Некоторое время спустя Санни проводил Рейн, проводил взглядом, как она удаляется, и невозмутимо закрыл дверь.
Однако стоило ему это сделать, как его невозмутимое выражение лица испарилось.
— Что за чёрт! Почему я не знал об этом?!
Торопливо достав коммуникатор, он вышел в сеть и стал искать информацию о Сновидческом Турнире.
Через несколько минут он сел на стул, слегка ошеломлённый.
— Что за безумие?!
Конечно, Санни знал, что дуэли на Арене Снов — популярный вид развлечения, как среди Пробуждённых, которые в них участвовали, так и среди обычных людей, следивших за своими любимыми дуэлянтами и создававших шумные фан-клубы.
Однако он и представить не мог, что даже Великие Кланы обращают внимание на эту иллюзорную игру.
Очевидно, создатель Арены Снов ежегодно проводил масштабный турнир, и каждый год один из Великих Кланов — Валор, Песнь или Ночь — спонсировал призовой фонд. Участникам, сумевшим показать хорошие результаты, доставались денежные призы, Памяти и даже Эхи.
Награды для финалистов были особенно щедрыми и поступали непосредственно из арсенала Великого Клана. Причём они были Ранга Вознесённых.
Санни вздрогнул, его глаза загорелись жадностью.
'Нет, нет... думай рационально...'
Великие Кланы, очевидно, преследовали прямолинейную цель — присматривать за восходящими талантами среди независимых Пробуждённых. Но разве это имело значение? Санни уже не смог удержать свой фальшивый образ в тени. Любой, кто хоть немного следил за Ареной Снов, как минимум слышал о Помеси.
О чём тут было думать?
'Бесплатные подарки! Вот оно что!'
Полностью забыв о своём прежнем презрении к турниру, Санни целиком поглотился перспективой получить Памяти бесплатно. Он готов был пускать слюни.
А если бесплатных Памятей было недостаточно, была ещё одна причина, по которой турнир казался ему столь заманчивым.
На протяжении последних месяцев Санни принял участие в сотнях дуэлей на различных аренах. Его цель состояла в том, чтобы впитать как можно больше стилей, укрепить основу Теневого Танца и сделать его более эффективным. Таким образом он надеялся достичь следующего уровня мастерства в своём ускользающем боевом искусстве.
Не все боевые стили были созданы равными. Одни были простыми и прямолинейными, другие — сложными и уникальными. Чем более уникальным был стиль, тем сложнее Санни было постичь его принципы.
Дело было не в том, что он обладал волшебной способностью проникать в саму суть стиля... эта его способность была более чем обыденна и основана на его собственном таланте, мастерстве и чувствительности к теням.
Поэтому он усердно работал над созданием обширной библиотеки более простых стилей, что в свою очередь улучшило бы его способность распознавать закономерности более сложных стилей с достаточной скоростью. В конце концов, все стили были построены из одних и тех же базовых элементов. Чем больше базовых закономерностей он знал, тем легче ему было постигать различные стили на лету.
Однако качество его противников на аренах было не слишком высоким... по очевидным причинам. Настоящим талантам было чем заняться помимо игр. Большинство из них также принадлежало к кланам Наследников, которые жили по другим правилам.
В мире Наследников сила и талант не были поводом для хвастовства. Доброславие лишь помогало врагу узнать о твоих слабостях. В этом отношении скрытые тигры кланов Наследников были очень похожи на Санни — они оставались в тени до тех пор, пока не приходило время нанести смертельный удар.
Именно поэтому его прогресс в последнее время застопорился. В последнее время единственными достойными противниками, которых он мог найти, были единичные чудаки и редкие таланты — далеко не достаточно, чтобы утолить голод Помеси к разнообразным боевым стилям.
Более того, на высочайших уровнях боевого мастерства Пробуждённых стили касались уже не только физических движений и мышления. Они вплетали уникальные закономерности управления эссенцией в саму технику, — а различить их Санни не мог и мог лишь делать выводы по косвенным признакам. К сожалению, на аренах ему редко попадались противники, использующие подобные стили.
Однако турнир должен был это изменить. С учётом ценных призов люди, которые обычно не стали бы тратить время на Арене Снов, непременно появились бы, привлечённые запахом редких Памятей и Эхов. Даже представители мелких кланов Наследников, несомненно, соблазнились бы участием.
Мощное оружие или доспехи Ранга Вознесённых могли бы изменить и их жизнь.
Таким образом, Санни мог убить двух зайцев одной пулей. Побороться за эти призы и одновременно обогатить свою библиотеку стилей.
'Забудь об этом! Я был бы полным идиотом, упустив этот шанс...'
Даже понимая, сколько хлопот доставит ещё большая известность Помеси, Санни не мог упустить такую возможность. Кроме того, у него было свободное время, пока Эффи и Кай добирались до Скованных Островов.
Листая ленту, он начал читать всё, что мог найти о предстоящем турнире.
***
Несколько дней спустя Санни запер дверь дома, спустился в подвал и подошёл к капсуле Арены Снов.
Едва он вошёл в фиктивную чёрную пустоту, его встретил знакомый приятный голос:
— С возвращением на Арену Снов, Претендент «Помесь»!
Санни не обратил на это внимания и бросил взгляд на свой профиль.
«Помесь»
«Победы: 813»
«Поражения: 0»
С тихой усмешкой он обратился к нескольким образам, парящим в бескрайней тьме перед ним.
Это были арены, к которым он имел доступ, и к этому моменту их было значительно больше, чем в начале. Однако сегодня список выглядел иначе.
Образы арен были оттеснены к краям, а в самом центре появился новый. Он был абсолютно белым, с золотым изображением оливкового венка под двумя сверкающими словами:
«Сновидческий Турнир»
Санни помедлил мгновение, вызвал Мантию Подземного Мира и Маску Ткача, а затем сделал шаг к образу.