Другой Мордрет — тот, что был куда приятнее, безопаснее и пустее, — взглянул на Кэсси с оттенком удивления в зеркальных глазах.
Или по крайней мере именно это Кэсси представила, когда услышала его голос. Она ведь не могла нанести на него отметку, так что перед ней простиралась лишь бесконечная тьма.
— Госпожа Кэсси? Приятно познакомиться.
Кэсси чувствовала, что знает его очень хорошо, но всё же кивнула.
— Да... взаимно.
Она помедлила мгновение, а потом произнесла ровным тоном:
— Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты составлял компанию Рейн все эти последние... сколько бы ни прошло с момента нашего прибытия. Она не показывает этого, но ты наверняка знаешь, какая она одинокая, тревожная и напуганная — ужасно.
Другой Мордрет, должно быть, кивнул.
— Да, конечно. Эти чувства... я сам прекрасно их знаю.
На губах Кэсси появилась бледная улыбка.
— Правда? Потому что я... я, пожалуй, уже даже не знаю, что такое чувства.
Она глубоко вдохнула, а потом выдохнула.
— Полагаю, раз уж всё заканчивается — так или иначе, — я хотела просто поговорить с кем-нибудь.
Мордрет долго молчал.
— Я единственная альтернатива?
Кэсси улыбнулась.
— Может, он был прав насчёт тебя. Насчёт того, что людям приятно в твоём обществе, потому что они видят в тебе лишь отражение самих себя. Но что мне с того? Я ведь всё равно не вижу. Я бы не узнала собственное отражение, даже если бы стояла прямо перед ним.
Она подняла руку, чтобы стереть каплю крови с щеки, и на мгновение замерла.
— Теперь я понимаю, мне кажется. Почему Ки Сонг хотела объяснить мне всё перед концом. В том, чтобы тебя наблюдали в последние мгновения, есть своего рода утешение.
Мордрет — этот Мордрет — не мог знать обстоятельств. И всё же, казалось, он понял, что она имела в виду, а может быть, даже то, что она чувствовала.
— И ты хочешь, чтобы тебя наблюдали... я?
Горькая улыбка искривила губы Кэсси.
— Нет. Как раз наоборот. Честно говоря, я бы предпочла быть забытой совсем. Мне не нужно твоё утешение... утешение — это всё равно грех.
Из темноты его бестелесный голос выдал толику удивления:
— Тогда чего ты хочешь от меня, Леди Кассия?
Она притворно огляделась around.
— Кто знает? Может, я просто пришла посмотреть, нет ли какого-нибудь способа тебя убить, на всякий случай, если мне понадобится поскорее избавиться от Короля Ничего.
Он рассмеялся.
— Я ведь здесь не на самом деле, так что это было бы непросто. Кроме того, ты должна знать, что он наблюдает за каждым твоим шагом и слушает каждое твоё слово. Не слишком ли это опрометчиво — говорить такие вещи вслух?
Кэсси пожала плечами.
— Что он может сделать? Он нуждается в мне.
Она помолчала мгновение, потом добавила:
— Да, я знаю, что он следит за мной очень внимательно, и что от него ничего не ускользает. Действительно было бы очень сложно сделать что-то вопреки его воле.
Другой Мордрет спросил:
— Но зачем тебе вообще wanting его убить? Я думал, вы союзники.
Кэсси слабо улыбнулась.
— Мы были союзниками. Он был нужен и мне, понимаешь — чтобы выиграть время для Меняющейся Звезды и Повелителя Теней. Это время сейчас на исходе, так что он мне больше не нужен. Более того — если он покажет себя слишком хорошо в финальной битве, мне это только навредит. А вдруг он уничтожит половину всех Пробуждённых?
Она покачала головой.
— На данном этапе лучше было бы, если бы он потерпел стремительный и сокрушительный поражение. Так больше людей продержится дольше, по крайней мере... затяжная битва — худший из возможных исходов. Так что, возможно, я всё-таки его предам.
После долгого молчания другой Мордрет произнёс:
— Не думаю, что ты это сделаешь.
Кэсси подняла бровь.
— Почему? Я известная предательница.
Он, кажется, долго подбирал слова, прежде чем ответить.
— Не уверен. Мой брат, конечно, опасается тебя, но ты не кажешься мне той коварной, жуткой, вероломной ведьмой, которую он описал.
Она улыбнулась.
— А какой я кажусь?
Другой Мордрет, казалось, тоже улыбнулся в ответ.
— Ты кажешься человеком, который старается изо всех сил.
Услышав это, Кэсси не смогла удержаться от смеха.
Когда смех утих, она помолчала несколько мгновений, а затем произнесла ровным тоном:
— Если честно, я немного коварная. И немного жуткая. Вероломная... пожалуй, тоже. Я просто лучше других прячу это — может быть, лучше всех.
Она замолчала и добавила:
— Но я правда стараюсь изо всех сил.
Мордрет внимательно изучил её и вздохнул.
— Недавно мне один человек сказал, что иногда нужно занять чью-то сторону. Мне кажется, ты сейчас как раз на пороге готовности занять свою. Поэтому я не думаю, что ты предашь моего брата, даже если тебе это выгодно. И как бы сильно ты его ни ненавидела.
Кэсси потянулась вперёд и коснулась зеркала, проводя пальцами по его рамке.
— Ненавидела? Я никогда его не ненавидела.
Она убрала руку.
«Вас ужасала его личность? Да. Вы боялись его? Да. Но ненавидеть его... это было бы лицемерием с моей стороны, учитывели всё то, что я сама натворила.»
Она помолчала несколько мгновений, а потом добавила:
«Ненавидеть человека, которого ты понимаешь, — непросто. И во всём этом огромном мире я, пожалуй, единственный человек, который понимает Мордрета. Потому что я видела его воспоминания — по крайней мере, большую их часть. Я прожила всё то, что переживал он, и видела каждый шаг, который он сделал, чтобы оказаться там, где он сейчас — стать тем, кем он является. Я... была свидетельницей его жизни.»
Кэсси слабо улыбнулась.
«Я всё ещё ужасаюсь его личности, но думаю, что никогда не смогу его возненавидеть... или тебя. В конце концов, вы двое происходите из одного истока. Наиболее важные воспоминания, которые я видела, принадлежали и тебе тоже.»
Она тяжело вздохнула.
«Поэтому, даже если мы встречаемся впервые, я не могу относиться к тебе как к незнакомцу.»
Мордрет ничего не ответил. Её встречала лишь тьма... а ещё ощущение холодной поверхности зеркала под её пальцами.
Кэсси подняла руку и стянула повязку с глаз, обнажив пустую, кровоточащую глазницу.
«Именно поэтому я пришла поговорить с тобой, Мордрет... другой Мордрет. Меньший Мордрет.»
Он горько улыбнулся.
«Меньший Мордрет... ну, тут мне нечего возразить. Но что именно вы имеете в виду, Госпожа Кэсси?»
Она не спешила с ответом. В конце концов, пожала плечами.
«Я потеряла способность видеть будущее. Но всё ещё могу его предсказывать, правда теперь я пользуюсь логикой вместо пророческого видения. Так что... назовите это мерой предосторожности, если угодно.»
Похоже, он нахмурился.
«Я всё ещё не понимаю, о чём вы говорите.»
Кэсси подняла бровь.
«Правда не понимаете? Вы двое когда-то были одним человеком, но в какой-то момент ваши пути разошлись. С тех пор каждый из вас заперт в своём одиночном заточении, каждый несёт своё изгнание. Ни один из вас не целостен, и хотя он тебя презираешь... ты тоскуешь по нему, разве нет? точно так же, как ты тосковал по своей семье, чью заботу и любовь тебе было отказано.»
Мордрет горько рассмеялся.
«О, но и он тоскует по мне. Он жаждет уничтожить и поглотить меня, как он сделал с другими — просто не может, потому что я храню его смерть. Неплохая парочка, не правда ли?»
Кэсси покачала головой.
«Мне всё равно, чего он хочет. Я столько дней тратила на то, чтобы делать то, чего он хотел... того, что ему было от меня нужно. Чего хочешь ты?»
Мордрет промолчал, и тогда она заговорила сама:
«Я скажу тебе, чего хочу я. Я хочу помнить, где Санни и Нефис, чтобы знать, когда они вернутся. Мне так не хватает их. Но я не могу, потому что стёрла собственные воспоминания о том, что знала... это моя способность. Видеть, знать, помнить. Или забывать.»
Она медленно вдохнула.
«И теперь мне придётся столкнуться с возможностью того, что они не вернутся вовремя. А значит, я не могу рассчитывать на них, чтобы победить Порождение Грёз. А значит, мне придётся победить его самой. Но он так огромен, а я так мала. Когда он придавил меня и забрал мой глаз, я не могла даже пошевелиться. Все мои оружия утрачены или сломаны, и у меня осталась лишь запутанная нить...»
Закрыв свой единственный оставшийся глаз, Кэсси глубоко вдохнула.
«Как Ариадна должна победить Минотавра без Тесея?»