Услышав приятный голос Мордрета, Санни вспомнил время, которое они провели вместе в Небе Внизу, и ту близость, что существовала между ними тогда. Давным-давно он считал загадочного принца, если не другом, то по крайней мере союзником. Он привязался к владельцу бестелесного голоса настолько, что по-настоящему забеспокоился, когда тот исчез.
Разумеется, всё это было ложью. Искусно сплетённой сетью обмана, которую Мордрет создал, чтобы заманить Санни в Ночной Храм с осколком зеркала и освободить себя.
Воспоминание о мрачном финале той истории — страх, боль, стыд за то, что его увлечь и предали... резня — впивалось в его сердца ледяными когтями. Санни несколько мгновений уставился на отражение молодого человека, а потом стиснул зубы.
Он ненавидел себя за это, но не мог отрицать очевидного: он боялся Мордрета. Санни встречал многих могущественных людей и ещё больше жутких порождений, но Принц Ничего, пожалуй, был единственным, кого он по-настоящему страшился. Не из-за Божественного Аспекта и не из-за происхождения Войны, а именно потому, как коварно хитёр и необъясним был Принц Ничего.
Это было так, как говорил Учитель Юлиус... больше всего люди боятся неизвестного. И сколько бы раз Санни ни пытался, он просто не мог понять, как мыслит Мордрет, каковы его мотивы и что он замышляет за этим дружелюбным выражением лица. Из-за жуткой неправильности, таящейся в глубине его глаз, Принц Ничего был абсолютно непредсказуем.
Чёрт, его было невозможно даже убить. Весь великий клан Валор пытался — и потерпел неудачу.
...Сжав Необычный Рок, Санни убедился, что за ним действительно никто не стоит, и обратился к отражению хриплым голосом:
«...О. Это ты. Что ты делаешь внутри озера? Не будь таким чужим, Мордрет... давай, войди в моё Море Души, и поговорим лицом к лицу.»
Отражение молодого человека повисло в воздухе, его улыбка стала слегка напряжённой. Потом оно снова заговорило:
«Как странно... я слышу твой голос, но не вижу, как двигаются твои губы. Ты осваиваешь новые фокусы, Санлесс? А, хорошо для тебя. Я тоже кое-чем занимаюсь...»
Санни нахмурился, тени скрывая его глаза.
«Я осваиваю... я слышал. Целый регион королевства, Мордрет? Правда? Я думал, ты не любишь убивать невинных людей. Или ты убедил себя, что всё в порядке, потому что они не были настоящими?»
Мордрет слегка наклонил голову. Потом сказал с той же приятной улыбкой:
«Какой бы был смысл убивать их, если бы они не были настоящими?»
Услышав это, Санни передёрнуло.
Отражение тем временем покачало головой.
«Они были достаточно настоящими, чтобы послужить своей цели... но не пойми меня неправильно. В мире яви я бы не стал делать то же самое. Те, кого я убил, были уже мертвы, Санлесс. Все они были обречены, и обречены без всякой пользы. Я просто придал их смертям иной смысл.»
Мордрет не выглядел довольным собой, но и раскаяния в том, что перебил тысячи людей, тоже не испытывал. Просто... безразличие.
Что было куда тревожнее.
Принц Ничего посмотрел на Санни и хмыкнул:
— Значит, твоя маленькая оракул рассказала тебе обо всех моих приключениях? Что ж, прекрасно. Мне не придётся описывать их самому. Время не терпит, всё-таки... отправить отражение на такое расстояние непросто, даже для меня.
Санни помедлил несколько мгновений, потом вздохнул и сложил четыре руки.
— Рассказала, хотя я бы не стал называть это приключениями. Чего ты хочешь, Мордрет?
Отражение помолчало немного, затем улыбнулось.
— Да что ещё? Покорить Кошмар, разумеется. Ты разве нет?
Из горла Санни вырвался низкий рык.
— Хочу. Хватит играть в игрушки и просто скажи, чего ты от меня хочешь.
Мордрет вздохнул.
— Ну, раз ты настаиваешь. То, чего я хочу, довольно просто... хотя «просто» не значит «легко». Я хочу, чтобы ты любой ценой удержал Ноктиса в живых.
Санни моргнул.
«Что он пытается заставить меня сделать... он и правда хочет, чтобы я защитил Ноктиса, или надеется, что я поступлю прямо противоположно тому, чего он хочет, и убью Ноктиса вместо этого? Зачем ему нужно, чтобы Ноктис был мёртв ещё до начала войны? Нет, подожди... может, он и правда хочет, чтобы Ноктис остался в живых... бесящий Мордрет... я ненавижу этого лживого ублюдка!
Он уставился на отражение с мрачным выражением лица и затем ровным голосом произнёс:
— И всё?
Принц Ничего улыбнулся:
— Да, всё. Если ты сможешь выполнить это простое задание, я гарантирую, что мы покорим Кошмар и выберемся из него живыми.
Санни фыркнул.
— Гарантировать, говоришь? Как? Что ты задумал? А как насчёт Надежды, ты попытаешься её освободить или нашёл способ восстановить её тюрьму в первоначальном виде?
Порыв вдруг нарушил гладь озера, и отражение изгнанного принца исказилось, закачавшись на воде.
Он заговорил снова, и его голос звучал чуть отстранённо.
«Ах, как неудобно. Похоже, у меня закончилась сущность... До новой встречи, Санлесс...»
Санни сжал кулаки.
«Опять так? Скрываешься именно тогда, когда нужно ответить на вопрос... подонок, ты хоть понимаешь, что сейчас мы на одной стороне? Мы сможем убить друг друга после Восхождения... но сначала нам нужно выжить в Кошмаре!»
Мордрет рассмеялся, и его голос стал призрачным, почти неслышимым.
«...не... подонок. Ах, хотел бы я быть им...»
С этими словами он исчез. Отражение растворилось с поверхности озера, и Санни снова остался один.
Он какое-то время уставился на чистую воду, а потом гримаснул.
«Простое задание... будто кто-то сможет угнаться за этим безумцем, не то что удержать его в живых...»
С этими словами он стиснул зубы и поднялся на ноги.
Пора продолжать тренировки. Времени оставалось мало...