В итоге Санни и Нефис оказались в его подземном додзё. Меняющаяся Звезда огляделась, задержав взгляд на стойках с тренировочным оружием и отключённой капсуле для сна, одиноко стоявшей в своей нише — её бывший хозяин, казалось, о ней полностью забыл.
После нескольких мгновений молчания она спросила:
— Ты пользуешься всем этим оружием?
Санни бросил взгляд на тренировочное снаряжение, помедлил мгновение, а затем покачал головой.
— Да и нет. За последние два года я действительно расширил свой арсенал, освоив всевозможные колющие и режущие орудия. Но я тренируюсь с чем-то получше.
Он по-прежнему чувствовал себя увереннее всего, работая с мечами вроде Лазурного Клинка, Полуночного Осколка и своего змеевидного одати. Владение копьём давалось ему тоже неплохо, а стрельбу из лука он стабильно совершенствовал. Однако, хотя Санни достаточно освоил и другие виды оружия, чтобы чувствовать себя уверенно, до настоящего мастерства ему было ещё далеко.
Нефис задумчиво кивнула.
— Ты используешь... Змей Души?
Санни посмотрел на неё мгновение, потом отвёл взгляд.
— Да.
Он вспомнил об Узах Тени, связывающих их. Помимо основной функции, они также позволяли Санни заглядывать в некоторые тайны Меняющейся Звезды. Однако и она могла узнать о его тайнах немало.
Санни подозревал это с самого начала, но теперь подозрения получили подтверждение.
Он промолчал несколько мгновений, а потом вдруг ухмыльнулся.
— Ты удивилась?
Нефис посмотрела на него, помедлила мгновение и ответила:
— Была. Очень... очень сильно.
Она вздохнула, села на пол и скрестила ноги.
— Я всегда знала, что ты необычен. Просто я не... не думала, что у тебя тоже Божественный Аспект. Если честно, я считала, что я была первой.
Санни сел напротив и покачал головой.
— Да, я тоже так думал. Но ни один из нас не был первым. Первым был Мордрет. Он старше нас на четыре-пять лет, и свой Первый Кошмар прошёл в двенадцать. Так что... Божественный Аспект он получил, когда тебе было около восьми, а мне — около семи.
Он помедлил и с горькой усмешкой добавил:
— В общем-то, он, вероятно, стал Спящим примерно в то время, когда моя мать умерла. Кстати... твоя мать в порядке. Кэсси и я время от времени навещали её, пока тебя не было.
Когда на лице Неф появилось подобие эмоции, она опустила голову.
— Спасибо.
Затем она помедлила и спросила:
— Ты не против рассказать, откуда у тебя Божественная Память? Та... Маска Ткача?
Санни мрачно усмехнулся.
— Не против? Против. Но всё равно расскажу... Я нашёл её под собором в Тёмном Городе, на древнем трупе, который рассыпался в пыль, как только я снял маску.
Меняющаяся Звезда немного наклонила голову.
— Не расскажешь, что она делает?
Он рассмеялся.
— Почему бы и нет? Расскажу... она может обратить вспять чей-то Изъян.
В тёмном помещении воцарилась внезапная тишина. Нефис посмотрела на него — в её выразительных глазах отразились тоска и боль. Санни ухмыльнулся.
— Что, хочешь забрать её у меня? Тебе достаточно произнести одно слово. Я всё равно не смогу отказать.
Она долго смотрела на него, а потом молча отвернулась и ничего не сказала.
Усмешка Санни потемнела.
— Хорошее решение. Ты думаешь, что она избавит тебя от боли? Не избавит. Маска не устраняет Изъян, она лишь обращает его вспять. Как ни крути, Изъян — это проклятие. Нам обоим уже пора хорошо понимать такие вещи... скорее всего, новое проклятие окажется страшнее старого. Сейчас тебе приходится сжигать себя заживо каждый раз, когда ты активно используешь Аспект. С помощью Маски ты, скорее всего, будешь гореть без передышки, вечно — если только не будешь её использовать.
Он замолчал, а потом добавил:
— Маска также способна убить тебя множеством других способов. Она... слишком могущественна, чтобы обращаться с ней легкомысленно. По крайней мере, такими, как мы.
Нефис помедлила несколько мгновений, а потом стиснула зубы.
— Всё в порядке. Мне не нужно освобождение от моего Изъяна. Мне не нужна могущественная Память, чтобы возвысить меня. Я... я сама по себе достаточна.
Санни посмотрел на неё и покачал головой.
— Ты точь-в-точь такая же... ты совсем не изменилась. Я думал, два года отчаяния сделают тебя хоть немного умнее. Но ты по-прежнему цепляешься за свои безумные мечты, ведь так?
Она посмотрела на него, долго молчала, а потом едва заметно улыбнулась уголком губ.
Однако улыбка не коснулась её глаз — они оставались спокойными и холодными.
— Два года? Нет... Я отчаялась гораздо раньше, Санни. С чего мне меняться сейчас?
Он долго вздохнул и отвёл взгляд в сторону.
— Верно. Значит... Астер, Сонг, Вэйл. Они — твои следующие цели, верно?
Она молча кивнула, и он добавил:
— Ты однажды говорила мне, что одного знания этих слов достаточно, чтобы человека убили. Но я всё же провёл собственное расследование. Астер, Сонг и Вэйл — это Астерион, Ки Сонг и Анвиль Валора, верно? Бывшие члены отряда твоего отца?
Нефис снова кивнула, пристально глядя на него. Санни нахмурился.
— Их также называют Владыками. Потому что... потому что они покорили Четвёртый Кошмар. Они на один Ранг выше Превзошедших. Они — Высшие, верно?
Она ничего не ответила и лишь в третий раз кивнула. Санни помедлил, а потом спросил:
— ...Они убили твоего отца, так ведь?
Нефис продолжала смотреть на него, и в её глазах плясало белое пламя. Через некоторое время она вздохнула.
— Да. Я так считаю. Мой отец... он умер, когда мне было четыре. До этого члены его отряда были для меня как тёти и дяди. Астер, Сонг, Вэйл... так он их называл. Они были его друзьями.
Её лицо потемнело.
— Но после его смерти что-то изменилось. Мне было слишком мало, чтобы понять, но ни один из этих... друзей... не пришёл нам на помощь. Вместо этого клан Бессмертного Пламени пал, а их кланы вознеслись. А через пару лет после этого ко мне направили первого убийцу.
Санни потёр лицо и с раздражением в голосе спросил:
— Но почему? Почему они предали его?
Нефис отвела взгляд.
— ...Я не знаю.
Он нахмурился и помедлил. Он и ожидал такого ответа. Однако была одна маленькая деталь, которая ему не давала покоя.
— Если они такие могущественные и сильные... тогда как ты до сих пор жива? Почему Владыки не смогли тебя убить? Им достаточно было навестать тебя лично. Ни одно количество Пробуждённых стражей, даже Мастеры, не смогли бы остановить даже одного из них.
Неф бросила на него взгляд и ровным голосом ответила:
— Они не могут.
Санни поднял брови.
— Что значит «не могут»? Существует какое-то соглашение, которое не позволяет им действовать напрямую?
Меняющаяся Звезда медленно покачала головой.
— Нет. Они просто не могут. Владыкам... трудно войти в мир яви.