«Держите строй, жалкие негодники! Если кто-нибудь сбежит, я лично убью его!»
Услышав голос Эффи, Кай вздрогнул и заставил себя отвести взгляд от ужасного зрелища орды кошмарных отродий. Опустив глаза, он увидел, что его рука дрожит, и сжал её в кулак. Ему нужно было как-то успокоиться, иначе меткость пострадает.
Это было недопустимо.
…Но честно говоря, как человеку можно не быть в ужасе, когда буквальное море Кошмарных Существ, каждое сильнее и смертоноснее всего, с чем кого-либо могли заставить столкнуться, так стремительно приближалось?
Кай гордился тем, что преодолевал такие вещи, как страх сцены и социальная тревожность, а также проходил через множество неприятных ситуаций с грацией и элегантностью, не говоря уже о том, что умудрился выжить в Тёмном городе целых три долгих года, не утратив человечности.
Но это было просто слишком…
«…Что бы сказал Санни?»
Подумав о своём колючем, но восхитительном друге, Кай не мог удержаться от лёгкой улыбки.
«Наверное, что-то вроде… о, орда Кошмарных Существ? Да, одна такая пару дней назад мне попалась. Все умерли, когда я чихнул.»
Страннее всего было то, что он говорил бы правду. Если бы Кай решил копать глубже, он бы обнаружил нечто в духе чиха Санни, вызывающего мощную лавину, сметающую всех монстров.
…Или, скорее, что его чих разбудил какое-то древнее, гораздо более ужасающее существо, которое затем тут же поглотило всех монстров, прежде чем обратить свой взгляд на самого Санни.
Таков уж был Санни.
…Непредсказуемый.
Странно, но эти мысли всё же помогли Каю успокоиться. Он сожалел лишь о том, что милый плут находился не рядом, чтобы лично его подбодрить.
Вглядываясь в приближающуюся орду, он вздохнул и крепче сжал лук.
Коралл полого спускался в месте, где Меняющаяся Звезда выбила позицию для встречи с хранителями Шпиля. Благодаря этому третий ряд занимал более высокое положение, чем два предыдущих, что позволило бы им продолжать стрельбу ещё долго после того, как Эффи и остальные вступят в рукопашную с Кошмарными Существами.
В теории.
Вокруг него те Спящие, у которых были подходящие Памяти или способности Аспектов, готовились стрелять, ожидая его команды. Выжившие Ремесленники и их помощники были заняты зарядкой шести мощных баллист, которые они везли из Тёмного города и собирали прошлой ночью. Вид мощных осадных машин заставил Кая вздохнуть с тоской.
…Может быть, они всё-таки переживут эту битву.
— Первый знак!
Как только голос Эффи долетел до его ушей, он повернулся к Ремесленникам и махнул рукой, подав им сигнал открыть огонь.
Спустя секунду тяжёлые копья пронзили воздух и врезались в стену монстров. Многих из них разорвало на части, но эти потери были лишь каплей в море тьмы.
Кай стиснул зубы.
— Второй знак!
— Сейчас!
Его мелодичный голос прокатился вдоль третьей линии Армии Сновидцев, и он натянул тетиву, целясь.
В реальном мире стрельба из лука была любимым хобби Кая. Не практический навык стрельбы, которому учили многих в школе, а древнее искусство, известное как кюдо, — скорее медитативный ритуал, чем настоящий боевой приём. Его упорядоченность, спокойная философия и повторяющиеся движения находили отклик где-то глубоко в нём.
Чем сильнее Кай нервничал, тем больше он тренировался.
Кто мог знать, что однажды он будет полагаться на меткость стрельбы, чтобы выжить?
Стрелять по буквально целой орде монстров было нетрудно. По крайней мере, не нужно было беспокоиться о промахе с Кровавой Стрелой.
Отпустив тетиву, Кай наблюдал, как чёрная стрела пронзила воздух и глубоко вонзилась в тело высокого панцирного демона. Её костяной наконечник с лёгкостью пробил металлическую броню чудовища. Она была не только ранга Вознесённого, но и усилена Госпожой Нефис.
Едва ли какие-либо существа могли выдержать его атаки.
— Продолжайте стрелять! Убивайте как можно больше!
Демон пошатнулся и рухнул на землю. Кай почувствовал, как слабость, охватывавшая его каждый раз, когда он призывал эту мрачную Память, рассеялась, и снова вызвал Кровавую Стрелу.
Однако он не успел сделать второй выстрел, как волна мерзостей обрушилась на линию Спящих.
На мгновение Кай опешил, поражённый потрясающим зрелищем. Масштаб бойни, происходившей внизу, был слишком огромен, чтобы его осмыслить. Его сердце мгновенно сжалось от беспокойства за Эффи...
...и за всех остальных, кого он знал.
Скривив лицо отчаянной гримасой, Кай прицелился и снова выстрелил.
А затем — ещё раз, и ещё раз, и ещё раз.
Все вокруг изо всех сил старались уничтожить как можно больше Кошмарных Существ. Стрелы, магические снаряды и тяжёлые дротики, выпущенные баллистами, обрушивались на жуткую орду, унося бесчисленные жизни.
Но этого было мало, очень мало...
Видя, как столько людей разрывают на части и пожирают, пытаясь защитить его и остальных лучников, Кай невольно пожелал, чтобы он мог сделать больше.
«Если бы я мог подняться в воздух и получить лучший обзор... если бы я мог приблизиться!»
...Но он не мог.
Пока другие целиком уходили в бой, Кай должен был сохранять хладнокровие. Ведь он отвечал за третью линию Армии Сновидцев. Жизни всех этих молодых людей и девушек зависели от него.
Именно поэтому он не сводил глаз с беспощадного серого неба.
Всего в нескольких метрах над ними, почти незаметный в ярком свете рассвета, над полем битвы была натянута огромная сеть из острой железной проволоки.
Проволоку для этой сети собирали в Лабиринте, в тех участках, где, как было известно, гнездились железные пауки, а Ремесленники превращали её в воздушный барьер.
Она должна была защитить их от ужасных созданий, которые в любой момент могли обрушиться с небес.
Ведь в Багровой Башне находился не только Ужас и орда стражей.
Там были ещё и Посланники...