Санни стоял на берегу океана, дрожал и размышлял, не упасть ли и не прияться ли за долгий, расслабляющий отдых в холодной воде. Его запасы эссенции были полностью исчерпаны, и вместе с этим пришло тошнотворное чувство хрупкости и слабости.
У Пробуждённых возникает определённая форма отдачи при выжигании всей эссенции, но она лишь незначительно вредна. Слабость пройдёт, долгосрочного ущерба не будет… нужно просто переждать немедленные последствия.
Более тревожным в данной ситуации было то, что у него не хватало эссенции даже на призыв одной-единственной Памяти. Посмотрев на изношенные лохмотья своего прежде безупречного чёрного боди, Санни вздохнул.
Пока что именно это было единственным, что отделяло его от лютого холода и ледяных ветров Антарктиды.
«Мне нужно вернуться к конвою.»
Пытаясь заставить свой уставший мозг работать как следует, Санни на мгновение замешкался.
«…Но сначала мне нужно проверить Кошмара.»
Жеребца нигде не было видно, и Санни боялся, что случилось с его скакуном. Руны по-прежнему мерцали в воздухе перед Санни, и он снова обратил на них внимание.
…Смертельный Натиск: [0/1000].
Заряд Последней Воли был полностью исчерпан, но он выполнил свою задачу…
Цепь Бессмертия исчезла.
Со вздохом отвернувшись от списка Памятей, он посмотрел на состояние своих Теней. Руны, описывающие Кошмара, сияли как всегда — значит, чёрный скакун не был уничтожен.
«Тогда где он?»
Санни нахмурился, а затем мягко ударил себя по лбу, вспомнив, что мог просто проверить свою врождённую связь с Тенью. Не теряя ни минуты, он углубился вовнутрь и попытался ощутить её в своей душе.
Вскоре Санни ощутил присутствие Кошмара. Эта связь не предназначена для передачи информации, но он всё равно мог почувствовать, что чёрный скакун рядом и находится в гуще боя… впрочем, бой не казался ни тяжёлым, ни опасным.
Скорее всего, жеребец расправлялся с бродячими Кошмарными Существами, которые могли напасть на Санни, пока тот ещё восстанавливался.
«…Хорошо тогда. Мы сможем убраться отсюда, как только он закончит.»
Санни слегка пошатнулся, а затем бросил взгляд на свои четыре тени, которые все смотрели на него с разными выражениями. Весёлая тень была вне себя от радости… но странно, что и остальные три тоже проявляли необычную позитивность. Даже мрачная тень выглядела немного облегчённой.
Он ухмыльнулся.
«Что, ты думал, что одного титана мне, пожалуй, хватит, чтобы от меня избавиться? Помечтай...»
Сказав это, Санни посмотрел на север, гадая, сколько времени займёт, чтобы догнать караван, сделал несколько шагов вперёд и наклонился, чтобы подобрать Грех Утешения.
*Проклятая штука...*
Чем ближе его пальцы оказывались к нефритовой рукояти, тем больше казалось, что проклятый меч зловеще улыбается.
«Позади тебя».
Санни фыркнул.
«Словно я настолько доверчив, чтобы...»
В этот момент стремительная фигура пронзила тьму и врезалась в него.
Рвущая боль пронзила бок Санни, и его отбросило в воду. Впав в тёмную поверхность с криком боли, он ободрал руки о холодные камни на дне, перекатился и вскочил на ноги через мгновение.
Горсть острых камней полетела в направлении неизвестного нападавшего, чтобы замедлить того. Однако существо всё ещё стояло на том месте, где Санни был мгновение назад, и уставилось на него нелюдскими глазами.
Санни пошатнулся.
Бросив быстрый взгляд вниз, он увидел, что из его бока вырван значительный кусок плоти. Кровавая Плоть остановила кровотечение, но рана всё ещё выглядела ужасающе.
Затем он бросил взгляд на ублюдка, который его укусил.
Существо... казалось смутно знакомым. Оно было невысоким, едва достававшим Санни до живота, с тёмной кожей и костными пластинами, покрывавшими его худое тело, как лёгкая броня. Проклятый гоблин не выглядел слишком грозным, но у него был широкий рот, полный острых, треугольных зубов.
...У него также не хватало двух пальцев на правой руке.
Санни моргнул пару раз, вспомнив маленького Беса, которого когда-то не смог добить. Скверна очень выросла с тех пор, как они встречались в последний раз... однако всё ещё оставался с лихвой на стороне маленьких.
Взглянув вверх, он заметил комок кровоточащей плоти во рту мерзавца. Его лицо исказилось от злости.
Санни сжал кулаки и открыл рот, но прежде чем он успел сказать что-либо... Скоряк, seemingly, усмехнулся злобно, а затем проглотил комок плоти, а на его уродливом лице была написана чистая ненависть.
Глаза Санни расширились.
«Ты... ты маленькая мерзкая тварь!»
Он уже раз отпускал эту шавку, но мерзоть не поняла, как ей повезло.
«Отлично... Просто убью его сейчас!»
Полный ярости, Санни шагнул вперёд, но тут же пошатнулся. Внезапно всё вокруг окуталось туманом, и у него закружилась голова.
«Что за...»
Бок одновременно немел и горел от нестерпимой боли. Тело казалось ещё слабее, чем раньше.
Медленно опустив взгляд, он увидел странно знакомую чёрную жидкость, вытекающую из ужасной раны. Нет... это была его кровь, которая по какой-то причине не останавливалась. Кровь просто почернела.
Его лицо побледнело.
«...Чёрный Яд?»
Как он мог отравиться Чёрным Ядом?
Санни замер на мгновение.
«Не может быть...»
Мерзость перед ним была Падальщиком — разновидностью Кошмарного Существа, наследующим черты того, что оно пожирает. Неужели он наелся плоти убитых Чёрных Языков, которых обоз оставил плавать в горном озере?
...Неужели маленькая тварь всё это время следовала за обозом, уплетая все трупы и туши, которые они оставляли позади?
Росла и ждала шанса отомстить Санни?
Внезапно ему захотелось рассмеяться.
«Мерзоть... ты столько ждал, а теперь сам вляпался в мои руки...»
Санни шагнул ещё раз вперёд, приказывая теням обвить его тело.
Но прежде чем он успел...
Падальщик внезапно рванул вперёд с невероятной скоростью, и страшный удар обрушился на живот Санни. Выдохнув весь воздух, он отлетел назад и упал на спину.
Спустя мгновение мерзость оказалась сверху, две неожиданно мощные руки обхватили его шею, душа его. Злобный, исполненный ненависти рык вырвался из-за окровавленных зубов существа.
Голову Санни погрузили под поверхность волн, и ледяная вода мгновенно заполнила его рот и нос. Он попытался оттолкнуть Падальщика, но его тело было слишком слабо, чтобы противостоять яростной твари.
«Подожди... подожди...»
Прежде чем Санни успел выстроить в голове хоть одну связанную мысль, его сознание начало темнеть, и опасная тьма надвигалась на его разум.
...А затем он тоже разозлился.