Санни и его солдаты вошли в укреплённый посёлок, радуясь возможности укрыться от метели за его толстыми стенами. Там они увидели группы солдатов-Пробуждённых, перемещавшихся между зданиями и патрулировавших территорию. Все они выглядели напряжёнными и уставшими.
Мастер Верн повёл их глубже в комплекс, огибая центральную куполообразную постройку. Его походка была уверенной и твёрдой.
«Под моим командованием около сотни Пробуждённых и почти тысяча обычных солдат. Под нашей защитой находятся примерно пятьсот учёных и гражданского персонала. Всё шло нормально до недавнего времени... но, как вы можете себе представить, мы все просто жаждем убраться подальше от океана.»
Санни приподнял бровь.
«...Шло нормально?»
Верн скривился.
«Да. Неподалёку появились несколько Врат, но нашего гарнизона и оборонительных сооружений более чем хватало, чтобы держать Кошмарных Существ на расстоянии. Однако... уже были случаи, когда люди поддавались Заклятию прямо за стенами. Мы потеряли несколько человек по этой причине.»
Он замолчал на мгновение, а потом спросил:
«Как обстоят дела снаружи?»
Санни пожал плечами.
«Довольно мрачно, но в целом под контролем. Не волнуйтесь... по пути сюда мы разведали нормальный маршрут через горы. Провести караван обратно должно быть вполне возможно. Есть только одна проблема...»
Верн остановился и посмотрел на него с серьёзным выражением лица.
«Связь? Вы тоже потеряли контакт с Командованием Армии?»
Санни моргнул.
«Да. Подождите — тоже? Вы тоже отключены от армейской сети?»
Местный Вознесённый помолчал секунду, затем кивнул.
«Все каналы связи оборвались около сорока трёх минут назад. Нам пока не удалось восстановить соединение.»
Санни нахмурился. Он мог с натяжкой принять, что «Носорог» не способен пробиться сквозь нарастающее помеховое поле, окутывающее Антарктиду. Но объект уровня ЛО49 должен был обладать невероятно мощной коммуникационной системой. Если даже они не могут связаться с внешним миром...
«Здесь что-то очень не так.»
Он не знал причины внезапного обрыва связи, но одни только последствия отсутствия связи с Командованием Армии были проблематичными. Они должны были выйти на связь с Мастером Джетом и получить дальнейшие указания после достижения пункта назначения.
Санни бросил взгляд на Верне.
«Это очень странно. Простите, не хочу обидеть, но... отдалённый исследовательский объект посреди nowhere, внезапно теряющий связь с внешним миром, как только мы приближаемся к нему... всё это выглядит довольно жутковато. Этот обрыв связи не связан с тем, чем занимаются здесь учёные, не так ли?»
Высокий Вознесённый улыбнулся, приподняв уголок губ.
«Я понимаю, почему вы так думаете. Однако уверяю вас, исследования, проводимые в этом учреждении, абсолютно безопасны. Я не очень разбираюсь в науке, но то, чем они здесь занимаются, носит чисто теоретический характер. На территории не проводятся никаких практических экспериментов, так что ничто не могло пойти не так. Худшее, что могло случиться, — это кто-то допустил ошибку в таблице и получил выговор от старика.»
Санни изучил его лицо, нашёл его достаточно искренним и пожал плечами.
«Ну, если вы так говорите. Старик, о котором вы упомянули, — это VIP, которого я должен доставить в безопасное место?»
Верне кивнул.
«Да, главный исследователь. Он немного чудаковат, но в целом человек хороший... большую часть времени. Я как раз хотел вас с ним познакомить.»
Санни вздохнул.
«Тогда ведите. Но, наверное, стоит сначала решить проблему со связью.»
Санни не любил быть ослеплённым, а потеря связи с Командованием Армии была похожа на потерю зрения. Без информации о том, что происходит по всему Антарктическому Центру, он чувствовал себя уязвимее, чем ему хотелось бы.
Ни «Носорог», ни коммуникационный центр этого исследовательского объекта в данный момент не могли установить связь с внешним миром, но были другие способы получить желаемое. Они были ведь Пробуждёнными, а Пробуждённые могли свободно перемещаться между двумя мирами.
Даже если сотни или тысячи километров отделяли его и его отряд от Командования Армии и других отрядов Первого Нерегулярного Полка, там, в Мире Снов, это расстояние не имело значения. Пока два Пробуждённых были привязаны к одной Цитадели и посещали её одновременно, они могли свободно обмениваться информацией, даже если технические средства связи вышли из строя в реальном мире.
Зная это, он взглянул на Верне и задал очень важный вопрос:
«Какой здесь статус?»
Верне замешкался.
«Сорок три минуты назад было зелёным.»
Разумеется, без Командования Армии не было бы обновлений о состоянии помеховых искажений Врат и силы Зова вокруг базы. Однако Пробуждённые — и в особенности Мастеры — могли сделать собственную оценку в этом вопросе. В конце концов, именно на них воздействовал Зов.
Просто их личные ощущения были не столь точны, как сложные расчёты и данные наблюдения, предоставляемые штабом. Именно поэтому Командование Армии выпустило рекомендацию доверять только проверенным обновлениям статуса.
Похоже, Верн был из тех, кто любил действовать строго по правилам.
Санни закрыл глаза и прислушался к шёпоту Зова. Он был настолько тих, что казалось — его совсем нет. За последние сорок три минут ничего, похоже, не изменилось.
Он открыл глаза.
«…Всё ещё должно быть зелёным. Ластер, Самара и Ким. Идите поспите и выясните, что, чёрт возьми, произошло. Попробуйте получить информацию от самой полковника Джет или кого-нибудь из наших капитанов, если сможете. В любом случае нам должны были прислать более подробные приказы.»
Таким образом, через примерно восемь часов он сможет узнать больше о ситуации. Учитывая, что Санни предстояло вести конвой из более чем тысячи человек к осаждённой столице, ему нужно было узнать как можно больше о состоянии их предполагаемого маршрута.
Верн кивнул.
«Можете переночевать в том здании. Капсулы для сна у нас тут довольно неплохие.»
Остальные бойцы роты последовали за ним в другое здание, где они вошли в лифт и спустились под землю.
Вскоре Санни оказался в просторном зале, напоминающем аудиторию.
Там очень старый мужчина в белом лабораторном халате обсуждал что-то с молодым ассистентом.
Верн прочистил горло, привлекая его внимание.
«Профессор, это Мастер Санлесс. Он будет отвечать за ваш вывод отсюда.» Затем он бросил взгляд на Санни и добавил приглушённым голосом: «Мастер Санлесс, это главный исследователь ЛО49. Профессор Обель…»