Санни более-менее понимал, что ему нужно.
Пара бойцов передовой, пара специалистов дальнего боя, кто-то, кто обеспечит вспомогательную поддержку. Идеально — целителя, хотя даже среди этих элитных бойцов их было слишком мало.
К счастью, сам Санни обладал широким набором разносторонних способностей, которые могли покрыть многие потребности когорты. Он мог сражаться в ближнем бою или на расстоянии. Он мог вести разведку или обходить врагов с фланга, используя Теневой Шаг. Он мог использовать Теневое Воплощение для выполнения множества задач.
Тем не менее, перекрывать все базовые потребности было недостаточно. Антарктическая кампания обещала быть долгой и изнурительной, может быть, даже невыносимой. Он не сомневался, что они столкнутся со всевозможными Кошмарными Существами — наземными, воздушными и водными. Одни будут пытаться убить их грубой силой, другие — прибегать к более коварным средствам.
Чтобы обеспечить максимальные шансы на выживание, когорта должна быть сильной, сбалансированной и способной добиваться большего, чем сумма её частей. Она должна уметь работать сообща и противостоять всевозможным угрозам.
Даже при нескольких сотнях кандидатов он не был уверен, насколько возможно создать нечто столь же грозное, какой была его собственная когорта — и на Забережье, и на Островах Цепей.
«Сначала — главное...»
Хотя некоторые могли бы соблазниться в первую очередь набрать наступательных тяжеловесов, Санни придержался иного мнения. Он отфильтровал досье, оставив только тех Пробуждённых, чьи Аспекты были вспомогательными.
Мастер Джет оказалась права... хотя чистая боевая сила невероятно важна, война часто проигрывается или выигрывается за пределами поля боя. Что касалось Санни, вспомогательные способности были не менее жизненно важны.
Его собственный опыт это подтверждал. На Забережье бойцы вроде Нефис и Кастера сияли так ярко, что все обращали на них внимание. Люди вроде Санни и Кэсси оставались более или менее незамеченными.
Однако свой вклад в выживание когорты они внесли не меньше, а то и больше. Да, те, чьи Аспекты были чисто боевыми, играли более значимую роль в прямых столкновениях с Кошмарными Существами. Но лишь благодаря тому, что Санни вёл разведку впереди, им удавалось избегать схваток с ордами мерзостей, которые мгновенно подавили бы их.
Невероятная интуиция Кэсси и её связь с откровениями спасали их слишком много раз, чтобы сосчитать. Она помогала когорте избегать смертельных опасностей, которые часто невозможно было увидеть, не говоря уже о том, чтобы убить клинком.
Недостаточное внимание к вспомогательным способностям было бы серьёзной ошибкой. Более того, именно такой подход позволял Санни лично отбирать остальных членов когорты в соответствии с предстоящей ситуацией. Это первое решение расширяло и определяло фундамент когорты, облегчая все последующие выборы.
Он потратил много времени, изучая дюжины досье. Среди них были всевозможные талантливые Пробуждённые с невероятными Способностями. В конце концов Санни сузил выбор до трёх самых интересных кандидатов.
Зрелый и опытный Пробуждённый привлёк его внимание Способностью перемещать и формировать землю, словно жидкость, а затем быстро возвращать её в твёрдое состояние. С его помощью когорта могла бы буквально формировать рельеф поля боя, склоняя чашу весов в свою пользу.
Хотя эта Способность была слишком медленной и слабой для нанесения прямого урона, Санни мог представить, как с помощью этого человека они строят всевозможные тоннели, оборонительные стены и траншеи. Чёрт, в определённых ситуациях они даже смогли бы превратить землю в песчаную ловушку, застряя несколько мерзостей или, по крайней мере, ограничив подвижность врага.
Их собственная мобильность тоже была проблемой. Каким бы универсальным ни был «Носорог», неизбежно настанут ситуации, когда его замечательная внедорожная манёвренность подведёт. Способность прокладывать дороги в такие моменты была бы невероятно полезна.
Ещё один элитный боец из числа государственных служащих казался ещё более полезным. Высокий и атлетичный мужчина был способен создавать устойчивые кратковременные пространственные разрывы на коротком расстоянии. По сути, он мог позволить бойцам когорты телепортироваться по полю боя безнаказанно.
Санни не пришлось долго думать, чтобы осознать, насколько невероятна эта Способность. Он сам использовал Теневой Шаг, чтобы побеждать врагов, и предоставить такое же преимущество всей когорте — это невыразимо мощный инструмент.
«Чёрт, ему даже не нужно было отправлять кого-либо через этот разлом... заклинательная граната или проявление магической Способности Аспекта навлекли бы на врагов не меньше разгрома.»
Третий кандидат — молодая женщина с тусклыми каштановыми волосами и неприметной внешностью. Её Способность казалась менее впечатляющей, чем у двух мужчин, но могла бы оказаться весьма полезной в подходящих ситуациях.
Как и Кэсси, молодая женщина обладала склонностью к откровениям, хотя и куда менее выраженной. Она не могла тягаться с Песнью Павших по широте применения, но узкая специализация её Аспекта была способна приносить более ощутимые результаты.
Молодая женщина могла замечать слабости и уязвимости живых существ, а также делиться визуальным восприятием между несколькими людьми. Она тоже могла всесторонне повысить боевую эффективность когорты, хотя и менее прямым способом.
М-м...
Санни долго смотрел на три досье.
Какое из них выбрать? Каждое представляло для него огромную ценность. Его даже тянуло забрать все три...
Но нет. Хотя Санни не оспаривал важность полезности, ему нужны были сильные бойцы, чтобы этой полезностью воспользоваться. Без наступательной мощи когорта просто не смогла бы действовать в соответствии с открывшимися возможностями. К тому же его собственный Аспект сам по себе был вспомогательным.
...В итоге он отложил досье обоих мужчин, оставив на стене только изображение скромной молодой женщины с тусклыми каштановыми волосами.
Пробуждённая Ким...
Чем дольше Санни смотрел на её портрет, тем сильнее убеждался в правильности своего выбора.
Да, первый кандидат мог формировать поле боя в свою пользу. Но Санни и сам мог добиться чего-то подобного с помощью Теневого Воплощения.
Да, второй кандидат мог обеспечить когорте неописуемую тактическую гибкость. Однако короткая дальность и неподвижность пространственных разломов делали их трудноиспользуемыми в хаосе непредсказуемого боя.
Пробуждённая Ким, напротив, могла обеспечить мощный прирост любой наступательной операции. Её Способность сочеталась с самым широким спектром Аспектов, включая собственный Аспект Санни. Более того, в отличие от двух других солдат, её сила масштабировалась в зависимости от угрозы.
Умение создавать стену из камня бесполезно, если противник может обратить камень в пыль. Умение атаковать мерзость с фланга ничего не даст, если она достаточно высокого Ранга, чтобы быть неуязвимой для оружия Пробуждённых.
Но умение видеть уязвимости противника будет благом для когорты, какой бы мощной ни была вражеская сила. Более того, чем опаснее противник, тем важнее может оказаться Способность Пробуждённой Ким.
Была ещё одна, гораздо более простая причина, по которой Санни решил выбрать третьего кандидата.
Молодая женщина могла делиться визуальным восприятием между несколькими людьми. Антарктика же наслаждалась непрерывной ночью, длившейся несколько месяцев.
Это означало, что Первый Нерегулярный корпус будет сражаться в почти полной тьме как минимум четыре месяца после прибытия в Южный Квадрант. Хотя эту проблему можно было отчасти решить с помощью технологий, существовало лучшее и более надёжное решение.
Санни мог видеть в темноте, а с помощью Пробуждённой Ким его солдаты тоже разделили бы эту способность.
Он ещё раз взглянул на досье и кивнул.
«Хорошо...»
Эта молодая женщина станет первым краеугольным камнем его отряда.