Тени уставились на Санни, а Санни уставился на тени.
Через некоторое время ситуация стала немного неловкой.
Санни чуть шевельнулся и неуверенно спросил:
— Э... вы что, не собираетесь ничего делать?
Тени не отреагировали, оставаясь такими же неподвижными и молчаливыми, как и с самого начала.
Впрочем, он не видел, чтобы они двигались или проявляли какие-либо признаки жизни. В этом отношении они были ещё более безжизненными, чем его Эхо, находившееся здесь, в Море Душ. Санни почесал затылок.
Первоначальный страх медленно отступал. Поначале он был в ужасе, но скорее от испуга, чем из-за реальной угрозы. Ведь это было его Море Душ. Здесь могло навредить ему лишь очень немногое.
Санни был почти уверен, что тени не способны ни на что, не говоря уже о нападении. Они скорее напоминали проявления какой-то странной стороны его Аспекта, нежели живых существ. Значит, они не были опасны.
Вопрос заключался в другом... почему тени появились внезапно?
Немного поразмыслив, Санни пришёл к выводу, что они на самом деле не появились как таковые. Просто они всегда были здесь — он просто не мог их видеть.
Но теперь, после странного преображения, через которое он прошёл, его глаза изменились — и он мог видеть тени, так же как мог видеть алмазные нити внутри Покрова Кукловода.
Кстати, о Покрове Кукловода...
Бросив последний взгляд на молчаливые тени, чтобы убедиться, что они не бросятся на него, Санни нахмурился с подозрением и отвернулся. Его спина мгновенно начала покалывать.
«Просто считай их модными предметами мебели. Кто сказал, что Море Душ не нуждается в дизайне интерьера?»
Слегка успокоившись, он подошёл ближе к светящимся сферам, олицетворявшим Памяти, и призвал Покров Кукловода. Одна из сфер опустилась вниз и медленно погасла, обнажив доспехи внутри.
Как и прежде, Санни мог видеть пять светящихся узлов и бесчисленные нити, пронизывавшие серую ткань. Они напоминали миниатюрные звёзды, собранные в созвездие.
«Покров был получен от тирана — класса Кошмарных Существ с пятью душевными ядрами. Пять душевных ядер, Память пятого ранга, пять узлов... всё сходится.»
По какой-то причине число пять что-то задело в его сознании. Санни нахмурился, не понимая, откуда внезапно возникло чувство тревоги, нарушившее поток его мыслей.
Попытавшись сосредоточиться на задаче, он призвал руны, описывающие Покров Кукловода. Знакомое описание появилось в воздухе вокруг доспехов:
Память: [Покров Кукловода].
Ранг Памяти: Пробуждённый.
Уровень Памяти: V.
Тип Памяти: Доспех.
Описание Памяти: [Червь сомнения...]
Определение уровня было чем-то новым. Похоже, Заклятие решило проявить благосклонность и встроило недавно обретённое Санни понимание внутреннего устройства Памятей в свой... э... интерфейс?
Уровни — это не то, чему люди научились от Заклятия. Скорее, это была импровизированная система классификации для разделения Памятей разной степени мощности в рамках одного ранга. Она часто была ненадёжной и попросту ошибочной, но лучше, чем ничего.
В случае же Санни информация была стопроцентно достоверной. Он мог убедиться в этом собственными глазами, просто подсчитав число ядерных остатков внутри Памяти. Он даже мог понять их назначение.
'Это может оказаться невероятно полезным!'
Однако его внимание привлекло кое-что другое. В самом конце описания появился новый кластер рун.
Зачарования Памяти: [Усиленная прочность], [Бесстрашие].
Санни улыбнулся. Он на это и рассчитывал. Раньше он мог лишь интуитивно ощущать особые свойства своих Памятей, не имея возможности узнать их истинную природу и пределы иначе как методом проб и ошибок. А использовать такой способ в бою — не самая лучшая стратегия для выживания.
Теперь же...
Он сосредоточился на одном из зачарований.
Зачарование: [Бесстрашие].
Описание зачарования: [Предоставляет носителю незначительную защиту от атак на разум.]
'Хорошо знать.'
Количество защиты было «незначительным» просто потому, что это была Память Пробуждённого ранга. Поскольку «усиленная прочность» говорила сама за себя, Санни отпустил Покров Кукловода и призвал Серебряный Колокол.
Маленький колокольчик содержал лишь одну искру света, и та была куда тусклее тех, что мерцали внутри Покрова Кукловода. Изучение рун ничего интересного не показало. Это была Павшая Память первого уровня с единственным зачарованием, увеличивавшим дальность слышимости его звона до нескольких километров.
Наконец, пришло время взглянуть на Полуночный Осколок. Изящный клинок возник перед Санни во всей своей сдержанной красоте.
Память: «Полуночный Осколок».
Ранг Памяти: Пробуждённый.
Уровень Памяти: III.
Описание Памяти: «Выкованный из осколка павшей звезды, этот стойкий клинок твёрд и непреклонен. Он благоволит тем, кто готов сражаться до последней капли крови, и не знает сдачи».
Зачарования Памяти: «Несломленный».
Описание зачарования: «Этот клинок отказывается ломаться, благодаря чему его прочность не поддаётся разуму. Он значительно усиливает силу своего владельца, когда тот находится в шаге от смерти, однако лишь при условии, что владелец не намерен сдаваться».
Санни вздохнул, одновременно удовлетворённый и разочарованный. Теперь он знал, как получить доступ к источнику силы, скрывавшемуся в глубинах его сердца, когда Полуночный Осколок оказывался в его руке. Однако это было возможно лишь тогда, когда он оказывался на грани смерти — израненный и в нескольких минутах от гибели. Это могло либо спасти его в отчаянной ситуации, либо предоставить возможность для героического последнего боя.
Героизм Санни не привлекал, так что второй вариант казался ему совершенно неинтересным. Первый был куда полезнее, но только в случае, если он напросто напорется на беду и окажется в смертельной опасности.
Другими словами, его можно было использовать, только если он терпит неудачу. В обычных сражениях особые свойства Полуночного Осколка были совершенно бесполезны.
«Жаль. Но... козырь в рукаве на случай, если всё совсем пошло наперекосяк, тоже неплохо».
Закончив с Памятями, Санни был готов узнать о новом Атрибуте, который он получил. Учитывая, сколько боли ему пришлось вытерпеть, чтобы заполучить эту чёртову штуку, его ожидания были довольно высоки.
Отыскав скопление рун, олицетворяющих его Атрибуты, Санни сосредоточил внимание и внимательно прочитал их названия.
Атрибутов было пять: «Предопределённый», «Печать Божественности», «Дитя Теней» и новый — «Кровавое Плетение».
Санни собирался вызвать описание «Кровавого Плетения», но тогда остановился.
Что-то было не так.
Что-то не сходилось.
Чувство тревоги, испытанное прежде, вернулось, теперь гораздо более сильное.
Когда он почувствовал это впервые?
По какой-то причине его мысли были замедленными и мутными. Он ощутил сильное желание забыть обо этом странном чувстве и сосредоточиться на чём-то другом.
Но на этот раз он не стал этого делать.
«Это было... когда я изучал Мантию Кукловода. И это было... связано... с цифрой пять.»
Пять? Какой смысл был в числе пять?
Его внимание начало рассеиваться, и Санни прикусил губу — капли крови скатились вниз. Вспышка боли на мгновение прояснила его разум.
Было пять Атрибутов... [Предопределённый], [Знак Божественности], [Дитя Теней] и [Кровавая Ткань].
«Что?»
Было... пять... пять Атрибутов!
Но он насчитал только четыре.
В замешательстве Санни уставился на руны.
Он был уверен, что был пятый Атрибут. Но как бы упорно он ни пытался, ему не удавалось прочитать его название и описание. Каждый раз, когда его взгляд падал на руны, соответствующие пятому Атрибуту, он отвлекался, а его память очищалась от любых упоминаний о нём.
Просто вспомнить, что было пять Атрибутов, было невероятно трудно. Сжав зубы, Санни пытался удержать концентрацию, не позволяя себе отвлекаться.
Он не собирается забывать!
«Пять! Это пять! Их пять, чёрт возьми!»
Тотчас после того, как он произнёс эти слова вслух, что-то изменилось. Будто невидимая пелена упала с его глаз. Или, вернее, с его разума.
Санни замер — потрясение и страх пронизали его сердце. Он вспоминал...
«Разве я... разве я не видел сон?»
Да, конечно... он видел Кэсси, стоящую над ним с паникой в глазах. Умоляющую его запомнить число пять.
Нет, подождите...
Это был сон? Тогда он так считал.
Но потом он забыл.
Точно так же, как он забыл, что на самом деле произошло в тот день.
В тот день, когда Кэсси разбудила его, чтобы сообщить нечто важное…