лучше защищённый восточный материк. Фалкон Скотт станет базой для эвакуации, а также последним оплотом человечества в этом регионе.
Первые Силы полностью покидали Центр Антарктики.
...Так что не было никакого смысла искать убежища в какой-либо другой осадной столице, даже если некоторые из них ещё держались. Все подразделения в итоге всё равно отступят к Фалкон Скотту, забрав с собой гражданских.
Санни вздохнул.
'Неплохой план.'
План, который мог бы запросто закончиться катастрофой, но тем не менее — продуманный. Штаб Армии был не совсем беспомощен... Мастер Джет не могла не знать о Поле Эреба, раз послала за ним своего ворона, так что дело было не в том, что всё руководство было скомпрометировано. Просто в потоке информации между штабом и людьми на передовой образовывались пробелы, что было вредно, но неизбежно, пока Зимний Зверь ещё был жив.
Сколько бы боли это ни причиняло Санни признавать, каждый делал всё возможное в ужасной ситуации. Винить было некого. Просто он лично имел невезение оказаться на более страшном конце спектра ужаса — что касается обстоятельств.
'...Чёрт возьми.'
Покачав головой, он забрался на крышу «Носорога» и молча наблюдал за бурной деятельностью внутри пункта снабжения. Все были заняты. Даже беженцы помогали загружать груз в транспортные средства, которые сержант Гере выбрал для захвата.
Ворон слетел с насеста под потолком и приземлился рядом с ним, жмясь к нему и вместе с ним рассматривая людей. Санни с недоверием взглянул на чёрную птицу.
«Что думаешь? У нас получится?»
Маленький монстр посмотрел на него с недоумением и каркнул пару раз.
Санни фыркнул.
«Понятно. Ты же просто Эхо. Эй... как тебя, кстати, зовут?»
Птица наклонила голову.
«Крро! Крро!»
Санни улыбнулся.
«Тебя зовут Кроу Кроу? Хм... ну, я буду просто называть тебя Кроу, если не против.»
Птица посмотрела на него несколько мгновений, каркнула и улетела.
Покачав головой, Санни сместил своё восприятие и сосредоточился на том, что происходило снаружи. Один из его теней остался там, следя за подходом к складу, прячась во тьме.
Зола всё ещё падала с неба, заслоняя звёзды и багровое пламя полярного сияния. Чёрная сажа пачкала белую поверхность снега, превращая её в грязную серую жижу. Силуэты ближайших гор обозначались красным свечением, исходящим от моря лавы, что делало весь пейзаж жутким и преисподним.
«...Весь этот континент слишком уж странен. Словно я так и не покинул Мир Снов.»
Пока Санни думал об этом, лёгкое движение привлекло его внимание. Вскоре вдалеке мелькнул огонёк, а затем за холодными склонами показался целый поток огней. Река света потекла по горной дороге, направляясь прямиком ко входу на склад.
Его лицо помрачнело.
«Ах, нет, опять это...»
Там, в пепельной пустоши, двигалась большая колонна потрёпанных автомобилей, сопровождаемая десятками растрёпанных солдат. Одни шли пешком, другие перемещались в силовых экзоскелетах, целясь в темноту крупнокалиберными винтовками. Затравленные взгляды, потухшие глаза, лица испуганных беженцев за треснувшими стёколами самодельных транспортных средств... всё это было слишком знакомо.
Санни на мгновение закрыл глаза.
«Значит, это выжившие с Поля Эреба.»
Вздохнув с раздражением, он покачал головой, а затем спрыгнул с крыши «Рино».
***
У подземного склада длинная колонна автомобилей остановилась. Солдаты бежали, занимая оборонительные позиции, а командиры орали приказы, подгоняя их.
Перед запертыми взрывоустойчивыми дверями стояло несколько человек с усталыми лицами. Одна из них — Пробуждённая женщина в разорванном одеянии — выругалась и снова и снова прикладывала руку к панели безопасности.
Механический голос был не в восторге.
«Лей... лей... лейтенант Карин. Верификация пройдена. Недостаточный уровень допуска. Доступ запрещён.»
— Чёрт возьми!
Женщина ударила кулаком по панели, а затем бросила взгляд на одного из офицеров рядом. После нескольких секунд мрачного молчания она спросила:
— Как думаете, кто-нибудь из вас сможет взломать это? Или нам придётся проломить эти проклятые ворота вручную?
Мужчина помедлил, затем открыл рот, чтобы что-то сказать.
Но прежде чем он успел, раздался резонирующий гул, и взрывоустойчивые двери внезапно разъехались в стороны, открывая вход в тёмный туннель... и очень бледного, очень зловещего на вид young man в чёрной одежде, стоявшего там с выражением странного, жуткого спокойствия на лице.
— Я был бы признателен, если бы вы не пытались взорвать мои ворота, на самом деле.
Пробуждённая женщина отпрыгнула назад с вскриком и вытянула руку, призывая оружие.
— Ч—что за чёрт?!
Бледный незнакомец слегка наклонил голову и уставился на неё холодными тёмными глазами.
— ...Мастер Санлесс, Первая Нерегулярная Компания.
Сказав это, он посмотрел мимо офицеров, на длинную колонну транспортных средств позади них. Внезапно лицо молодого человека стало чуть более живым.
Пробуждённая женщина облегчённо вздохнула.
— О, ты человек... подожди. Мастер?
Молодой человек обернулся к ней и вдруг улыбнулся.
— Скажи, в вашем конвое случайно не нашлось бы несколько пилотов МВП?