Он моргнул, с изумлением и лёгкой тревогой глядя на слепую девушку. Её внезапное заявление действительно застало его врасплох. Зачем она скрывала нечто подобное? И почему решила рассказать именно сейчас?
Настороженно, с опаской он спросил:
— Ещё... видения? Почему ты не сказала нам раньше?
На лице Кэсси мелькнула на мгновение усталая улыбка. Она опустила голову и долго молчала. Потом, закрыв глаза, произнесла:
— Вы, наверное, не знаете. Как вы могли знать? Но знание... знание бывает очень тяжёлым. Оно может весить столько же, сколько самое тяжёлое на свете.
Затем на её лице появилась грустная улыбка.
— Я боюсь, что, рассказав вам, я на самом деле заставлю увиденное мною сбыться.
Санни напрягся, встревоженный подтекстом её слов. Если она боялась, что видения сбудутся, значит, их содержание было весьма мрачным. А если действительно мрачным...
Если их ждало нечто ужасное, Санни нужно было узнать об этом заранее. Тогда он смог бы подготовиться и встретить то, что грядёт, во всеоружии. Стоило ему быть готовым — и многое становилось гораздо менее страшным. Однако... вдруг именно его подготовка станет причиной того самого ужаса, превратив видение Кэсси в самосбывающееся пророчество?
Вот в чём опасность знания будущего.
«Проклятье, голова раскалывается. Ненавижу эту дрянь!»
Санни долго боролся сам с собой, пытаясь решить, стоит ли давить на Кэсси, чтобы она раскрыла свои видения. Любой исход оставлял бы его в тревоге, так что он действительно не знал, как поступить. В итоге, так и не приняв решения, Санни просто промолчал. Кэсси тоже ничего не сказала.
Прошло некоторое время, и наконец она заговорила:
— Ты можешь... можешь пообещать мне кое-что?
Похоже, это была её попытка найти компромисс между полным откровением и абсолютным молчанием. Санни нахмурился.
— Это зависит от того, о чём речь.
Слепая девушка замялась, прежде чем заговорить.
— Ты можешь пообещать, что позаботишься о Нефис? Что бы ни случилось?
Он откладывал ответ так долго, насколько позволяла нарастающая боль. Когда она стала почти невыносимой, Санни с неохотой произнёс:
— Я не могу. Я с трудом позабочусь о себе.
Он и доверял Нефис недостаточно, чтобы давать подобное обещание. У него не было ничего против Меняющейся Звезды, и он даже симпатизировал ей, но они на самом деле друг друга не знали. Их союз был продиктован необходимостью, а не свободным выбором. Кто знал, что произойдёт, когда потребность друг в друге отпадёт? «Что бы ни случилось» — слишком суровое требование.
Конечно, он мог бы ввести Кэсси в заблуждение, ответив «да». Вопрос ведь был в том, способен ли он дать обещание, а не в том, собирается ли он его выполнять. Но в тот момент Санни с какой-то странной неохотой не захотел обманывать слепую девушку.
Может, эта привычка быть честным постепенно приживалась в нём.
Кэсси вздохнула и отвернулась. Внезапно показалось, что в ней изменилось что-то едва уловимое.
— Понимаю. Да. Это справедливо.
Сказав это, она призвала свой посох и ушла, оставив Санни в мрачном и тревожном настроении — ровно так, как он и ожидал.
***
Сколько бы он ни пытался расслабиться после этого, мысли продолжали блуждать. В конце концов Санни обнаружил, что ищет связи между различными сведениями о Беззвёздной Пустоте — или Забытом Береге, как она именовалась в описании Лазурного Клинка.
Даже если ничего из этого не выйдет, это могло бы отвлечь его от мыслей о последней части разговора с Кэсси.
К тому же по какой-то причине потребность разобраться в окружающей обстановке внезапно показалась гораздо более насущной.
Его меч, Доспех Легиона Звёздного Света, хитиновые монстры и гигантская бесголовая статуя, казалось, были связаны каким-то образом, но он не мог до конца понять, каким именно. Была ли статуя памятником одному из семи основателей Легиона Звёздного Света?
Руны, описывающие доспех, гласили, что их имена и лица утрачены временем. Отсутствующая голова статуи прекрасно соответствовала этому описанию.
Эхо охотника намекало, что хитиновые монстры — «проклятые солдаты павшего легиона». Был ли этот павший легион Легионом Звёздного Света? Тот факт, что он получил Звёздный Доспех после убийства хитинового центуриона, почти определённо подтверждал эту теорию. Если так, то почему они были прокляты?
Беззвёздная Пустота, Легион Звёздного Света… что всё это значит? Семеро героев, согласно описанию, родились во «всепоглощающей тьме». Их клятва состояла в том, чтобы вернуть свет на проклятую землю. Какой свет они искали? Свет звёзд? И какова была природа всепоглощающей тьмы?
Была ли она проявлением проклятия, обрушившегося на их землю? И если да, было ли это тем же проклятием, которое в итоге превратило солдат Легиона Звёздного Света в хитиновых монстров?
Если проклятие всё ещё действовало… не проснётся ли однажды Санни с пластинами хитина, растущими на коже?
«Какой жуткий образ.»
Семеро героев были забыты, но память об их клятве, похоже, всё ещё сохранялась. «На этом забытом береге только сталь помнит»… так гласило описание Лазурного Клинка. Был ли в этих словах скрытый смысл? Не таят ли собой Воспоминания, полученные на Забытом Береге, какую-то тайну?
Про себя Санни тихо застонал.
— Столько вопросов, и ни одного ответа!
А тут ещё главная загадка — видение Кэсси... то самое, которое она решила им поведать. Ей приснилась беспредельная тьма, запертая за семью печатями. Как только печати были сломаны, тьма вырвалась на свободу. Она также видела багровую шпиль с семью отрубленными головами, охранявшими семь замков. Были ли эти замки связаны с печатями?
И не была ли пропавшая голова гигантского рыцаря одной из семи, их оберегавших?
Или он был совершенно неправ во всём, слишком поспешно делая выводы и нащупывая связи там, где их вовсе не существовало?
Санни вздохнул, понимая, что его любопытство ещё долго не удастся удовлетворить. У него было слишком мало информации, чтобы выстроить вменяемую теорию. Раз уж так — нет никакого смысла терзать себя прямо сейчас...
Может быть, со временем всё станет яснее.
Слово «время» заставило его нахмуриться.