«Подержись ещё немного!»
Лучник слегка напрягся, неся их на себе, и понёсся сквозь пустоту стремительным и лёгким полётом. Освещённые бумажным фонарём, они втроём скользили сквозь тьму, подобно маленькой комете, набирая всё большую скорость.
Ветер свистел в ушах Санни.
Некоторое время он молчал, ошеломлённый, а потом спросил:
«Подожди... это ты привёз сюда Сент Тирис?»
Кай улыбнулся, глядя куда-то вдаль.
«Конечно! Когда вы с Кэсси не вернулись в реальный мир, мы поняли, что переговоры с представителями клана Валор, должно быть, провалились. Но когда вы так и не появились на Острове Кораблекрушений к ноябрю, как было условлено, стало ясно, что что-то пошло не так. Тогда я и Эффи немного подождали, а потом отправились в клан Белого Пера за помощью.»
Он ненадолго замолчал и добавил:
«В итоге мы решили сами добраться до Храма Ночи. Это было неделю назад. Мы прибыли буквально вчера.»
'Но Цитадель была запечатана...'
Санни нахмурился, внезапно уловив несоответствие в словах Кая.
«Подожди... неделю назад? Как вы так быстро пересекли Скованные Острова?»
Лучник широко улыбнулся.
«...Смотри вперёд!»
'Что он...'
Санни посмотрел вперёд и замер.
Они стремительно приближались к ещё одному источнику света — гораздо, гораздо большему. Вернее, он двигался к ним навстречу, ещё быстрее, чем летел Кай.
Мгновение спустя сквозь мрак Нижнего Неба проступил изящный силуэт великолепного деревянного корабля, скользившего по пустоте, словно по воде. Его паруса были безупречно белыми, а вокруг главной мачты росло молодое деревце, ветви которого были полны яркой зелёной листвы.
...Огненные Хранители, похоже, всё-таки сумели отремонтировать древнее судно.
Он выглядел элегантно и стремительно — на корпусе не было ни трещин, ни проломов, которые прежде покрывали его поверхность. Заплаты из новых досок всё ещё резко выделялись на отполированном дереве, а местами конструкция казалась шаткой и грубоватой — особенно у носа, который раньше был почти полностью уничтожен. Однако в целом судно представляло собой великолепное зрелище.
Палубу освещало множество светящихся Воспоминаний, и одно из них — особенно яркое — горело на самой вершине длинного и острого бушприта. На палубе виднелись человеческие фигуры, суетливо перебегавшие с места на место.
Санни уставился на стремительно приближавшийся корабль, ошеломлённый увиденным. Трудно было поверить, что это тот же самый корабль, кишащий мерзостями, который он знал.
Теперь, когда древнее судно было отремонтировано, оно выглядело почти так же, как на золотых монетах, которые он пожертвовал алтарю Ноктиса.
Кай ещё больше ускорился, затем замедлился и плавно приземлился на деревянную палубу.
Почувствовав твёрдую поверхность под ногами, Санни пошатнулся и посмотрел на Огненных Хранителей, окружавших их.
Затем он вздохнул, рухнул на пол и мгновенно потерял сознание.
После этого ужасного дня... нет, ужасного месяца, который он пережил, отдых был давно необходим.
***
Через пару часов Санни пришёл в себя. Он лежал у главной мачты корабля, под ветвями молодого дерева, с мягкой подушкой под головой и тёплым одеялом на теле. Он всё ещё чувствовал себя ужасно, но в основном из-за повреждения души, которое нанёс ему Мордрет, — физические раны уже почти не беспокоили.
Похоже, пока Санни был без сознания, целитель Огненных Хранителей, Шим, позаботился о нём.
«...Я в самом деле живой. Какое чудо.»
Он хмыкнул, сел и какое-то время уставился в пустоту. Древнее судно стремительно неслось сквозь бездну, погружаясь всё глубже. Благодаря этому его тело ощущалось приятно и невесомо.
Санни снял внешний слой Неумирающей Цепи и осмотрел свою грудь, где ужасная рана уже затянулась, хотя и едва-едва. Теперь, когда он был в сознании, он смог бы зашить её или хотя бы закрыть разрез повязкой, — а также как следует позаботиться о бесчисленных мелких ранах, покрывавших его тело.
Довольный своим состоянием, Санни осмотрелся и заметил Кэсси, спавшую неподалёку. Её лицо было спокойным и безмятежным.
Несколько мгновений он лежал неподвижно, осознавая, что их мучительное путешествие, похоже, завершилось. Конечно, в будущем ему предстояло разбираться с его последствиями... и даже раньше — Второй Кошмар, быть может, ещё более ужасающий.
Но по крайней мере они были свободны от проклятого Ночного Храма.
«Что за провал...»
Однако он не успел долго предаваться разочарованию, потому что к его ноздрям внезапно донёсся аппетитный запах, и через мгновение рядом появилась Эффи, несущая две тарелки с чем-то, что выглядело как настоящая, свежеприготовленная еда.
Глаза Санни загорелись, и у него мгновенно потекли слюнки.
Охотница ухмыльнулась и протянула ему тарелку.
«Держи, дурак. Добро пожаловать на борт!»
Он подмигнул ей, а затем набросился на еду, словно голодный зверь. Эффи присела на палубе и поставила вторую тарелку рядом с Кэсси, которая вскоре шевельнулась и проснулась.
Несколько минут прошли в тишине, нарушавшейся лишь звуками жадного жевания. В какой-то момент Кай приземлился рядом и присоединился к ним, на лице его беззаботная улыбка.
Наконец Санни доел и отодвинул тарелку.
«Слушай, Эффи. Насчёт того твоего предложения выйти замуж... Я, пожалуй, передумал...»
Она фыркнула.
«Фи! Какой ещё ты себе!»
Он рассмеялся, а потом перевёл взгляд на тьму, окружавшую их со всех сторон.
«...Раз мы спускаемся, я так понимаю, мы летим к Чёрной Башне?»
Кай кивнул.
«Да. Мы движемся вниз и к Разрыву, так быстро, как можем. Когда мы доберёмся до пламени, тебе придётся проводить нас к разрыву в огне. Мы... что бы ни случилось в Храме Ночи, мы решили, что Восхождение должно быть приоритетом. Не говоря уже о том, что столкнуться с последствиями в статусе Мастеров может всё изменить.»
Санни помолчал немного, а затем криво улыбнулся.
«Хорошая мысль.»
Но едва он это сказал, его лицо потемнело.
Санни внезапно поднял голову и немного побледнел.
«...Приготовьтесь. Что-то приближается.»
Они вскочили и призвали свои оружия. Хранители Огня поступили так же, вглядываясь в тьму с напряжёнными лицами.
Спустя несколько мгновений что-то тяжело и мокро шлёпнулось на палубу. Острые клыки блестели, отражая свет фонарей...
Это была голова гигантского чёрного виверна, жестоко оторванная у шеи. Глаза её были стеклянными и пустыми, язык безжизненно свисал из устрашающей пасти, красный огонь, некогда горевший в ней, погас.
Сент Кормак... был мёртв.
Это осознание прошло по телу Санни холодной волной, и через мгновение Небесный Прилив внезапно стояла над головой убитого Превзошедшего, её лицо было холодным и бесстрастным.
Выглядела Тирис изрядно потрёпанной: её грациозные доспехи были разорваны и окровавлены. Золотистые волосы растрепаны, часть прядей окрашена в красный. Однако её присутствие оставалось неизменным.
Оно было спокойным и непоколебимым.
Она посмотрела на четверых и нахмурилась.
Затем её взгляд опустился ниже и сфокусировался на пустых тарелках.
— «...Ещё есть еда? Принесите. Я умираю с голода.»