«Чёрт!»
Это была единственная мысль в голове Санни, когда он, неловко отшатнувшись назад, позволил клешне сомкнуться прямо перед его лицом с громким хлопком. Зазубренные хитиновые лезвия были так близко, что он отчётливо видел куски грязи, налипшие на их поверхность.
Санни приземлился на спину, едва избежав неожиданной атаки. Хорошо было то, что ему удалось не получить ранений и даже не погибнуть. Плохо — что он оказался распластан на земле, не в состоянии быстро увеличить дистанцию между собой и нападающим. Огромная клешня всё ещё нависала над ним.
Едва это осознание дошло до Санни, он отчаянно перекатился в сторону. В следующее мгновение клешня обрушилась вниз, посылая мелкие подземные толчки по грязи. Если бы не его молниеносная реакция, грудь Санни была бы проломлена этим ударом.
Он только начал подниматься, когда клешня ударила боком. К счастью, Санни был готов: вместо того чтобы пытаться увернуться или заблокировать атаку, он подставился, позволив клешне столкнуться с вытянутыми руками и смягчив удар.
Пока его руки кричали от боли, Санни использовал силу удара и позволил телу пролететь через воздух. Таким образом, по крайней мере, он вышел из зоны досягаемости клешни.
Его, может быть, и не учили, как сражаться, но одно он знал превосходно — как падать!
Вместо того чтобы сломать себе шею или выдохнуться при приземлении, он напряг тело и ловко перекатился, остановившись на расстоянии от засевшего в засаде чудовища.
«Беру свои слова обратно!» — подумал Санни, вспомнив свою язвительную критику боевых перекатов Героя. — «Перекат — это неотъемлемая часть каждого уважающего себя метода боя с чудовищами!»
Затем он поднял голову, пытаясь оценить обстановку.
Перед ним наконец показался нападающий. Он вырылся из-под грязи, отбрасывая огромную тень на стоявшего на коленях Санни. Его крошечные глаза были полны ярости, голода и злобы.
Это был один из клешневидных монстров, которых он так долго наблюдал. Возвышаясь почти на три метра, массивное существо двигало челюстями и издавало резкий, пронзительный визг.
«Почему ты не жрёшь эту гигантскую тушу вместе со своими друзьями, рак-тварь?!»
Однако ответ на возмущённую просьбу Санни был очевиден. Монстр выглядел довольно жалко: половина из восьми косовидных ног была сломана, а на толстом панцире зияли трещины, из каждой сочилась густая лазурная кровь. Кроме того, у него отсутствовала одна из двух клешневидных рук — она, похоже, была оторвана прямо у плеча.
Если бы не это жалкое состояние, существу не пришлось бы прятаться в грязи в надежде поймать лёгкую добычу. Оно могло бы просто последовать за другими монстрами и присоединиться к пиру. Санни просто не повезло — он наткнулся прямо на его засаду.
Он слишком полагался на разведывательные способности своей тени, забывая, что она ненамного внимательнее обычного пробуждённого человека. Она также была невесомой и бесшумной — именно поэтому монстр не отреагировал, когда тень прошла над его ловушкой минуту назад.
С другой стороны, Санни мог считать и себя везунчиком — по той же логике, он не смог бы увернуться от внезапной атаки существа, не будь оно изувечено и замедлено.
Но размышления о своей удаче могли подождать — прямо сейчас у Санни было дело куда более насущное. А именно — попытаться выжить.
«Возвращайся!» — скомандовал он тени и прыгнул в сторону.
В следующее мгновение пространство, которое он занимал лишь мгновение назад, было разорвано атакующим монстром. Его массивная клешня врезалась в бок кораллового столба, разбрасывая во все стороны алые осколки.
Санни удержал равновесие и продолжил движение. Он надеялся, что громоздкое, тяжелобронированное, раненое существо не сможет сравниться с ним в скорости, но, к сожалению, оно оказалось удивительно проворным. Его косогубые ноги пробивали ил за спиной юноши, а клешня уже снова летела по воздуху, угрожая в любой момент обезглавить молодого человека.
Санни присел, уклоняясь от клешни, и наконец получил секунду передышки. Его глаза метались по округе, отчаянно отыскивая что-нибудь, что можно использовать в качестве оружия. Почти мгновенно он заметил длинную, гладкую, острую кость, торчавшую из грязи — её оставил какой-то неизвестный монстр. Не замедляя бега, он наклонился и схватил кость, выдернув её одним рывком.
Кость была почти полтора метра длиной и заканчивалась узким острым наконечником. Она была почти как копьё. Проблема заключалась в том, что даже с добавленной длиной этого самодельного копья дальность атаки Санни по-прежнему была меньше, чем у монстра. К тому же он сомневался, что оно способно пробить твёрдый панцирь.
Вкратце, ему нужно было подобраться вплотную и целиться в одну из трещин в броне существа. Однако он не решался на это. На такой короткой дистанции монстр легко мог превратить его в кашицу, используя лишь свой вес и громадное тело.
В голову Санни пришла безумная идея.
Он слегка опешил и не мог решить, порождение ли это дерзости или глупости. Впрочем, он был недостаточно безумен, чтобы всерьёз её рассматривать.
В этот момент клешня снова обрушилась на него. На этот раз Санни опоздал с уклонением, и в результате острая боль пронзила его левую ногу. Край клешни зацепил его. Покров Кукловода выдержал, не позволив монстру пролить его кровь, но сила удара была достаточной, чтобы швырнуть Санни на землю.
Времени на то, чтобы оправиться, не было.
Распахнув глаза, Санни понял, что пора действовать безумно. И вместо того чтобы пытаться уклониться, он перестал двигаться и позволил монстру схватить себя клешнёй за торс.
Тут же невыносимое давление обрушилось на его рёбра. Санни почувствовал, будто его сейчас разорвут надвое, но его броня, полученная за победу над пробудившимся тираном, выдержала сокрушительный клещевой хват. Каждая мышца его тела напряглась, отсрочивая тот момент, когда его внутренности превратятся в кашу.
В следующее мгновение тень Санни упала сверху и обвила Покров Кукловода. Благодаря усилению защитных свойств брони ему удалось лучше противостоять сокрушительному объятию клешни.
Санни и монстр оказались в безвыходном положении. Юноша не мог освободиться из хвата монстра, а монстр не мог убить добычу, разрезав её клешнёй надвое.
Они уставились друг на друга. Затем в глазах существа вспыхнуло безумное пламя. Оно щёлкнуло челюстями и подняло Санни в воздух, приближая к своему рту — очевидно, намереваясь отгрыз ему голову.
«Почему все пытаются меня съесть?! Я что, такой вкусный?!»
Санни не сопротивлялся, когда монстр приблизил его к своим челюстям. Он знал, что у него есть лишь один шанс выжить.
В последний момент Санни позволил течи из Покрова Кукловода перетечь в острую кость, которую он по-прежнему сжимал в руке. Затем он собрал все свои силы, наклонился вперёд и с maximum мощью толкнул кость вперёд.
Направляемая его рукой, тёмная костяная копьё пронзилась вперёд и вошло в крохотный глаз существа, уйдя глубоко внутрь. Второй глаз монстра сузился.
Стиснув зубы от невыносимой боли в рёбрах, Санни провернул кость, стараясь нанести как можно больше повреждений мозгу существа.
Несколько секунд ничего не происходило. Затем он почувствовал, как давление на его тело начало ослабевать.
Челюсти разжались, и Санни рухнул вниз. Когда он ударился о грязь, огромное существо тоже рухнуло на землю. Костяное копьё всё ещё торчало из его головы, окрашенное потоками голубой жидкости.
Санни простонал и сделал хриплый болезненный вдох.
[Вы убили пробужденное существо — Панцирный Падальщик.]
[Вы получили Память — Голубой Клинок.]
[... Ваша тень становится сильнее.]