Набираясь смелости, Санни устремил взгляд вдаль и хрипло произнёс:
— Ты видел созданий, обитающих под этими волнами. Ты и правда хочешь плыть сквозь них?
Меняющаяся Звезда промолчала несколько секунд, а затем вздохнула.
— Мы обречены в любом случае, Санни. Что мы можем потерять?
Она замолчала на мгновение и поморщилась, бледные язычки пламени плясали в её глазах. Затем тихим голосом добавила:
— Мы не будем разводить огонь, полагаясь на твои глаза, чтобы вести нас на запад. Будем надеяться, что броня Кэсси защитит нас. Может быть, этого хватит.
Санни бросил взгляд на Неф и спросил:
— Что особенного в броне Кэсси?
Она замешкалась на мгновение, а затем ответила, не глядя на него:
— Это Память шестого уровня пробуждения. Одна из её особенностей — снижает вероятность того, что носящего её заметит противник.
Пока Санни осмыслял эту информацию, Нефис вдруг содрогнулась. Закрыв глаза, она сквозь стиснутые зубы произнесла:
— Я на пределе. Моё сознание... угасает. Если у тебя остались вопросы... лучше... спрашивай быстрее.
Он моргнул, поражённый. Затем, понимая, что времени осталось мало, Санни задал первое, что пришло ему в голову:
— Ты вообще умеешь строить лодку?
Меняющаяся Звезда просто кивнула, давая понять, что умеет. Её выражение медленно снова становилось растерянным и безжизненным.
Гоняясь со временем, Санни лихорадочно придумал ещё один вопрос.
— Как мне убедить тебя покинуть остров, когда твоя память исчезнет?
Нефис смотрела на него, борясь за последние осколки ясности. На мгновение её глаза снова стали прозрачными. В их глубине вспыхнуло белое пламя, озарив её бледное, прекрасное лицо.
— Астер... Сонг... Вейл. Произнеси эти слова, и я послушаюсь.
Теряя контроль над своими мыслями, она отвернулась и через короткую паузу добавила ровным и спокойным голосом:
— Если что-нибудь случится — возьми Кэсси и беги. Не... не...
Затем свет в её глазах медленно погас, и вскоре Меняющаяся Звезда снова уставилась на запад, и вся память об их разговоре исчезла из её сознания.
Санни сидел рядом с ней какое-то время, ожидая. Спустя некоторое время он чуть сдвинулся и сказал:
— Эй, Неф.
Она повернулась к нему — её лицо было безжизненным и полным замешательства.
— Санни? Ох... когда ты пришёл?
— Уже давно.
Он улыбнулся и сказал беспечным тоном:
— Эй, можно спросить кое-что? Ты умеешь строить лодку?
***
Нефис была очень удивлена его вопросом, но в итоге согласилась помочь. Санни не стал рассказывать ей, зачем именно ему нужна лодка, уклоняясь от вопросов с привычной ловкостью. Его Изъян не облегчал дело, но в состоянии, в котором находилась Неф, убедить её было не так уж сложно.
Манипулировать ею казалось немного странным, но объяснять всё заново потребовало бы слишком много времени. Не говоря уже о том, что он не был уверен, сработает ли это снова.
А времени оставалось совсем немного. С каждым часом их состояние ухудшалось.
Даже Санни с трудом сохранял ясность ума. Каждый раз, когда он чувствовал, что рассудок начинает ускользать, ему приходилось причинять себе боль, чтобы получить несколько мгновений передышки. Даже при этом его мысли были медленными и хрупкими. Удерживать их вместе стоило ему огромных усилий.
Им нужно было как можно скорее покинуть остров. Санни решил быть готовым к тому моменту, когда тёмное море вернётся.
Отвернувшись от Нефис, чтобы она не увидела мучительное выражение на его лице, Санни снова укусил себя за руку. Ощутив горький вкус крови на языке, он позволил волне боли прояснить разум и моргнул, с усмешкой отметив иронию ситуации.
Он грыз самого себя, чтобы не дать себя съесть. Забавное противоречие.
Спрятав за спиной кровоточащую руку, Санни повернулся к Неф и спросил:
— Итак, как мы будем строить лодку?
Она подумала какое-то время, затем произнесла равнодушно:
— Придётся использовать то, что есть под рукой. Для корпуса возьмём панцирь мёртвого Демона. Можем снять несколько пластин подходящей формы и связать их золотым канатом…
Санни поднял брови:
— Панцирные пластины Панцирного Демона? Они сделаны из какой-то странной стали. Может ли сталь вообще держаться на воде?
Нефис бросила на него укоризненный взгляд.
— Всё может держаться на воде, Санни. Нужно просто убедиться, что вытесняемая вода весит больше, чем сам предмет. Так работают лодки.
Он моргнул.
— А… ладно. Насчёт паруса — думаю, мы можем попросить Кэсси одолжить нам свой плащ. Как считаешь?
Меняющаяся Звезда посмотрела на него странным взглядом.
— В смысле… да? Я всё ещё не понимаю, что тебя так впечатлило в постройке лодок, но уверена, что она не откажет тебе в помощи с этим… э… увлечением.
Санни улыбнулся.
— Отлично! Тогда пойдём разделывать Демона!
Странная фраза для улыбки, но не самая странная, которую ему пришлось произести, чтобы убедить Неф помочь ему.
Через несколько минут они добрались до гигантского трупа Панцирного Демона. Он возвышался над ними, словно небольшой холм из полированного металла. После того первого дня, когда странные крылатые мерзости кружили над островом несколько часов, не решаясь приблизиться, больше никто не претендовал на мясо этого жуткого создания.
В результате туша осталась в основном нетронутой.
Странно, но тело Демона не начало разлагаться. Только металл его панциря медленно разрушался, теряя блеск и сияние, становясь всё менее прочным. К настоящему времени его поверхность покрылась обширными ржавыми пятнами.
Нефис забралась на вершину туши и прошла из стороны в сторону, глядя себе под ноги. Затем она показала на несколько мест:
— Эти изогнутые пластины подойдут идеально, если удастся плотно подогнать их друг к другу. Каждая из них достаточно длинная, чтобы сформировать весь корпус, с запасом места для того, чтобы мы трое могли сидеть рядом.
Санни ничего не понимал в кораблестроении, поэтому решил довериться её суждению. Посмотрев снизу вверх, он спросил:
— А что с мачтой?
Меняющаяся Звезда нахмурилась.
— Это... мне придётся подумать.
Санни улыбнулся.
— Ладно. Пока ты будешь думать, я пойду приведу Кэсси, чтоб она тебе компанию составила...