'Ну и морока...'
Санни с трудом выбрался из капсулы Мира Снов и вздохнул.
Хотя королевская баталия проходила в иллюзии, и его тело не было утомлено или избито, ментальное истощение было реальным. Отборочный этап оказался куда требовательнее, чем Санни предполагал.
Конечно, он мог бы использовать три тени, чтобы усилить себя и опустошить всю арену, но тогда весь смысл был бы потерян. Санни прекрасно справлялся собственными силами. Так он также оттачивал свою технику и углублял понимание Танца Теней, что было не менее важно.
Одетый, он вернулся наверх, свалился на диван и взял в руки связное.
В данный момент для всеобщего обозрения транслировались сотни подобных иллюзорных битв. Некоторые уже подходили к развязке, другие находились в самой гуще кровопролития, а третьи только начинались.
Однако не все трансляции пользовались одинаковым вниманием — арены, где сражались прославленные дуэлянты или особенно сильные новички, притягивали большинство зрителей. К сожалению, из-за дурной славы Монгола, та, где только что выступал Санни, была среди наиболее популярных трансляций. Она также была одной из первых завершившихся, так что клипы с самыми захватывающими моментами уже гуляли по сети.
Санни зарычал.
'Превосходно, просто превосходно... ещё один проклятый вирусный клип...'
Его последняя бой против Файршинга и Саито набрала много просмотров, но далеко не столько, сколько клип его жестокой схватки с двенадцатью засадчиками.
Комментарии взрывались.
"Да здравствует! Наш Владыка преподал этим ублюдкам урок!"
"Всего двенадцать? Эти идиоты, надо было собрать хотя бы сотню..."
"Без обид? Ни капли... боги, как можно быть таким крутым?!"
"Вы видели, как его одати преобразилась? Я не галлюцинировал, да?"
"...Это только мне кажется, или у Монгола сегодня волосы выглядят особенно шикарно?"
Он поморщился, а затем посмотрел комментарии под другим видео:
"Этот Саито... зачем вообще спрашивал? Разве он не знает, что Монгол — икона рыцарства?"
"Разумеется, это ниже достоинства Владыки Монгола! Он так благороден!"
«О чём это вы, дураки, толкуете? Монгол — благородный? Он дикий зверь! Он сказал, что объединение с кем-то ниже его достоинства, потому что такому зверю не нужна ничья помощь, чтобы убить всех!»
«Боже, сколько сегодня этих мрачных героев в комментариях. Эх, я скучаю по тем временам, когда о Монголе знали только настоящие ценители. Его техника тогда была куда лучше...»
Санни некоторое время смотрел на экран, а затем покачал головой.
— Что за люди? С каких пор я стал иконой рыцарства? Стоп, а что вообще такое рыцарство? —
Он снова покачал головой, затем переключился на официальную ленту и посмотрел результаты своего поединка.
Санни, разумеется, прошёл в турнир с того момента, как выиграл королевскую битву. Однако и другие участники имели шанс перейти на следующий этап — это зависело от их выступления и индивидуального счёта, так что точного числа проходящих не было.
Как выяснилось, из тысячи Пробуждённых, сражавшихся в его королевской битве, ещё двое прошли в турнир — одна из них была Файршинг, молодая женщина, с которой он сражался последней, и Дар из клана Махарана, лучник, который чуть не проколол Санни своими гигантскими стрелами.
— Хм. Всё-таки протиснулся, каналья. —
Потеряв интерес, Санни выключил коммуникатор и зевнул.
Завтра должен был начаться настоящий турнир. Около тысячи бойцов — тех, кто доказал свой характер в отборочных раундах — должны были сойтись в полноценных дуэлях, и после нескольких дней напряжённых соревнований один победитель выйдет, чтобы заполучить лучшую награду.
— Лучше бы нормально отдохнуть. —
Он вернулся в подземный додзё, забрался в спальный капсул и закрыл глаза. Вскоре перед ним появилось знакомое зрелище Святилища.
Не теряя времени, Санни покинул Остров Алтаря, прошёл в свою комнату, рухнул на узкую койку и почти мгновенно заснул.
...Кто сказал, что грешным нет покоя?
***
Утром следующего дня Рейн появилась на его пороге для занятия — пунктуально как всегда. К счастью, турнир не должен был начаться до полудня, так что Санни не пришлось искать отговорку, чтобы отменить урок.
Не то чтобы он стал бы это делать. Это было гораздо важнее какого-то глупого турнира. Мощные Памяти он мог получить где угодно, но каждый прошедший день — это на один день меньше, чтобы повысить шансы его сестры на выживание. Поэтому обучение Рейн было приоритетом.
Девушка повторяла движения и ката, которые он показал ей в прошлый раз. Её форма была настолько ужасной, насколько он и ожидал, но Рейн нельзя было назвать недостаточно старательной. Она совершенствовалась с каждым подходом, медленно исправляя ошибки, на которые он указывал, и впитывая технику в свои кости. Для полного новичка она показывала весьма впечатляющие результаты.
— Наверное, в крови. —
Убедившись, что она его не видит, Санни отвернулся и ухмыльнулся. В этот самый момент его коммуникатор получил сообщение. Прочитав его, он ещё больше порадовался.
Сообщение было от Айко — она сообщала, что осколки душ, которые он извлек из Червокорня, наконец проданы. Осколки Превзошедших были бесконечно более редки и ценны, чем осколки низших Рангов — не только потому, что в них содержалось больше сущности, но и потому, что некоторые Аспектные Способности и прикладные заклинательные технологии требовали сырьё соответствующего качества.
Так что Санни стал значительно богаче.
Однако осколок души Солвейн он не посмел продавать. Среди Пробуждённых, несомненно, были те, кто мог определить природу и происхождение осколка. Если бы кто-то узнал, что у него есть осколок, происходящий от человеческого Сента, Санни пришлось бы отвечать на слишком много неудобных вопросов. Поэтому он просто отдал его Кай.
Укрепление членов его когорты было в каком-то смысле тем же, что и укрепление его самого, так что Санни не слишком переживал из-за потенциальной прибыли.
...Всё равно было невероятно обидно, конечно!
Когда тренировка подошла к концу, он приготовил вкусный завтрак для себя и Рейн. Девочка была голодна как волк, так что уничтожила содержимое своей тарелки за рекордное время.
Когда она почти закончила, Санни посмотрел на неё с недоверчивым выражением и спросил равнодушным тоном:
— Ваш турнир уже начался?
Рейн проглотила последний кусок и улыбнулась.
— Соревнование Миров Снов? Да, отборочные раунды прошли вчера.
Он сделал глоток чая, стараясь казаться безразличным.
— Да что? Кстати, кажется, видел какие-то клипы в сети. Э-э... а ты участвовала?
Она кивнула.
— Ага...
Санни помедлил, а потом добавил, как будто ему вдруг случайно пришло в голову:
— Я, э-э... слышал, что какой-то Монгол там довольно хорош.
Рейн фыркнула.
— ...Наверное, да. Но он мне не нравится.
Санни чуть не подавился чаем.
— Что? Почему?
Он приложил немало усилий, чтобы сохранить спокойный и непринуждённый тон голоса.
«Почему тебе не нравится Дворняга?! Дворняга — это круто! Он в одиночку одолел двенадцать Пробуждённых, между прочим!»
Девочка просто пожала плечами.
— Не знаю. Он просто кажется самовлюблённым. И кто он такой вообще, чтобы ходить и учить людей, как жить? А ещё что за маска такая? Нормальный человек не стал бы прятаться за маской, я так считаю.
Санни смотрел на неё с лёгкой обидой, а затем выдавил улыбку.
— Ну, не знаю. Маска — это определённо мощная Память. И вряд ли он вообще кого-то чему-то учит... по крайней мере, у меня такое впечатление...
Рейн нахмурилась.
— А ещё он столько проблем доставил Ночи! Если бы у него была хоть капля совести, он бы вышел и опроверг эти абсурдные слухи... но я уверена, что у него её нет!
Глаз Санни дёрнулся.
«Ага! Вот оно что! Вот тебе и корень всех проблем! Ну тебя, Кай... Я ещё отомщу тебе за это!»
Он медленно сделал ещё глоток чая и спросил, скрывая возмущение.
— Судя по всему, ты знаешь об этом турнире довольно много, да? Я думал, тебя такие вещи не очень интересуют.
Рейн вздохнула.
— Не интересуют. Я просто думала, может, я снова увижу ту Пробуждённую... женщину, которая меня спасла. Но она не участвует.
Санни хотел что-то сказать, но девочка успела добавить:
— Ну, конечно. Настоящая Пробуждённая, такая как она, не стала бы тратить время на какую-то пустяшную ерунду вроде этого. Она, наверное, занята чем-то важным... исследует Мир Снов ради спасения человечества, защищает людей от Кошмарных Существ. Ну, такое, знаешь.
Санни улыбнулся.
— Это определённо возможно... подожди, что ты имеешь в виду? Настоящая Пробуждённая не стала бы тратить... ты ведь сама предлагала мне участвовать в этом турнире?
Рейн посмотрела на него так, словно он был полным идиотом.
— Это ты! А это она... что за вопрос такой? Кстати, который час... ой, Господи! Мне надо бежать!
Сказав это, она поспешно помахала Санни на прощание и бросилась к двери, оставив его полностью ошеломлённым.
«...Что, чёрт возьми, это должно означать? Это я, а это она?»
Он какое-то время оставался неподвижным, затем медленно закрыл рот и посмотрел на время.
Как выяснилось, ему тоже надо было поторопиться. Турнирные поединки вот-вот начнутся.
...Шагая к лифту, Санни кипел от злости.
«Это я... ну, конечно, это я! Я ей покажу... чёрт, я им всем покажу! Вернее, Дворняга покажет... ах, чёрт возьми!»