Санни уставился на Айко, тайком обрадовавшись, что на этот раз ему не приходится задирать голову. Девушка вытаращила глаза в глубину коридора, явно оценивая, какие у неё шансы убежать.
...Шансов не было.
В конце концов она вздохнула и повернулась к Санни с нахмуренным лицом. По какой-то причине это серьёзное выражение выглядело somewhat смешно на её маленькой мордочке.
— Санни, правильно? Послушай, дружище... э... босс. Я тебе очень благодарна за помощь, но, честно говоря, я похожа на охотника? Как я должна тебе помочь на охоте? Может, сходи к одному из своих сильных мужиков...
Потом её глаза расширились.
— Ты же не планируешь использовать меня как приманку?
Санни фыркнул.
— Нет, нет. Ничего подобного. Просто для этой конкретной охоты ты — единственный человек, который может помочь. Кстати, я наткнулся на тебя не случайно. Я за тобой давно наблюдаю.
Она побледнела чуть заметнее.
— Ааа, понятно. Ну... у каждого свои причуды, наверное. Но всё равно, я не воительница. Я правда думаю, что на этот раз мне вряд ли удастся тебе помочь, к сожалению...
Санни покачал головой.
— Расслабься, Айко. Видишь ли, та большая добыча, на которую я охочусь... это твой друг. Большой, жирный ублюдок по имени Стив. Вот за кем я иду. И я точно знаю, что ты знаешь, где он прячется. Потому что это ты его прячешь. Так что...
На лице Айко появилось выражение полного изумления. С искренним непониманием она спросила:
— Подожди, что? Стив? Тот парень с рынка Памятей? Почему к чёрту я должна знать, где он?!
Она моргнула пару раз, а потом произнесла колеблющимся тоном:
— Ты уверен, что не путаешь меня с кем-то другим, Санни?
Он вздохнул, помедлил несколько секунд, а потом закатил глаза.
— Ладно. Я не хочу тут тратить время, так что сделаем это быстро. Смотри туда.
Он указал на свою тень. Айко опустила взгляд, а потом расширила глаза, когда тень вдруг повернула голову и помахала ей.
— Что за...
Санни скрестил руки и сказал:
— Это моя тень. Бесполезный помощник. В частности, она может свободно перемещаться и потом рассказывать мне, что видела. Угадай, что она вчера увидела?
Айко побледнела, уставившись на тень широко раскрытыми глазами.
Тень в ответ смотрела на неё с нескрываемым презрением.
— Значит... не будем делать вид, что ты не знаешь, где Стев. Просто отведи меня к нему.
Молодая девушка взглянула на него и стиснула зубы. Потом, с тёмной решимостью в глазах, спросила:
— Что ты от него хочешь?
Санни приподнял брови.
— Чего я хочу? Этот тип носит в своём духовном ядре сотню Памятей. Угадай.
Айко сжала крохотные кулаки.
— Он мой друг. Я не собираюсь...
Санни махнул рукой и оборвал её.
— О, не надо такой драматичности. Я ему ничего плохого не сделаю. Если бы я хотел, я бы уже убил тебя. Моя тень видела, куда ты направлялась, помнишь?
На деле Санни блефовал. Почти будучи уверен, что Айко прячет Стева из-за того, как много еды она крадёт каждые пару дней — слишком много для такой крохотной девчонки, чтобы съесть самой, — он понятия не имел, где её укрытие.
Это было потому, что оно располагалось где-то за пределами территории Стражи, а Санни избегал посылать свою тень вблизи того места, где находился Сэйшан.
На её лице появилось ошеломлённое выражение. Спустя некоторое время Айко спросила:
— Ты правда не причинишь нам вреда?
Санни дарил ей свою самую дружелюбную и честную улыбку.
По какой-то причине маленькая девочка содрогнулась.
— Я не обманываю, мне можно доверять. Я ведь самый честный человек в мире. Ну, по крайней мере, в двух мирах...
***
Несколько часов спустя три фигуры крались по коридорам Башенного Замка. Первая — бледный молодой человек в тёмной кожаной броне, вторая — маленькая девочка с озорными глазами, а третья — здоровенный мужчина с огромным круглым животом.
Из-за него все их попытки двигаться незаметно были практически сведены на нет.
Приблизившись к очередному повороту, Санни вздохнул и подал двум остальным сигнал остановиться.
— Впереди патрулируют Стражи. Придётся немного подождать.
Стив и Айко переглянулись и пожали плечами. Из-за разницы в размерах они выглядели вместе не иначе как комично. Покачав головой, Санни вызвал Бесконечный Источник, сделал несколько глотков воды и протянул красивую стеклянную бутыль двум спутникам.
— Почему ты, вообще, прятался от всех, Стив?
Здоровенный великан посмотрел на него хмуро и ответил унылым тоном:
— А как ещё? Как только эта заваруха началась, я сразу понял, что люди придут за мной, чтобы заполучить Памяти.
Суни нахмурился.
— Рынок Памятей принадлежал Хозяину, так почему ты просто не обратился к Тессаи или Джемме?
Стив скривился.
— Я слишком хорошо знаю Тессаю, чтобы приближаться к нему, когда Лорд Гунлаг пропал. Что касается Джеммы — мы на дружеском положении, на самом деле. Но вот эта девчонка, Кидо... ну, скажем так, в прошлом я называл её кое-какими нелицеприятными словами. Из-за, э... бизнес-разногласия, так сказать. Кто знал, что она станет одной из лейтенантов? В общем, я боялся за свою безопасность, потому что она и Джемма, знаете ли...
Санни приподнял бровь и спросил с любопытством в голосе:
— А как насчёт Нефис?
Айко посмотрела на него сложным взглядом.
— Мы слышали, что её люди не слишком хорошо относятся к нам, замковым. А Стив и вовсе формально числил за Хозяином, так что... у нас, по сути, не было пути для отступления.
Санни нахмурился. В фракции Нефис действительно присутствовал определённый внутренний раскол — часть людей из внешних поселений выступала против принятия кого-либо из Замка. Меняющаяся Звезда и члены её отряда пытались не допускать слишком серьёзных конфликтов, но не могли быть повсюду одновременно.
— Несколько задир, это правда. Но с вами всё будет в порядке. Просто скажите, что вы со мной.
Он помедлил несколько мгновений, а затем поправился:
«На самом деле, не говорите этого. Большинство из них даже толком не знает, кто я. Скажите, что вы с Ночью. А если Ночь спросит, зачем вы разглашаете, что с ним, то ответьте, что на самом деле вы со мной.»
Оба они внезапно посмотрели на него.
«Мой друг Кай жив? Какая замечательная новость!» — Стив широко улыбнулся.
На лице Айко появилось мечтательное выражение.
«Почему ты не сказал мне раньше, что знаешь Ночь с самого начала? Ведь это так сильно всё бы упростило!»
Санни уставился на них и покачал головой.
«Хотя бы соберите слюни, ладно?»
Зачем он вообще потратил целый час, пытаясь убедить Стива вернуться с ним? Он мог бы просто взять Кая с собой — и этот проклятый ублюдок согласился бы после одного улыбания прекрасной лучницы.
«Совсем нечестно...»
Затем он внезапно повернул голову и замер.
Что-то было не так. Очень и очень не так. Стражники, которые должны были пройти мимо его тени целую минуту назад... так и не появились.