Санни покачнулся назад, поражённый внезапным появлением Сент Тайрис. Напряжённая, опасная тишина окутала остров после её слов, и лишь вой ветра нарушал её.
Снег плязал в воздухе, медленно оседая на холодную землю.
Его сердце билось, словно у загнанного зверя.
'Откуда она взялась... что здесь происходит, чёрт возьми?'
Кормак нахмурился и посмотрел на стройную женщину с мрачным выражением на суровом, изувеченном жизнью лице. Сент, казалось, не был в восторге от внезапного появления главы клана Белого Пера.
— Небесный Прилив... не лезь не в своё дело.
Сент Тайрис не двигалась, по-прежнему закрывая Санни и Кэсси своим стройным телом. Ветер усилился, и казалось, что тяжёлые тучи ещё больше нависли, словно выражая её подавленные эмоции.
...Только, как понял Санни, они вовсе не были подавленными. Небесный Прилив просто не показывала их на лице. Вместо этого сам мир делал это за неё.
— Я думаю, нет.
Кормак вздрогнул, и в его глазах вспыхнули искры злости.
— Ты не представляешь, во что вмешиваешься, Тайрис. Убери дорогу. Это не твоё дело.
Она слегка переместилась, и завывание ветра стало громче. Фиолетовые цветы согнулись, прижатые к земле.
— ...Это моя земля. Эти Пробуждённые принадлежат к моей Цитадели. Всё, что здесь происходит — и с ними — касается меня.
Другой Сент вздохнул и сделал шаг вперёд.
— Весь гарнизон Ночного Храма был уничтожен. Эти двое — единственные свидетели. Ты уверена, что хочешь взять их судьбу на себя?
Небесный Прилив нахмурилась, затем произнесла ровным голосом:
— Если это правда, мы можем допросить их вместе, обратно в Святилище.
Кормак мрачно улыбнулся и покачал головой.
— Боюсь, это не подходит. Ты, может, и не знаешь, какое поручение я здесь выполняю, Тайрис, но ты знаешь, кто его дал. Препятствовать мне в этом деле — то же, что препятствовать воле Валора... ты ведь не хотела бы этого, правда?
Уголок губ Скай Тайд внезапно загнулся вверх. Она впилась взглядом в грозного Сента и произнесла с ноткой насмешки в голосе:
«Что он собирается сделать? Как он собирается меня наказать? Сослать мой клан в отдалённую пограничную область, может быть? О... подожди...»
Она тоже сделала шаг вперёд, и её тон изменился — стал темнее и тяжелее. Тучи поглотили солнце, погрузив мир в тень.
«Ты забыл, Кормак... Я — Скай Тайд из клана Белого Пера, а не Валор. Я вассал Короля... а не его слуга. Шесть лет назад я закрыла глаза и позволила твоей отвратительной затее осуществиться. С тех пор я об этом жалею. Это моя земля, мои острова. Ты здесь лишь гость. Предупреждаю тебя... не испытывай пределы моего гостеприимства!»
С этими последними словами раздался оглушительный раскат грома, прокатившийся по Связанным Островам, словно вестник небесного гнева.
Кормак уставился на неё, не показав ни тени впечатления. В глубине его холодных, опасных глаз появилось выражение презрения. Сент качнул плечами, словно разминая мышцы, и затем мрачно произнёс:
«Твоё высокомерие так утомляет, Тайрис. Предупреждать меня? Что даёт тебе смелость предупреждать... меня? Ты говоришь, что я забыл, но ты, похоже, не помнишь. Кто я. Что я. И на что я способен...»
Он сделал шаг вперёд, и его убийственная аура становилась всё гуще, всё тяжелее, почти осязаемой.
«Что заставило тебя решить, что здесь ведутся переговоры? Ты отступишь, или я тебя уничтожу. В любом случае результат будет одинаковым.»
Сент Тайрис на мгновение замешкалась, затем посмотрела через плечо на Санни и Кэсси. Взгляд её был спокойным и серьёзным.
«...Время вам двоим уходить.»
Санни сделал шаг назад, и во рту внезапно высохло. Он открыл рот, пытаясь выдавить вопрос:
«Но... но что же...»
Скай Тайд уже смотрела на Кормака, который приближался уверенным шагом. Её волосы танцевали на ветру, словно поток бледного золота.
«Бегите! Вы не переживёте ярость этого боя!»
Санни замер на долю секунды, а затем схватил Кэсси и побежал. Они бросились прочь от двух Сентов, устремляясь к дальнему краю острова. Он не знал, как выглядит бой между Превзошедшими, но не сомневался, что простым смертным, вроде них двоих, не место в эпицентре подобного сражения.
«Безумие... мир окончательно сошёл с ума!»
Мгновение спустя позади них раздался оглушительный грохот столкновения, и Санни подбросило в воздух. Мощная ударная волна пронзила его тело, вырвав изо рта короткий крик.
Он ударился о землю и почувствовал, как она сдвигается, словно в нескольких метрах от них произошло мощное землетрясение. Санни с трудом поднялся на ноги, помог Кэсси сделать то же самое и продолжил бежать. Осколки камней пролетали мимо них, словно пули, а снегопад уже превращался в лютую вьюгу.
Позади них две огромные тени вознеслись к небу.
Одна была гигантской хищной птицей — её перья сверкали белизной, острый клюв и сокрушительные когти откованы из блестящей полированной стали. Огромные крылья окутывали громовые тучи, а молнии плясали вокруг её тела, словно сияющая мантия.
Другая была свирепым виверном — его чёрные чешуи были темны, как сама бездна, а могучие мышцы перекатывались под ними, словно железные цепи. Голову существа венчали закрученные рога, а во пасти бесчисленные острые клыки тускло мерцали, озарённые пылающим красным пламенем, горевшим в глубинах несокрушимого тела зверя.
Тирис и Кормак взвились в небо и вскоре скрылись за пеленой грозовых туч. Ужасающий рёв прокатился над островом, а затем обрушилась ещё одна ударная волна, прорвав брешь в метели.
Кипящая кровь вдруг полилась сверху, падая на снег словно червлёный дождь.
«Боги... о, боги...»
Санни и Кэсси могли лишь бежать. Периодически мощный толчок швырял их на землю. Ураганный ветер бросал им в лица снег и острые осколки льда, а в ушах звенело от громоподобной какофонии гигантской битвы, разыгравшейся где-то над ними.
Они почти достигли края острова и уже готовы были прыгнуть на цепь, когда внезапно наступила тишина посреди ужасающего хаоса.
А затем две тени обрушились с неба — так быстро, что Санни даже не успел разобрать, кто есть кто.
Сенты столкнулись с самим центром острова с такой силой, что его поверхность заколыхалась, словно вода. Ударная волна столкновения была столь свирепой, что мгновенно стёрла с лица земли поле цветов, сдула верхний слой почвы и обратила крепость на северном краю в пыль.
Сама земля раскололась — широкая трещина устремилась к обоим концам острова, разрезая его надвое.
Северный остров содрогнулся... а затем рухнул — массивные куски камня отламывались и летели в темноту, пока всё больше трещин пронизывало его, и натяжение небесных цепей разрывало остров на части.
Санни, разумеется, не мог оценить полный масштаб катастрофы. Всё, что он ощущал — их снова и снова швыряло по земле, на этот раз ещё сильнее, чем раньше. Только на этот раз вместо земли или камня под ними оказалось... ничто.
Земля исчезла, и Санни обнаружил, что летит вниз, вниз, вниз. Вниз, в бесконечную тьму Неба Внизу.
Всё, что он мог сделать — схватить Кэсси и прижать к себе, чтобы они не потеряли друг друга.
Избитые, изуродованные и слабые, они неслись в бездну, а вокруг них царило полное разрушение.
Ночной Храм треснул, а затем рассыпался дождём чёрных камней. Семь колоколов протяжно зазвонили, исчезая в пустоте.
Гигантская цепь, служившая одним из якорей Скованных Островов, устремилась к Полым горам и врезалась в их склоны с такой силой, что древний массив раскололся и на мгновение открыл брешь в пелене текущего тумана.
...К счастью для Санни, его глаза всё ещё были закрыты, так что он не увидел, что скрывалось внизу.
А где-то в этом всём хаосе два Сента продолжали свою сокрушительную битву.
Санни крепко прижал к себе Кэсси и летел вниз, радуясь тому, что с каждой секундой они всё дальше и дальше удалялись от того столкновения.
Через некоторое время звуки битвы затихли где-то далеко вверху.
Следы разрушений тоже исчезли, как и последние остатки света.
Теперь они падали сквозь абсолютную тьму в полной тишине и одиночестве, и ничто не угрожало их жизни.
...Это было почти мирно.
Санни вздохнул, наконец позволив себе открыть глаза, потом покосился на Кэсси и выдавил слабую улыбку.
"...Видишь? Мы не мертвы. Твоё видение опять не сработало."
Она вздрогнула.
"Как... как ты можешь быть таким спокойным? Мы падаем в Небесную Пустоть! Не мертвы... пока!"
Он попытался рассмеяться, но поморщился и передумал.
"Здесь на самом деле не так уж плохо. Подожди немного... мы ещё немного упадём, а потом я призову Воспоминания, которые либо проведут нас обратно наверх, либо направят к разрыву. У нас есть еда и вода, по крайней мере... ты бы не поверила, что мне пришлось есть в прошлый раз..."
Вспомнив мёртвую мимикрику, Санни содрогнулся.
"Да, это определённо не плохо. Поверь мне... могло быть гораздо, гораздо хуже."
Однако...
Едва Санни произнёс это, в безвидной пустоте что-то изменилось.
Тень метнулась к ним, окружённая кольцом яростного света.
'Что...'
Прежде чем Санни успел среагировать, две руки потянулись к ним — одна схватила его, другая обхватила затылок плаща Кэсси.
Не имея опоры, они были так же беспомощны, как Пирс был лишь мгновения назад, trước khi Санни убил его.
"Прокля..."
"О, слава богам! Я нашла вас!"
Он моргнул.
Этот голос... почему он казался таким знакомым?
Санни впился взглядом в свет, и его глаза постепенно привыкли к яркости. Вскоре он смог различить очертания бумажного фонаря, парившего в воздухе — прямо над плечом высокого молодого человека с раздражающе красивым лицом в без нужды эффектной броне.
Санни открыл рот, затем закрыл, а потом снова открыл.
— ...Кай? Что ты, чёрт возьми, здесь делаешь?
Обаятельный лучник улыбнулся — на его лице появилось выражение радости и глубокого облегчения.
— А что ещё? Спасаю тебя, разумеется...