Нефис уставилась на Санни, поражённая его внезапным актом самоповреждения. Скрежеща зубами, он отозвал Полуночный Осколок и медленно поднялся на ноги.
— Ой! Чёрт! Это реально больно!
Его бедный палец покраснел и распух, пульсируя от острой боли. Перелом был бесспорным. Санни был так полон саможалости, что хотелось заплакать.
«Почему я такой невезучий? Сначала тот кошмар в гнезде, теперь вот это. Почему все остальные не страдают, только я...»
Ему было удобно забыть, что Меняющаяся Звезда буквально истязала себя уже несколько недель, а Кэсси из-за своей слепоты была покрыта синяками с ног до головы.
Услышав его страдающий голос, слепая девушка повернула голову и спросила:
— ...Санни? Что случилось?
Он grimaced и попытался улыбнуться.
— А, это... пустяк, честно. Я просто, так... нечаянно прищемил руку.
Нефис открыла рот, чтобы что-то сказать, но он торопливо оборвал её.
— В любом случае, Неф. Можешь помочь мне дотащить этот ваш ужасающий шедевр до края острова?
В данный момент любой неосторожный вопрос мог бы сильно всё усложнить. Он не хотел раскрывать истинную цель своих действий до последнего момента. Так у него будет больше пространства для манёвра... если что-то пойдёт не так.
Меняющаяся Звезда заколебалась. Спустя несколько секунд она пожала плечами и посмотрела на него с обеспокоенным выражением.
— Ты уверен, что у тебя всё в порядке, Санни?
Он вымудрил улыбку.
— Будет, если ты мне поможешь.
Сдавшись, она покачала головой и пошла к носу лодки. Санни повернулся к Кэсси.
— Мы отчаливаем, Кэс. Погоди тут немного, хорошо? Скоро за тобой вернусь.
Она замешкалась, словно до конца не понимая его слов, а затем ответила с нерешительным выражением.
«Э... ладно.»
Санни поднял здоровую руку, чтобы положить её на плечо Нефис, замедлился и отвернулся с мрачным выражением в глазах. Превозмождая боль, он пошёл к лодке.
«Подержись ещё немного, Кэсси. Всё скоро закончится, я обещаю...»
Ночь уже приближалась.
Санни и Нефис тащили лодку через остров, перетягивая её волоком, словно волы, запряжённые в телегу. Серый песок не был самым сложным рельефом, но шипы на корпусе странного судна значительно усложняли задачу. К счастью, лодка весила меньше, чем выглядела.
Санни знал, что сплав панциря демона чрезвычайно лёгкий — это он выяснил на собственном опыте, обращаясь с Полуночным Осколком, выкованным из того же сияющего металла. Если верить описанию меча, этот удивительный сплав был получен из осколка упавшей звезды.
Было ли это доброе или дурное предзнаменование — он не знал.
Вскоре они услышали громоподобный рокот издалека. Он дошёл из направления гигантского кратера.
Тёмное море просыпалось.
Скрежеща зубами, Санни схватился за золотую верёвку, обвивавшую его грудь, и потянул ещё сильнее.
«Давай! Быстрее!»
Солнце уже вот-вот коснётся горизонта, когда они наконец добрались до края острова. Упав на колени, Санни выпустил верёвку и жадно втянул воздух — его грудь тяжело вздымалась и опадала. Волна всепоглощающей усталости захлёстывала его чувства, не давая сохранять ясность рассудка.
«Ещё не время... ещё нельзя отпускать...»
Нефис молча смотрела на него с нахмуренными бровями. Впервые Санни был рад её странной молчаливости от природы.
Собрав силы, он поднялся и бросил взгляд на темнеющее небо. Время на исходе.
Повернувшись к Неф, он напряг пересохшее горло и произнёс хриплым голосом:
«Я объясню всё, когда Кэсси будет здесь. Не уходи никуда, пока я не приведу её, хорошо? Пожалуйста.»
Меняющаяся Звезда смотрела на него несколько секунд, затем равнодушно пожала плечами и промолчала.
«Приму за согласие.»
Что ещё он мог сделать?
Проклиная себя под нос, Санни развернулся и поспешно ушёл. У него осталось последнее дело, которое нужно было сделать перед возвращением к Кэсси.
***
Некоторое время спустя он вернулся на то место, где оставил Кэсси. Слепая девушка всё ещё была там — сидела на некотором расстоянии от туш Панцирного Демона и рассеянно уставилась в землю.
Услышав звук его приближающихся шагов, она слабо улыбнулась.
«Санни?»
Он подошёл, вымотанный до предела, и произнёс, стараясь держать голос ровным:
«Да. Это я.»
Кэсси на мгновение отвлеклась, а затем спросила:
«У тебя есть фрукт? Я голодная.»
Он вздрогнул, потом покачал головой.
«Нет. Послушай, нам нужно...»
«...Я голодная. У тебя есть фрукт?»
Санни остановился и посмотрел на слепую девушку с тоской в глазах. Она звучала как тряная кукла, повторяющая одно и то же предложение снова и снова. Её состояние было плохим.
Он облизнул губы.
«Иди со мной, и твой голод исчезнет.»
Это была лучшая отвлекающая маневра, которую он мог придумать в рамках своего Изъяна. Однако на этот раз ему не удалось добиться нужного эффекта.
Кэсси улыбнулась и сказала:
«Правда? Ты отведёшь меня к фруктам?»
Из-за крайнего истощения и ослабляющего воздействия одурманивания Санни на мгновение потерял концентрацию и не смог сдержать Изъян. Не осознавая этого, он раскрыл рот и произнёс:
«Нет.»
Кэсси надула губы и опустила голову:
— Это нехорошо, Санни. Зачем ты мне соврал?
Всё ещё приходя в себя от собственной ошибки, Санни упустил момент и ухудшил ситуацию ещё больше, превратив небольшую оплошность в настоящую проблему:
— ...Потому что я хочу увезти тебя с этого проклятого острова.
Едва слова вырвались из его уст, Санни замер и расширил глаза, отказываясь верить, что только что так ужасно всё напортил.
Однако урон уже был нанесён.
Кэсси повернулась к нему с глубокой хмурой гримасой.
— Увезти... меня? Но я не хочу уходить. Зачем мне покидать Древо Души?
Санни мысленно выругался и закричал, бросив любые попытки контролировать себя:
— Потому что эта тварь — зло! Это настоящий, чертов Кошмар! Давай, пойдём он...
Схватив её за руку, он попытался утащить хрупкую девушку прочь, но она сопротивлялась с удивительной силой.
— Отпусти меня, негодник!
Кэсси вырвала руку из его хватки и отшатнулась назад, смотря на Санни с гневом.
— Я сказала, что не хочу идти! Ты ведёшь себя странно, Санни! Хватит, пожалуйста!
Санни замер, не зная, что делать.
— Я просто...
— Этот остров — наш дом! Здесь так хорошо, втроём вместе! Зачем тебе wanting уйти?!
Он медлил, борясь с собой, пытаясь сделать то, что, как он знал, было необходимо. Наконец Санни стиснул зубы и сказал:
— Потому что их пять! Помнишь?!
«Прости, Кэсси...»
Тогда он рванулся вперёд и с силой схватил слепую девушку, без труда подавив её сопротивление.
— Что ты делаешь?! Прекрати! Помогите! Помогите! Нэф!
Закинув её себе на плечо, Санни развернулся и помчался к краю острова. Кэсси отчаянно сопротивлялась, обрушивая на его спину град ударов маленькими кулаками.
Несмотря на то что она никогда не участвовала в битвах с Кошмарными Существами на Забытом побережье, она всё равно была значительно сильнее обычного человека. Все те осколки души, которые Меняющаяся Звезда поделилась с ней, дали Кэсси достаточно силы, чтобы Санни чувствовал каждый удар.
Этого было недостаточно, чтобы серьёзно ранить его, но более чем достаточно, чтобы болело как чёрт возьми.
«Прости, я правда очень жалею, Кэсси...»
Глубоко взволнованный, Санни попытался заглушить отчаянные крики Кэсси и бросился к лодке. Его лоб был покрыт холодным потом.
Когда последние мерцания света исчезали с неба, он наконец вернулся к краю острова. Мрачная лодка молча стояла на песке, всего в нескольких метрах от неспокойной чёрной воды. Меняющаяся Звезда отдыхала прямо перед ней, подняв голову к источникам шума.
— Нэф! Помоги! Санни сошёл с ума!
Нефис медленно поднялась на ноги, её безразличное выражение лица излучало холод. Она слегка протянула одну руку.
«Чёрт.»
— Подожди! Это не...
Прежде чем он успел закончить фразу, серебряный меч возник из ниоткуда, направленный в землю... пока.
— Объясняйся.
Голос Меняющейся Звезды был ровным и спокойным, но Санни чувствовал скрытую в нём угрозу. Внезапно он увидел её в новом свете... вернее, в старом.
Как потенциального врага.
Сама мысль о противостоянии с Нефис заставила холодок пробежать по его спине. Он почти забыл то чувство, которое испытал в Академии, наблюдая, как она разносит большинство Спящих из их выпуска.
Он забыл, что она тоже была монстром.