Санни выбрался из капсулы и потянулся, с досадой отметив, что капсулы Грёз далеко не так совершенны, как спальные капсулы, применяемые для входа в настоящий Мир Снов. Роскошный металлический саркофаг так его избаловал, что он почти забыл неприятное чувство, которое испытываешь, проводя слишком много времени в одной из этих штук.
Несмотря на то что сами поединки длились недолго, прошёл уже целый день. Санни был слегка уставшим, но вместо того чтобы отдохнуть, приказал Душевному Серпенту принять форму оружия и направился в центр додзё. Ему не терпелось закрепить знания боевых стилей, впитанные за сегодня.
Санни принялся выполнять различные каты — сначала медленно, потом всё быстрее, ещё быстрее и ещё быстрее. Вскоре он двигался с невероятной скоростью, его гибкое и проворное тело почти оставляло за собой призрачные следы. Под бледной кожей перекатывались жилистые мышцы, которые вскоре покрылись блеском пота.
Санни плавно переходил из одного стиля в другой — его движения были одновременно твёрдыми и текучими, острыми и мягкими, ясными и непредсказуемыми. Душевный Серпент тоже перетекал из одной формы в другую, коварный и бесформенный, как и тот, кто им орудовал. Будто Санни исполнял странную, изящную, чудовищно сложную пляску.
...Три его тени плясали вместе с ним, стремительно скользя по керамическим пластинам бронированного пола.
Если бы Санни мог увидеть себя прямо сейчас, он бы удивился, обнаружив, что его движения жутко напоминают пляску, которую когда-то во сне исполняла юная рабыня. Но если её движения были прекрасны и плавны, то его — смертоносны и остры. Её танец был безупречен, а его — слегка грубоват, словно он ещё не овладел своим искусством до конца.
«Я чувствую это... второй шаг. Чувствую его, но почему не могу достичь? Чего-то не хватает...»
Спустя долгое время Санни измученно рухнул на холодный керамический пол и несколько минут лежал неподвижно, тяжело дыша. На его лице читалась усталость, но вместе с тем и решимость.
«Больше. Мне нужно больше. Больше и лучше...»
***
Утром у Санни было немного свободного времени перед очередным погружением в Грёзы. Он заварил чай, расслабился в удобном кресле и достал коммуникатор.
После вчерашнего число бойцов, оставшихся в турнире, резко сократилось. Теперь их оставалось всего тридцать два. Каждый был грозным противником, так что Санни решил немного изучить их прошлые поединки. К счастью, все записи были свободно доступны в сети.
...Его тоже.
«Теперь я ещё больше уверен, что Монгл — Наследник. Или настоящий демон! Кто ещё мог бы победить этого монстра — Дара?»
«Ой... Монгл знал, что этот тип лучник, и даже предложил дать ему время на отход. Какой же он приветливый! Какой благородный! Настоящий пример для подражания!»
«Ты имеешь в виду настоящую ДЕМОНИЦУ, верно?»
Санни вздрогнул и, даже не пытаясь заглянуть в комментарии, поспешно пролистнул мимо этих видео, чтобы приступить к своему изучению.
«Может, один из этих парней поможет мне выйти на следующий уровень Танца Теней...»
Из любопытства он также бросил взгляд на таблицу лидеров когортного турнира. Команда, находившаяся на первом месте, называлась «Библиотекари» и, как ни странно, состояла всего из двух человек. Их псевдонимы — «Несортированное бельё» и «Иза» — ничего ему не говорили. Но учитывая, что эти двое доминировали над значительно более многочисленными когортами, они должны были представлять собой поистине грозную пару.
Изначально Санни вступил в Турнир в Мире Снов исключительно ради получения заманчивых наград, и особо не задумывался о многом. Но теперь он начинал подозревать, что это станет для него уроком смирения.
Ему уже довелось столкнуться с несколькими непростыми противниками, которые заслужили его неохотное уважение, и с этого момента всё будет только сложнее. Из-за последних успехов Санни позволил себе немного зазнаться. Он был сильнее и опытнее большинства Пробуждённых, с которыми сталкивался, и почти забыл о том, что всегда нужно ожидать худшего.
Вид этих могущественных Пробуждённых напомнил ему, как опасно недооценивать противника.
Да и это были ещё не настоящие элитные бойцы. Настоящие сильнейшие Мира Пробуждённых никогда не демонстрируют свою мощь на публичных турнирах.
...В конце концов, и сам Санни был одним из таких скрытых тигров, так что он знал об этом.
С мрачным выражением лица он покачал головой и сосредоточился на экране коммуникатора.
***
Вскоре он снова был на арене. Санни снова пропустил все представления и вошёл в Пространство Грез только в последний момент, надеясь избежать любой ситуации, которая могла бы привести к ненужным вопросам.
К сожалению, он не мог избежать общения с противниками, и если они хотели поговорить, ему приходилось отвечать.
Сейчас перед ним стоял мужчина в необычной броне из ржавого металла, с угрюмым лицом, полным мрачной тревоги. Ему было за тридцать, и он выглядел так, словно прожил тяжёлую жизнь.
«Участник Дворняга вступает в бой!»
«Участник Что? Нет, подождите! Вступает в бой!»
Спрятанный за маской, Санни поднял брови.
«Что за ник такой? Подожди... почему он кажется мне знакомым?»
Пока он пытался вспомнить, где слышал это странное имя, мужчина призвал щит и короткий меч, мрачно взглянул на него и спросил:
«Ты тот новый, о котором все говорят?»
Санни вздохнул, зная, что последует дальше.
«Нет.»
Его противник нахмурился.
«Почему ты лжёшь?»
Санни закатил глаза — все эти разговоры бесили его. Однако он не хотел опрометчиво атаковать старшего. Противник должен был быть довольно сильным, чтобы продвинуться так далеко.
«Я не лгу».
Мужчина фыркнул.
«Вот именно так и говорит лжец! Ты думаешь, я идиот?»
*Боже! Не можешь ли ты уже напасть?!*
Санни сделал шаг вперёд и сказал:
«Да».
Старший мужчина уставился на него на мгновение, его лицо было полно гнева и замешательства. Спустя несколько секунд он прошипел:
«Малыш, ты явно ищешь смерти...»