Справиться с двумя Осквернёнными мерзостями оказалось не так уж сложно.
Ну... конечно, было. Обе были ужасающе могущественны и жестоки. Одно такое существо могло уничтожить целый батальон обычных солдат и стереть с лица земли целый оплот людей. Малейшего прикосновения их рук было бы достаточно, чтобы уничтожить душу могущественного Пробуждённого.
Но Санни и Сент были сильнее.
Не в буквальном смысле — обоим не хватало физической мощи по сравнению с Безмолвными. Однако их мастерство, слаженность и решимость убивать были непревзойдены. Загоняя мерзостей в ловушку за ловушкой и помогая друг другу уклоняться от ударов в ответ, они быстро расправились с нависшими созданиями. Тот факт, что одного из них не хватало руки, а из него лились реки крови, тоже помог.
В каком-то смысле это было похоже на схватку с Панцирными Центурионами на Забытом берегу. Те монстры были выше Санни и по Классу, и по Рангу, и всё же он убил своё немалое количество. Эти... хотя Осквернённые Кошмарные Существа были куда могущественнее, он уже не был Спящим. За последние годы сила Санни невероятно возросла.
На самом деле он мог бы расправиться с двумя Безмолвными мерзостями и быстрее, но его мысли были заняты проявлением теней, чтобы помочь Кошмару удержаться. С роем чёрных щупалец, подпиравших его, тёмный скакун продержался до тех пор, пока Санни и Сент не закончили со своей добычей.
Остальное было простым, хотя отнюдь не лёгким.
Столкнуться с десятками Падших мерзостей тоже было задачей не из простых. Санни пришлось изо всех сил, чтобы уничтожить их, сохраняя при этом свои Тени в живых. Бой был тяжёлым, жестоким и кровавым. К его концу тело Санни было испещрено дырами, а разум был на грани коллапса от истощения.
Однако втроём они представляли собой ужасающую угрозу. Без Осквернённого, возглавлявшего их, остальные Безмолвные не имели выбора, кроме как подчиниться ауре страхи, исходившей от Кошмара, безжалостному клинку Сента и его теням.
Грех Утешения рассекал их тела, копыта и клыки Кошмара разрывали их на части, Жестокий Взор выжигал их дотла, а рой проявленных теней сковывал и преграждал путь, делая убийство легче.
К концу узкое ущелье было почти полностью завалено трупами.
Последним погиб Осквернённый, чей разум Сент уничтожила ещё до прихода Санни. Почувствовав смертельную угрозу от этого высокого создания, Санни решил не приближаться к нему и вместо этого снова призвал Боевой лук Моргана.
Существо оказалось невероятно стойким. Ему пришлось пустить в его плоть десятки стрел, прежде чем оно пало. Осквернённый в конце концов опустился на колени, сдавленный их тяжестью... но даже тогда он ещё долго не умирал.
Чёрные нити, пронзающие его губы, не ослаблялись до самого конца, сколь бы ни старалась эта мерзость разодрать их своей огромной силой. На протяжении всего этого на бесстрастном лице Осквернённого не изменилось ни одно выражение — и это было жутко.
Но в конце концов его руки опустились, и он замер, всё ещё стоя на коленях.
Только тогда Заклятие заговорило:
[Ты убил Осквернённого Дьявола, Осквернённого Глашатая.]
[Твоя Тень становится сильнее.]
Тяжело вздохнув, Санни опустил ноющие руки и опустился на землю, совершенно истощённый.
Наконец-то бой был окончен.
Он выжил, и караван тоже. Он мог разглядеть транспортные средства через тень, которая осталась позади. Все были целы и невредимы.
Окаменев, Санни уставился на призрачное пламя аврора, горевшего в чёрном небе над ним.
Его разум был пуст.
'...Кто бы мог подумать?'
***
На берегу озера, превратившегося в место кровавой бойни, Люстер сидел на обломке валуна, тяжело дыша. Перед ним бесчисленные тела плавали в чёрной воде, а обезглавленные туши и отрубленные конечности усеивали ледяную отмель. Запах от всего этого был поистине отвратителен.
'Какая мерзкая картина.'
Он был жив, по крайней мере. Так же, как и остальные Иррегуляры. После того как Капитан каким-то образом уничтожил половину роя одним выстрелом — и вёл себя так, будто это было абсолютно нормальным, как обычно, — они сражались с оставшимися Кошмарными Существами и победили.
'Все ли Мастеры сумасшедшие?'
Нет, это не может быть так. Капитан должен быть особенно сумасшедшим. Если бы все были настолько странными, человечество давно бы уже рухнуло.
...Капитан тоже был жив. Люстер понятия не имел, как тот справлялся со вторым роем, где-то там, поблизости, но сам факт того, что Кимми всё ещё могла направлять своё тёмное зрение Иррегулярам, означал, что их лидер ещё не умер... пока.
'Такое злое существо, вероятно, вообще не может умереть. Готов поспорить, он бессмертен.'
И всё же Люстер обнаружил, что немного за него волнуется.
Конечно, за собственную шкуру! Если Капитан умрёт, как сам Люстер выживет? А если Люстер умрёт... как будут горевать все красавицы мира?
'Какая трагедия. Ради них я должен жить... да... лишить прекрасных женщин моей компании было бы слишком жестоко...'
Вроде Самары. Или мисс Бет. Или той красивой солдатки, которую он узнал в бункере. Или тех сестёр-беженок в третьем гражданском транспорте... список продолжался!
'Только не Кимми, конечно. Ну, она не виновата, бедняжка. Непривлекательность, вероятно, её Изъян... как жаль.'
И всё же мысль о том, что он умрёт на Кимми, почему-то особенно расстраивала его.
'Кто ещё удостоит её своим вниманием, если я умру?'
Поэтому Люстер должен был жить.
В этот момент он увидел знакомый силуэт, появившийся из темноты.
Вздрогнув, Люстер поспешно встал и сделал шаг вперёд.
«Капитан, сэр! Вы вернулись! Ах... я так рад...»
Однако в силуэте было что-то неладное.
Доспехи казались правильными... но разве Капитан был так высок? И... женственным?
...И холодным?
Люстер уставился на приближающийся силуэт на несколько мгновений, ошеломлённый.
«Что за...»
Затем из тени появилась ещё одна фигура в очень похожих жутких чёрных доспехах. Это был Капитан.
Отступая, Люстер споткнулся и упал на задницу. Его глаза расширились от ужаса.
«...Боги! Их двое!»