Долгое время они просто тихо сидели рядом. Нефис смотрела на горизонт, о чём-то размышляя, зная о том только одна. Разум Санни был странно пуст.
Порой он заглядывал внутрь своего Моря Душ, наблюдая за восстанавливающимся Эхом. Падальщику удалось пережить бой с Карапасным Центурионом, и то лишь чудом. Теперь, окутанный коконом света, он плыл в успокаивающей тьме души Санни и медленно регенерировал.
Если Эхо удавалось отступить в Море Душ живым, оно в конечном итоге восстанавливалось после любых ран. Дыры в панцире падальщика уже начинали затягиваться. Потерянная клешня, однако, пока не отрастала обратно.
Санни вздохнул и вызвал руны. Он решил пройтись по трофеям тяжелейшей битвы.
Осколки Тени: [28/1000].
Поскольку последний удар нанесло его Эхо, убийство было засчитано ему. Так он получил четыре Осколка Тени — по два за каждое Пробуждённое Ядро Центуриона. Самі осколки ядер достались Нефис по их договору. Она решила поглотить один сама, а другой отдать Кэсси.
Награда была внушительной, но казалась непропорциональной тем трудностям, через которые им пришлось пройти, чтобы избавиться от чудовищного монстра. В конце концов, дремлющим людям вроде им и в помине не следовало сражаться с Пробуждёнными Кошмарными Существами.
«Да неужели?» — подумал он с полной горечи сарказмом.
Просто им невезло, что в этом проклятом краю Мира Снов не нашлось ни одного существа Дремлющего ранга.
Санни вспомнил свои грандиозные планы охотиться на слабых монстров, надёжно защищённый от любых их атак своей бронёй Пробуждённого пятого ранга, и не смог сдержать горькой улыбки. Кто бы мог подумать, что Покров Манипулятора окажется лишь минимумом для выживания — а не огромным, переворачивающим все расчёты преимуществом.
Тем не менее эта бройня уже дважды спасала ему жизнь, так что свою работу она делала.
Говоря о броне...
Он опустил взгляд.
Память: [Броня Звёздного Легиона].
Ранг Памяти: Пробуждённый.
Тип Памяти: Броня.
Описание Памяти: [Рождённые во все поглощающей тьме, семь доблестных героев дали клятву вернуть свет проклятой земле. Время стёрло их имена и их лица, но память о дерзкой клятве по-прежнему жива.]
«Учитель Юлиус был бы в полном восторге, читая всё это.»
Старик когда-то был страстным исследователем и знатоком истории Мира Снов, прежде чем стать профессором в Академии Пробуждённых и обосноваться в одном из самых процветающих человеческих Цитаделей. Он по-прежнему оставался одним из ведущих исследователей в этой области, нередко раздражая охотничьи экспедиции просьбами исследовать ту или иную руину.
К сожалению, Санни понятия не имел, когда они снова встретятся.
Он прочистил горло и посмотрел на Нефис.
«В общем, у меня для тебя есть подарок.»
Она повернула голову и посмотрела на него с лёгким недоумением.
«П... подарок?»
Санни улыбнулся.
«Да, я забыл сказать тебе, что после уничтожения Центуриона я получил Память. Угадай, какого она типа?»
Он вопросительно взглянул на неё. Однако Меняющаяся Звезда не стала угадывать. Более того, в её выражении не было и намёка на любопытство. После неловкой паузы Санни пришлось отвести взгляд.
«Эм. Это броня. Так что протяни мне руку.»
Для передачи Памяти требовался физический контакт. В противном случае он предпочёл бы избегать этого как можно дольше. Между ними уже было слишком много контактов для его душевного спокойствия.
Если разобраться, вторжение целебного пламени было странным и невероятно интимным опытом. Не говоря уже о воспоминании о её мягком прикосновении...
Только он тогда находился не в том состоянии, чтобы думать о подобных вещах.
Нефис, не сводя с него глаз, медленно протянула руку. Санни поспешно взял её в свою, желая поскорее покончить с этим этапом.
Её кожа была прохладной и мягкой.
Стараясь не отвлекаться, он волевым усилием вытолкнул Латную Броню Звёздного Легиона из своего Моря Душ. Одна из сфер света исчезла с орбиты Теневого Ядра. Тотчас он ощутил нечто вроде искры электричества, пронесшееся через его тело и перешедшее в тело Меняющейся Звезды.
Она моргнула и отдёрнула руку.
Затем Нефис встала, сделала несколько шагов от края обрыва и призвала Память.
Вокруг неё вспыхнули вращающиеся искры света. Мгновение спустя они покрыли её фарфорово-белое тело и превратились в чёрный облегающий комбинезон из неизвестного прочного материала. Он был весьма похож на резиновую водоросль, пронизывавшую местность.
Затем над чёрным комбинезоном материализовались замысловатые части идеально белой латной брони. Сначала поножи и наручи, затем подвижные наплечники и нагрудники для рук, потом набедренники и наголенники. Наконец, появился нагрудник с гравировкой из семи сияющих звёзд, защищавший торс Неф — он был достаточно коротким, чтобы не сковывать её подвижность. За ним явился шлем с белым плюмажем.
Гравировка семи звёзд была точной копией той, что была вырезана на кирасе гигантской статуи рыцаря.
Доспех выглядел лёгким и изящным. Он был одновременно функциональным и красивым — обеспечивал высокий уровень защиты и подчёркивал грациозные линии тела Меняющейся Звезды. Резкий контраст чёрного и белого создавал потрясающее зрелище.
Нефис сняла шлем, позволяя серебряным волосам развеваться на ветру. Затем она вызвала свой меч и исполнила несколько пробных пируэтов, проверяя вес и гибкость доспеха. Казалось удовлетворённой, она позволила мечу раствориться в воздухе.
Санни наблюдал за всем этим молча. Когда Неф наконец закончила, он спросил:
— Ну как? Как он?
Она повернулась к нему. Вскоре на её лице расплылась широкая улыбка. Сияя от радости, Нефис замялась и наконец произнесла с лёгким смущением:
— Намного лучше.
Санни облегчённо вздохнул.
По крайней мере, теперь все трое были прилично одеты. Это было хорошо.
Очень хорошо!
Не только потому, что боеспособность Меняющейся Звезды благодаря обретению надёжной брони возросла бы драматично, но и потому, что теперь ему больше не придётся отвлекаться каждый раз, когда он на неё посмотрит...