Жилец трущоб прижал палец к губам и прошипел сквозь зубы:
— Забери свои слова! Ты что, спятил?
Санни моргнул.
— Что? Нет. Ну, я и впрямь был не в себе какое-то время. Но теперь всё нормально.
Молодой человек посмотрел на него с недоверием и покачал головой:
— Всё равно не сглази себя. У тебя хотя бы есть Память, чтобы себя обезопасить?
Вопрос вооружения был серьёзной проблемой для последователей Нефис. Более половины из них не имели ни брони из Памяти, ни оружия и были вынуждены довольствоваться самодельным снаряжением, собранным из того, что попалось под руку. Это была одна из причин, по которым сражаться со Стражниками и Охотниками было так трудно.
Другой парень — тот, который раньше платил дань, — вздохнул и окликнул друга:
— Ты что, совсем потерял рассудок? Ты разговариваешь с членом личного отряда Госпожи Нефис. У него, конечно, есть Памяти.
С этими словами оба посмотрели вниз на свои самодельные мечи.
Эти двое были среди тех, кто владел Чёрными Когтями — лезвиями, выкованными из когтей Посланца Шпиля, которого Санни и остальные убили. Их основания были обмотаны кожей, что позволяло использовать длинный изогнутый коготь в качестве оружия.
Учитывая, что эти когти принадлежали Падшему Монстру, как оружие они были одними из лучших. Но обращаться с ними эффективно было непростой задачей.
Жилец трущоб скривился.
— Точно. Чёрт! Я горжусь тем, что ношу один из Чёрных Когтей, не пойми неправильно. Но если бы у каждого из нас был нормальный набор Памятей... эти ублюдки уже не смогли бы выковыривать нас поодиночке, в этом я уверен.
Санни посмотрел на него с непростым выражением лица. Затем он улыбнулся.
— Хорошая Память действительно может многое изменить, это верно.
Лишь только он повернулся, улыбка исчезла с его лица.
«...Но это не спасёт вам жизни. Все вы — просто ходячие трупы.»
С этими словами он оставил двух Спящих позади, перелез через заграждение и ушёл.
Тем не менее, они были правы. Отсутствие Памяти было серьёзной проблемой.
...Санни скользил через тени, продвигаясь всё глубже и глубже в чрево древней цитадели. Яркий Замок был огромен и насчитывал бесчисленное множество коридоров, петляющих один за другим. Некоторые из них были относительно просты для навигации, а другие не подчинялись никакой видимой логике. Здесь были высокие башни, соединённые воздушными мостами, и глубокие подземелья, полные тьмы и опасности.
По этим коридорам бродили люди с убийствей в сердцах, а также несравненно более устрашающие создания. Иногда сквозь каменные залы раздавались тревожные звуки, заставлявшие Санни останавливаться и хмуриться.
Пару раз он прятался, чтобы избежать обнаружения патрулями Стражей или Охотников. Следуя по их следам, он натыкался на несколько свежих тел и жалел, что не прикончил этих ублюдков, когда ещё была такая возможность.
Полчаса спустя Санни оказался где-то под главной крепостью Замока, осторожно продвигаясь по тёмному коридору. Именно в тот момент он услышал звуки борьбы, доносившиеся за следующим поворотом.
"...Тьфу, какая заноза."
Немного помешкав, он свернул за угол и увидел сцену, которая в эти дни стала обычным явлением в древней цитадели.
Один человек пытался убить другого.
В данном случае это был крепкий Страж, который казался Санни смутно знакомым. Большой мужчина прижимал кого-то маленького и худенького к стене, душа забронированными в рукавицах руками. На полу горел сломанный масляный фонарь, заставляя тени двух борющихся людей казаться огромными и угрожающими.
На лице Стража зияли четыре глубоких царапины, из которых сочилась кровь. Оно было искажено выражением ярости и мрачного наслаждения. Лицо же его жертвы медленно синело.
Это была невысокая молодая женщина с тёмными волосами и карими глазами, которые в данный момент были полны боли и отчаяния.
Однако за мгновение до потери сознания из темноты появилась рука и провела странным прозрачным кинжалом по горлу Стража. Горячая кровь фонтаном взвилась в воздух, и он рухнул на пол, издав ужасающий хрип.
Молодая женщина пошатнулась и втянула хриплый воздух, потирая побитую шею. Спустя несколько мгновений она подняла глаза и осторожно изучила своего спасителя.
Это был очень бледный, стройный молодой человек с юным лицом и тёмными, странно магнетическими глазами. В данный момент он вытирал кинжал о рукав доспеха и с равнодушным выражением смотрел на умирающего Стража.
По правде говоря, его безразличие было пугающим — он выглядел совершенно не так, как человек, который только что убил другого человека. На его лице не было ни отвращения и страха, ни радости и торжества — только... полная пустота.
Это было лицо холоднокровного убийцы.
Повернувшись к ней, молодой человек улыбнулся:
"Э... ты Айко, верно?"
Санни осмотрел молодую женщину, убедившись, что она не серьёзно ранена. Он немного знал её по своим временам в Замке. Тогда она была одним из немногих людей, которые могли платить дань, не переживая о том, хватит ли им осколков на следующую неделю.
Она владела единственным игорным домом в Тёмном Городе, что автоматически делало её заведение популярным среди членов Толпы. Но именно это было и причиной того, что многие из них питали злобу к крошечной девушке.
Айко осторожно кивнула. Обычно в её глазах танцевали шаловливые искры, но сейчас там было только подавленное страх. Санни рассеял Лунный Осколок и сказал дружелюбным тоном:
— Очень приятно. Я Санни.
Молодая женщина посмотрела на него мгновение, а затем произнесла:
— Ты один из людей Меняющейся Звезды, верно?
Он сморщился.
— Я не чей бы то ни был. Я полностью принадлежу себе. Но да, сейчас Нефис — мой... работодатель, я полагаю.
Айко замялась и сказала вежливым и приятным голосом:
— Понимаю... ну, Санни. Спасибо, что спас мне жизнь. Тогда я пойду.
Санни ухмыльнулся.
— О, извини... я разве говорил, что ты можешь идти? Полагаю, нет. На самом деле я настоятельно прошу тебя остаться.
Айко бросила взгляд на труп Стражника, затем снова на бледного молодого человека. Ей показалось, или в его глазах действительно мелькнули отблески безумия?
— А, почему ты не сказал сразу! Если ты хочешь, чтобы я осталась, то я обязательно останусь. Это будет мне в удовольствие, честно. Но, э-э, Санни... зачем тебе, собственно, понадобилось, чтобы я осталась?
Он почесал затылок и ответил после небольшой паузы:
— О, я рад, что ты спросила. Дело в том, что я охотюсь на одного крупного. И я подумал, что ты сможешь мне помочь...