После смерти Тирана сражение длилось недолго.
Каменный рой уже потерял множество солдат и своих самых могучих чемпионов. Без направляющего разума правителя низшие существа, казалось, утратили большую часть интеллекта и координации. Почувствовав эту слабость, измождённые Нерегулярные двинулись вперёд и начали безжалостно уничтожать их, не зная ни малейшего колебания.
Пока Жнец Душ неистовствовал в первых рядах боевого строя, число чудовищных насекомых стремительно таяло. Затем в сражение вступила Сент Тирис и практически в одиночку истребила оставшихся мерзостей.
Небесный Прилив, похоже, получил несколько ранений в бою с Останками Нефритовой Королевы, но это не сильно её замедлило. Перемещаясь среди гигантских насекомых словно ветер — настолько быстро, что невооружённый глаз едва мог за ней уловить, — она расправилась со всеми оставшимися Кошмарными Существами за считаные секунды. Её сабля рассекала их прочнейшие белые панцири, словно те были сделаны из воды.
И вот совершенно внезапно тишина окутала вершину горы.
Солдаты переглядывались в замешательстве, не в силах поверить, что кровавое сражение завершилось так стремительно. А затем, когда осознание наконец проникло к ним, Нерегулярные опустились на землю со вздохами облегчения, лишённые всякой силы.
Все были слишком измождены, чтобы двигаться, и им потребовалось несколько минут, чтобы отдохнуть и прийти в себя. На их лицах появились усталые улыбки.
Санни нашёл участок скалы, не покрытый вонючей голубой лимфой, и тоже шлёпнулся на него. Он был полностью истощён. По мере того как возбуждение боя утихало, его мысли становились медленными и ленивыми.
«Ах, я повсюду ранен...»
Он ощутил приятное удовлетворение. Они не просто выиграли тяжёлый бой — он ещё получил свою немалую долю фрагментов тени. А лучше всего то, что у него была Память Превзошедшего Пятого Ранга, которую он ещё даже не посмотрел...
На мгновение он захотел немедленно вызвать руны, но потом отказался от этой идеи. Сейчас он был слишком уставшим, чтобы как следует думать. Память могла подождать до тех пор, пока отряд благополучно не вернётся на «Носорог».
Пока же Санни был доволен тем, чтобы просто сидеть на земле и отдыхать.
Пока он сидел, его тени машинально огляделись вокруг.
Вершина горы была преображена. Снег растаял или превратился в голубую жижу, склон был усеян сотнями мёртвых Кошмарных Существ и глубокими трещинами. Врата всё ещё пульсировали тьмой на самой вершине, но одна сторона глубокой расщелины, которую они заполняли, обрушилась и рассыпалась.
Ещё ниже по склону на холодных камнях лежала гигантская туша Нефритового Жука. Похоже, финальная стадия его боя с Сент Тирис увела их с поля боя.
В результате туша находилась довольно далеко от того участка склона, где Санни сражался с фланговым отрядом роя. Здесь остались лишь трупы Пробуждённых и Падших существ. Одни были рассечены, другие разорваны теневыми щупальцами, а многие попросту раздавлены при падении своего повелителя.
...Конечно, Нерегулярные не знали об этом, поскольку та область была скрыта пеленой тени, вызванной Теневым Фонарём. Для них всё это выглядело как дело рук Санни.
Их шёпот долетел до его ушей.
«Боже... посмотрите туда. Неужели это там сражался Мастер Санлесс?»
«Столько мёртвых жуков... Стойте, что за чёрт? Почему тела такие изуродованные? Как будто их пропустили через мясорубку!»
«Да это даже не похоже на порезы от лезвия... Скорее, он разорвал их и раздавил голыми руками.»
«Именно так. Вы что, не видели его в конце? Его оружие и броня, должно быть, были уничтожены в бою, так что он просто оторвал ногу Падшей твари и избил эту гадину до смерти. А потом... клянусь богами, я сам это видел... он стоял и улыбался, словно ему подарили лучший подарок на свете!»
«Думаю, он по-настоящему ненавидит Кошмарных Существ. Его выражение лица перед этим... столько злости, столько ненависти. Это выглядело, не знаю, личным? Может, за этим стоит трагическая история...»
«Неудивительно, что Жнец Душ потрудился лично завербовать его.»
«...Какой это Дьявол такой, паренёк этот?»
Санни моргнул.
Неужели он правда улыбался? Ах, верно, это было в тот момент, когда он получил Превзошедшую Память. Он действительно потерял самообладание и улыбался, как идиот, несколько мгновений...
В любом случае, ни один из этих солдат, похоже, не связал его с Монглом. Они просто посчитали, что он какое-то чудовище, таящее личную обиду на Кошмарных Существ. А вот его собственный отряд...
Санни слегка повернулся и заметил Ластера, который уставился на него с напряжённым выражением лица. Глаза молодого человека почему-то казались крайне горькими.
«Что с этим клоуном не так?»
В этот момент кто-то подошёл и сел рядом с ним. Санни обернулся и увидел Винтер, которая смотрела на него с безразличным выражением лица.
«Что...»
Не успел он закончить мысль, как она вдруг ухмыльнулась и крепко обняла его.
«Ты молодец, Маленький Дьявол! Давай подружимся...»
***
Вскоре Нерегулярные перевели дух и двинулись дальше. Сент Тирис подошла к Санни, чтобы поблагодарить его за вклад в убийство Тирана, и ушла. Её голос был, как обычно, сердечным и строгим. Однако на этот раз он почти звучал... пристрастно.
Как только угроза каменного гнезда была устранена, Первую армию оповестили, что путь свободен. Недолго спустя на дороге далеко внизу, на другой стороне горы, появилась длинная колонна транспортных средств. Одна из дивизий спешно направлялась к следующему пункту назначения.
Сами Нерегулярные были заняты сбором осколков душ с убитых тварей. Дюжина тяжёлых погрузчиков прибыла, чтобы утащить тушу Останков Нефритовой Королевы. Даже после смерти Осквернённый Тиран представлял огромную ценность. Его непроницаемый панцирь и другие части находили широкое применение в продвинутых заклинательных технологиях.
Санни не удивится, если часть нефритового жука будет использована для укрепления обороны одной из осадных столиц — скорее всего, самого Фалкон-Скотта.
Некоторое время спустя Мастер Джет отправилась в лагерь, где были припаркованы бронетранспортёры, чтобы связаться с Командованием Армии. Поскольку Санни нечего было делать на вершине горы, он последовал за ней и забрался в «Носорога», чтобы отдохнуть.
Там, сидя на удобной кровати, Санни наконец-то вызвал руны.
«Память Превзошедшего... ну-ка посмотрим...»
Вскоре его глаза загорелись.