«Невероятная победа Владыки... э-э, Монгла!»
Глядя на облако крови, поднимающееся над ареной, Сиклус не мог сдержать своего восторга.
Сегодня одновременных дуелей не было, поскольку осталось всего тридцать два участника. Каждый бой был напряжённым и захватывающим и привлекал все внимание комментаторов.
Глядя на ликующую публику, Дими рассмеялся.
«В точность, в точность... Монгл молодец против Что? Нет, Подождите!. Его Аспект — настоящее бедствие, поверьте мне. Я слишком часто получал эти взрывы на свою голову!»
Дими был одним из первых знаменитых дуэлянтов Грезополя, ещё когда оно только набирало популярность лет десять назад, так что говорил из собственного опыта.
Сиклус взглянул на чат, понимая, что самое время подключить зрителей к обсуждению. Как раз в этот момент он заметил комментарий о том, что его самого тоже интересовало.
«Да, очень хитро! Но, Дими... тебе не кажется, что Монгл сегодня вёл себя не совсем свойственно? Я имею в виду, он фактически назвал уважаемого ветерана Грезополя идиотом. При том, каким благородным, величественным и рыцарским обычно бывает Монгл...»
Дими задумался на мгновение, затем покачал головой.
«Понимаешь, Сиклус... Я раньше уважал Монгла, но теперь я его по-настоящему восхищаюсь. Нужно быть очень талантливым бойцом, чтобы быстро распознать стиль боя, это верно. Монгл талантлив... но он ещё и мудр.»
Он улыбнулся.
«Потому что нужно быть очень мудрым человеком, чтобы быстро распознать идиота. И не ошибитесь — этот парень полный дурак! Поверьте мне, я имею несчастье знать его довольно хорошо. Я имею в виду... только идиот мог получить псевдоним вроде "Что? Нет, Подождите!"... верно?»
Мгновенно чат заполнился потоком комментариев:
«Правда! Монгл такой мудрый!»
«Мудрый, смертоносный и красивый!»
«Откуда ты знаешь, что он красивый, идиот? Он никогда не снимает эту жуткую маску!»
«Ты имеешь в виду ОНА красивая? Подождите, это не звучит правильно...»
«Кто-нибудь забаньте этого тролля уже!»
«Дими прав! Только полный идиот мог получить такой псевдоним. Зачем такому идиоту вообще пытаться драться с таким мудрым, как Владыка Монгл? Пфу...»
***
«О! Я помню, где видел этот странный псевдоним!»
Санни готовился к следующей дуэли, когда внезапно вспомнил, как впервые вошёл в Грезополе. Тогда он почти получил именно это имя, случайно произнеся вслух. К счастью, оно уже было занято. Иначе Санни самого могли бы назвать "Что? Нет, подождите!".
«Так вот кто этот парень! Бедняга...»
...Хотя зваться Монглом тоже было не сильно лучше.
Слегка позабавленный, он сел и пустил свою эссенцию по виткам Змея Души, стремясь полностью восстановить её перед следующим боем.
У него было чувство, что это не будет простым...
***
Он оказался прав. Ни одна из следующих трёх дуелей не далась ему легко, хотя по совершенно разным причинам.
Вторым противником, которого он встретил сегодня, был Лоф. Это был молодой человек с волосами до плеч в лёгких доспехах, вооружённый круглым щитом и копьём. Его мастерство было безупречным, но самое опасное в нём — это скорость.
Лоф был быстр. Очень быстр. Настолько быстро, что Санни с трудом мог разглядеть некоторые его движения. Хуже всего было то, что эта скорость не была Способностью Аспекта, а лишь результатом мастерства, тренировок и невероятно точного контроля эссенции.
В отличие от Кастера, который мог двигаться с безумной скоростью постоянно, этот молодой человек казался обманчиво медленным до тех пор, пока не решался атаковать — в этот момент его оружие словно телепортировалось из одного места в другое. Санни удалось устоять лишь потому, что противник искусно маскировал движения своего тела, но не подумал маскировать движения своей тени.
Разумным решением было бы убить смертоносного противника как можно быстрее, но Санни был совершенно заворожён тем, как Лоф использовал свою душевную эссенцию, и потому затягивал бой, пытаясь постичь подробности этой техники по тому, как сражался молодой человек.
Именно поэтому Лоф стал первым человеком, заставившим Монгла пролить кровь.
В какой-то момент его копьё проскользнуло между нагрудником Мантии и одним из наплечников, глубоко войдя под мышку Санни. Боль была ослепительной.
Выкрутив лезвие и отступив, чтобы спастись от контрудара, Лоф взглянул на ярко-алую жидкость на своём копье и улыбнулся.
«...Так ты всё-таки человек.»
Санни подавил боль и слегка наклонил голову:
«Я?»
Затем он рванул вперёд и атаковал изо всех сил, стремясь поскорее закончить бой — не потому что закончил изучение стиля Лофа, а потому что даже с Кровавым Плетением он не был уверен, что продержится долго, учитывая серьёзность раны.
Благодаря жестокому бою с Кастером Санни уже знал, как справляться с быстрыми противниками. И в итоге ни скорость, ни невероятное мастерство владения эссенцией не спасли молодого человека от его клинка.
Глубокая рана исчезла, как только Санни вернулся в чёрную пустоту.
«Интересно. Очень интересно! Видимо, мне ещё далеко до совершенства в контроле над эссенцией.»
Следующая дуэль могла бы быть действительно, действительно тяжёлой, но оказалась лишь слегка мучительной. Его противником на этот раз был Эверейн, обладавший могущественным магическим Аспектом, основанным на управлении гравитацией.
Как только бой начался, ощущение было таким, будто гора обрушилась на его плечи. Санни едва мог двигаться, тогда как его противник мастерски вплетал эффекты Способностей Аспекта в и без того быструю и смертоносную боевую технику, создавая поистине губительную комбинацию.
...К счастью, у Санни было [Перо Истины], которое немного уменьшало нагрузку. Что ещё важнее, у него был богатый опыт борьбы с Сокрушением. Хотя Эверейн и заставил его попотеть, мастерски управляя гравитацией, в итоге победа досталась Санни.
Третья дуэль, однако... заставила его во многом переосмыслить вещи.
На этот раз его противником был дружелюбный на вид парень с забавным псевдонимом — Динизор. Странно, но он был одет в простую одежду вместо доспехов и не носил оружия. Поначалу Санни подумал, что это очередной заклинатель... однако он не мог ошибаться сильнее.
Как только голос Грезополя объявил о начале дуэли, его противник... изменился. Его мышцы внезапно раздулись и сдвинулись, разрывая простую одежду. Кожа засияла, покрываясь металлическими чешуйками. Ногти превратились в жуткие когти, а зубы — в длинные острые клыки.
Всего через несколько мгновений Санни противостоял не человек, а пугающее гибридное существо, напоминавшее хищную гуманоидную ящерицу. Мгновение спустя это существо уже обрушилось на него в яростном вихре когтей и клыков.
Однако, хотя существо и выглядело как Кошмарное Существо и было таким же сильным и грозным, гибрид сражался выверенной техникой опытного, хитрого, закалённого бойца. Эффект был не просто ужасающим.
Способность, которую люди получали после покорения Третьего Кошмара и становления Превзошедшим, называлась Способностью Трансформации, но не все Способности трансформационного типа предназначались исключительно для Святых. Хотя это было чрезвычайно редко, некоторые Аспекты проявляли подобные силы на более ранних стадиях. Сон Сэйшан также обладал таким Аспектом.
Однако, хотя Санни и знал о существовании таких Пробуждённых, впервые он столкнулся с ними в бою. И каким это был боем!
Поистине достойным предпоследнего представления всего турнира.
Это был также первый бой, в котором Санни почувствовал, что действительно может проиграть. Враг был слишком сильным, свирепым и доминирующим... при этом умелым, умным и расчётливым. Сражаться с ним было как сражаться с дьяволом, а то и с демоном.
На самом деле, хотя Санни и не знал об этом, именно так их дуэль называли в сети — битва двух Демонов!
И одному из этих Демонов было суждено пасть.
Под изумлёнными взглядами многочисленных зрителей — как тех, кто находился в Грезополе, так и тех, кто наблюдал за трансляцией на экранах своих коммуникаторов — Монгл был оттеснён бушующим монстром, его тёмная одати скользила по стальным чешуйкам, не оставляя на них даже царапины. Казалось, ничего из того, что он делал, не приносит результата.
Но затем что-то изменилось. В какой-то момент демонический фехтовальщик отбросил свой большой клинок и бросился в жестокий, ужасающе беспощадный рукопашный бой с великаноподобным созданием, используя кулаки, ноги и даже рога своей маски для атаки на врага. Его стиль изменился, став диким и злобным, коварно-смертоносным и абсолютно беспощадным.
Те, кто следил за Монглом уже какое-то время и кое-что понимал в бою, были потрясены, узнав этот стиль... Это было то же первобытное, сокрушительное искусство боя, которое Курганные Призраки использовали во время недавней катастрофы у Врат!
Значит, Монгл был способен учиться и у Кошмарных Существ...
Какая ужасающая мысль!
Беспощадно жестокая драка длилась ужасно долго. В итоге оба бойца были забрызганы кровью и избиты, их тела изранены, но их убийственные воли оставались такими же острыми и несокрушимыми, как всегда.
Ониксовая броня Монгла потрескалась в нескольких местах от неустанных атак алмазных когтей, но чешуйки гибрида также были разбиты и разорваны, а его движения замедлялись всё больше и больше.
И тогда, совершенно неожиданно, всё закончилось.
Монгл поймал противника в захват за руку, а затем согнулся, напрягаясь изо всех сил. Громкий хруст разнёсся по мертвенной тишине, которая уже какое-то время стояла над ареной, и шея существа внезапно скрутилась под неестественным углом.
Поначалу люди не верили своим глазам.
Лишь когда массивное тело гибридной рептилии содрогнулось, а затем обратилось в поток белых искр, они распахнули глаза и начали кричать от потрясения, радости и восхищения.
Слегка покачиваясь, Санни посмотрел на исчезающий поток искр и ухмыльнулся.
«...Ещё одна. Надо же, интересно, что мне достанется на этот раз!»