Санни вышел из кафе и сел на поезд, чтобы навестить Айко. После этого он отправился в Академию и попрощался с Учителем Юлиусом. Старик немного растрогался, распуская своего непокорного ученика, но не стал его удерживать. Вместо этого он попытался подбодрить его.
— Второй Кошмар? Фи! Ни один мой ученик не погибнет от какого-то там Второго Кошмара. Только не смей позорить мою репутацию, милый Санни... слышишь меня?
Наконец Санни покинул комплекс Спящих и какое-то время стоял снаружи, наблюдая за закатом. Затем он развернулся и углубился в территорию Академии.
В комнате, где спала Нефис, мало что изменилось. Он заменил цветы на одном из столов и сел, глядя на её бледное и неподвижное лицо.
Сколько бы раз Санни ни приходил сюда, видеть её... видеть её такой... причинял тупую боль в груди. Котёл эмоций, горевший в его сердце, был слишком глубок и кипел слишком бурно, чтобы он мог в них разобраться. Санни ведь никогда не умел обращаться с чувствами.
Была там обида, тоска, вина, привязанность, страх... и надежда.
Взглянув на прозрачную крышку капсулы для сна, он вздохнул.
— Привет, Неф.
Как и раньше, это было единственное, что он сказал вслух. Он немного задержался, а затем подумал:
'Ты всё ещё жива, где-то там. Это хорошо. Это... делает меня счастливым. Правда делает. Знаешь, сразу после всего случившегося я не был уверен, хочу ли я, чтобы ты жила. Мне казалось, что, может быть, тебе лучше умереть. Иногда я так и думал.'
Санни опустил голову и устало закрыл глаза.
'Но со временем, по мере того как дни шли, я... я начал скучать по тебе сильнее, чем хотел освободиться от тебя. Может быть, Мастер Джет была права... может быть, никто в этом мире по-настоящему свободен. Может быть, единственная свобода, которая существует, — это свобода выбирать свои собственные цепи.'
На его губах появилась тёмная улыбка.
'Но в этом-то и дело, не так ли? Даже этот выбор был у меня отнят. Тобой, Кэсси. Судьбой. У меня никогда ничего не было, а потом стало ещё меньше. Разве ты бы не разозлился, получив такую раздачу? Потому что я разозлился. Я так, так зол. И именно поэтому... я никогда не перестану пытаться вырваться на свободу. Чёрт с правдой, и чёрт с судьбой. Кто сказал, что её цепи нельзя разорвать?'
Санни слегка переместился и уставился на спящую девушку с горящим взглядом.
'Мне просто нужно стать достаточно сильным, чтобы разорвать их. Ты хочешь уничтожить Заклятие? А я хочу уничтожить саму судьбу. Кто из нас, по-твоему, более безумный?'
Он вдруг рассмеялся — его голос был полон одновременно веселья и горечи.
'Если Ткач смог, почему не могу я? А если он его создал, почему не можешь ты его разрушить? Если это наша воля... кто посмеет нам помешать?'
Санни широко улыбнулся, а затем снова замолчал. Его глаза были полны тьмы.
Через некоторое время он потёр лицо.
«В общем... Кэсси и я скоро пойдём вызывать Второй Кошмар. Мы, может быть, долгое время не сможем к тебе приходить. Так что ты... береги себя, Неф. Не разочаровывай меня. Я рассчитываю на то, что ты останешься в живых... что продолжишь заставлять меня стремиться превзойти тебя.»
Сказав это, он тяжело вздохнул, поднялся и ушёл, не оборачиваясь.
Наконец-то и ему пришло время спать.
***
Прежде чем забраться в свою роскошную капсулу для сна, Санни поговорил с Эффи. Он перенёс её капсулу в подземное додзё и поставил рядом со своей. Скорее всего, им обоим предстояло провести в Кошмаре долгое время, поэтому на весь этот период дом нужно было перевести в режим блокировки.
Рассчитывал, что сможет справиться сам, вернувшись через Проход в Храме Ночи, но если дела с представителями Валора пойдут не так, финальную подготовку должна была взять на себя Эффи. Он передал ей пароли от системы безопасности и объяснил всю процедуру.
Затем Санни запустил диагностику капсулы, убедился, что она работает безупречно и способна поддерживать его тело месяцами, если не годами, и вздохнул.
...На самом деле это не имело большого значения. Попав внутрь Зародыша, он либо умрёт, либо станет Мастером. Если произойдёт первое — состояние его физического тела будет уже неактуальным. Если произойдёт второе... парадоксальным образом, утверждение остаётся тем же.
Вознесение сливает физическое тело с духовным... однако даже если физическое тело будет полностью уничтожено, процесс создаст новое. Так что, пожалуй, более точно будет сказать, что Вознесение позволяет духовному телу обрести плоть. В любом случае результат один и тот же.
Именно поэтому Эффи так хотела стать Мастером — ведь это вернёт ей здоровье и силы, какие она имела в Мире Снов. Именно поэтому многие из Потерянных мечтают вызвать Второй Кошмар.
...И именно поэтому не имело значения, даже если капсула для сна выйдет из строя и основательно прожарит физическое тело Санни вместо того, чтобы сохранить его. Если Кошмар его не убьёт, он будет как новенький.
Тем не менее Санни был сильно привязан к своему смертному оболочке. Он не хотел, чтобы с ней что-то случилось — хотя бы из сентиментальных соображений.
Вздохнув, он разделся, последний раз оглядел своё просторное додзё и забрался в капсулу.
Эффи, которая молча наблюдала за ним из своего инвалидного кресла, напряглась, подняла руку и помахала ему на прощание.
— Сладких снов!
Санни хотел рыкнуть в ответ и напомнить прожорливой охотнице не разбрасывать по дому грязную посуду, но он был слишком уставшим.
Как только крышка металлического саркофага начала двигаться, его глаза закрылись, и он погрузился в глубокие, тёмные объятия сна.
Когда Санни снова открыл глаза, он уже был в Святилище Ноктиса.
***
Санни стоял на краю острова, глядя на небесную цепь, простирающуюся далеко вдаль. Его тело было облачено в изящные доспехи, выкованные из мрачной стали, а в руке он держал мрачное чёрное копьё с отполированным серебряным наконечником.
Кэсси стояла рядом с ним, в своём полуночно-синем плаще под полированным нагрудником. Её рука покоилась на рукояти Тихой Танцовщицы, а на лице красовалась элегантная полу-маска. Несколько прядей её длинных золотых волос развевались на ветру.
Они были готовы к отплытию.
Санни бросил взгляд на двоих из них, затем — на тусклую сталь Бессмертной Цепи.
Он не был настолько глуп, чтобы не осознавать, что это именно так выглядела её видение их смерти — вдвоём, и он в металлических доспехах.
Единственное, чего не хватало, — это снега.
...Но Санни было всё равно.
Он уже однажды был обманут знанием будущего, и все его отчаянные попытки избежать его лишь помогали видению сбыться. На этот раз он не позволит себе стать пешкой судьбы. Он сделает то, что нужно, так, как захочет, и встретит последствия без сожалений.
Санни вздохнул, взглянул на Кэсси и сказал:
— Идём.
Сказав это, он сделал шаг вперёд и бросился с края острова.